Аманда Мэдисон - Крутой поворот

Мелани дернула Джека за рукав.

– Пойдем, давай не будем терять времени, возьмем машину напрокат, и мы будем в Игл-Пассе еще до темноты…

– Не спеши, Мелани, во-первых, у нас есть лошади, а во-вторых, я не уверен, что в приюте удастся что-то узнать, иначе Донован сам бы все выяснил.

– А может, он задавал не те вопросы? – Мелани схватила Джека за руку. – Кроме того, приют находится в захолустье, а Донован иностранец, к нему, наверное, отнеслись настороженно, вот и незахотели с ним разговаривать. Но ты-то родом из здешних мест, я уверена, тебе люди расскажут больше, чем ему.

Мелани была полна решимости разыскать ребенка. Джек был настроен куда менее оптимистично. Он понимал, что дети не исчезают просто так, значит, что-то случилось – но вот что? Если Майкла нелегально переправили в Мексику, чтобы затем продать через подставных лиц какой-нибудь бездетной паре в Европе, его следы могли потеряться навсегда.

Джеку вдруг пришло в голову, что Донован заинтересовался судьбой Майкла не случайно. Он ведь не просто иностранец, а агент британской разведки. Что он вообще делал в Техасе? С какой стати он вдруг заинтересовался судьбой малыша, которого никто даже не разыскивал? Вероятно, Майкл был не один, наверное, расследование началось за океаном, в Европе, на другом конце цепочки нелегальной переправки детей. Не исключено, что Донован знает, где Майкл, но по какой-то причине пока не может раскрыть эту информацию. Джек понял, что должен немедленно поговорить с Донованом.

Мелани вскочила из-за стола и, подбоченясь, встала перед Джеком.

– Ты что же, вообще ничего не собираешься предпринимать? Неужели мы будем сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего?

Джек посмотрел на нее снизу вверх и некстати подумал: как же она прекрасна, когда сердится! Сколько в ней огня, сколько жизни!

– Нет, мы не будем сидеть сложа руки, но и торопиться тоже не будем.

Джек беспокоился о безопасности Мелани. Прежде, чем очертя голову бросаться вместе с ней в, возможно, самое гнездо международной преступной группировки, он должен провести собственное небольшое расследование.

– Как прикажешь тебя понимать?

Глаза Мелани сверкали, она была готова к бою. Джек прикусил губу, чтобы не улыбнуться. С такой Мелани ему было легче справиться, он умел отвечать огнем на огонь.

– Мне нужно кое с кем встретиться, сузить круг поисков.

Мелани покачала головой и пробурчала что-то нелицеприятное про высокомерных ковбоев.

– И что из этого следует? Я должна вернуться на ранчо и ждать, пока ты обзвонишь нужных людей?

– Нет, мы не возвращаемся в Лонг-Дэйл, и я не собираюсь никого обзванивать. Мы продолжим путь, а по дороге будем время от времени останавливаться, у меня здесь есть друзья.

Мелани покачала головой, от гнева у нее раскраснелись щеки, но она промолчала, боясь ляпнуть сгоряча что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет. Сосчитав в уме до десяти, она сказала:

– Хорошо. Только я не хочу ехать дальше на лошади, хватит с меня ковбойской жизни. Давай возьмем машину. Я хочу заехать в приют, поговорить с директором…

– Который лишь недавно приступил к работе. Дело в том, что в приюте за последний год сменилось четыре директора.

Джек и сам был не прочь навестить подозрительный приют, но ни под каким видом не собирался везти туда Мелани.

– Помнится, ты говорила, что хочешь поближе познакомиться с моей жизнью? Так знакомься, пока есть возможность. В период загона скота мы, ковбои, бывает, неделями проводим целые дни в седле, а ночи – под открытым небом.

– Но как же Майкл?..

– Он пропал. Ты считаешь, что Донован не смог его найти, потому что он чужак? Так пусть нам помогут мои друзья, прожившие в этих краях всю жизнь. А вот разъезжать на арендованной машине – плохая идея, мы ничего не узнаем, только вызовем ненужные подозрения.

Мелани отвела взгляд.

– Ты правда думаешь, что твои друзья могут помочь?

– Если мы не будем им мешать. Но ты должна набраться терпения. Я знаю, ты любишь, чтобы все было по-твоему, но на этот раз тебе придется довериться мне и делать то, что скажу я. Как думаешь, ты на это способна? – Джек поколебался. – Ради нас? Ради меня?

Мелани с трудом сглотнула и посмотрела Джеку в глаза.

– Да.

Удовлетворенный, Джек убрал бумаги обратно в конверт и спрятал его в поясную сумку. Они вышли из кафе и заглянули в ближайший магазинчик, где купили готовые сандвичи, галеты и пластиковую канистру воды. Затем они оседлали лошадей и поскакали в направлении гор, синеющих на горизонте.

Через несколько часов они наконец достигли предгорий. Свежая зелень на деревьях еще не выгорела под палящим солнцем, на траве, словно брызги краски, синели, белели и желтели весенние цветы, но красота пейзажа мало трогала Мелани. Она все думала о маленьком Майкле. Кто забрал его из приюта? Когда? По информации, добытой Донованом, это случилось где-то между сентябрем прошлого года, когда Хьюго впервые ей позвонил, и Рождеством, когда в списке детей, получающих подарки, не оказалось имени Майкла. Нельзя было исключить и такой вариант, что Майклу нашли приемных родителей, возможно, даже его кровных мать и отца, но почему-то Мелани в это не верилось. Если его родители хотели и могли растить ребенка сами, они бы объявились раньше.

Мелани до смерти надоело скакать на лошади, хотелось сесть в машину, откинуться на мягкую спинку сиденья и поскорее добраться до конечного пункта путешествия. Но Джек сказал, что она должна ему довериться и делать то, что он скажет. Она едва не застонала от досады. Делать то, что тебе скажет кто-то другой… это было почти так же неприятно, как провести в седле еще три или четыре дня. Нет, думала Мелани, я не создана для ковбойской жизни.

– Потерпи, милая, осталось немного, – словно почувствовав ее настроение, попросил Джек.

Мелани вытерла лоб.

– Я пытаюсь.

– Понимаю, дорога трудная, но, поверь, дело того стоит.

Мелани еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Напрашиваясь в эту поездку, Мелани и предположить не могла, что ей будет так тяжело. Джек догадывался, что происходит в ее голове. Усмехнувшись, он заметил сочувственно:

– Что, недовольна поездкой?

Мелани ощетинилась, гордость придала ей сил.

– Ничего подобного, очень даже довольна!

Джек от души расхохотался.

Дорога шла в гору, потом, достигнув перевала, снова пошла вниз. Впереди блестел на солнце узкий ручей, над которым вилась струйка дыма.

– Это дым или у меня галлюцинации?

– Это действительно дым. Там впереди костер, и вокруг него сидят мои друзья, у них мы и заночуем.

Когда они подъехали ближе, Мелани увидела человек десять ковбоев, собравшихся у костра на берегу ручья. Над огнем висел котелок, в котором булькало какое-то варево. Джек спешился, Мелани последовала его примеру. Джека приветствовали радостными возгласами, кто-то хлопал его по плечу, кто-то жал руку, с некоторыми он обнимался. Неожиданно разговор, как по команде, прекратился и все взгляды обратились к Мелани. Джек небрежно обнял ее за талию, подвел поближе и представил: