Сьюзен Фокс - По кругу воспоминаний

Утром следующего дня она поняла, что жить, мучаясь от безделья, больше не может. Необходимо придумать хоть какое-нибудь занятие, решила девушка. Если Рино не хочет, чтобы она помогала работникам, то должна же быть хоть какая-то работа на таком большом ранчо, как «Броукен Би», с которой можно справиться в одиночку. Сводному брату придется пойти на это. Джесс заказал самый точный тест на ДНК, результаты будут только через несколько недель.

Кейтлин твердо решила, что не будет опротестовывать завещание, если анализ покажет, что Джесс не является ее биологическим отцом. Нет смысла мучать и терзать себя и свое сердце ради того, чего по всеобщему мнению она не заслуживает. Даже если выяснится, что в ней течет кровь Бодайнов, девушка не представляла, на сколько времени останется в «Броукен Би». В таком крошечном городке презрение — самый простой и действенный способ выдворить изгоя за его пределы. Если отношение к ней местного общества — и в особенности Рино — не изменится, ей в конечном итоге придется уехать.

Ну а пока нужно найти какое-то занятие. По утрам сводный брат вставал раньше нее и завтракал в одиночестве. Обедал он в домике на дальнем пастбище, а ужин Мэри приносила в кабинет, где он работал вечерами. Кейтлин уединенно питалась в доме или во дворике у бассейна и страдала отсутствием аппетита.

Утром следующего дня девушка проснулась в четыре часа, заплела волосы в тугую косу и сбежала вниз по боковой лестнице. На кухне еще никто не появлялся, и она поставила кофейник на плиту. Вскоре пришла Мэри, приветливо поздоровалась и принялась готовить завтрак.

Кейтлин еще сидела за столом, грея о чашку дрожащие от озноба пальцы, когда в холле послышалась тяжелая поступь Рино.

Разумеется, он не обрадовался сводной сестре, сидящей за столом напротив его места. В глазах Рино блеснуло раздражение, а губы сложились в тонкую нить недовольства. Девушка поежилась от его взгляда. Ей очень не хотелось, чтобы Мэри, которая хлопотала на кухне, услышала разговор, если таковой между ними состоится. Кухарка единственная здесь, кроме Лаки, Боба и Тара, питала к ней симпатию. И Кейтлин забеспокоилась, что Рино скажет сейчас что-то гадкое и Мэри изменит свое отношение к ней.

Однако тот не проронил ни слова, взял со стола газету и сел на свое место. Окинув девушку полным презрения взглядом, он пробежал глазами первую страницу и углубился в чтение.

Она сделала глоток горячего кофе и поняла, что настроение уже совершенно испорчено. С того дня, когда он велел ей спуститься для разговора в кабинет, а потом выгнал из него, Рино не разговаривал с ней. Судя по суровому выражению лица сейчас и по тому, что он вообще перестал замечать ее присутствие, сводный брат вычеркнул Кейтлин из своей жизни навсегда.

Девушка посмотрела, как Мэри деловито переворачивает бифштексы на огне, и взглянула на Рино.

— Дай мне какую-нибудь работу. Мне нужно чем-то заняться, — мягким, но уверенным тоном попросила она.

Веки его чуть дрогнули, но он не прекратил чтения газеты и не поднял на нее глаз, только нахмурился еще сильнее.

— Служба занятости находится в центре города.

Кейтлин постаралась ответить спокойно и корректно:

— Я видела двухлеток на восточном пастбище. Ты перевел их туда, чтобы начать объезжать?

Рино перевернул страницу газеты.

— Этим займется кто-нибудь. Но не ты.

— В конюшне я заметила седла, которые надо чинить и чистить…

— Ты не годишься для этого.

Он так и не взглянул на нее. Мэри разложила мясо по тарелкам. Увидев, что она направляется к столу, Рино быстро отложил газету в сторону. Кухарка поставила еду на стол и пошла за приборами.

Кейтлин с удивлением заметила, что напряжение исчезло с лица сводного брата и его осветила приятная улыбка. Он поблагодарил Мэри, когда она закончила накрывать к завтраку. Но как только кухарка ушла к посудомоечной машине, чтобы достать чистые тарелки, Рино снова стал чернее тучи.

— Я не боюсь тяжелой работы, — снова начала девушка под мелодичный перезвон посуды и столового серебра.

Судя по резким движениям ножа и вилки, расправлявшихся с бифштексом, внутри Рино бушевала ненависть.

— Сколько раз нужно повторять «НЕТ», чтобы до тебя дошло? — Сводный брат поднял наконец пронзительный взгляд на нее.

Невероятным усилием воли Кейтлин заставила себя выдержать его.

— Я слышу это слово всю свою жизнь и, если бы внимала ему всякий раз, сейчас не сидела бы здесь.

Ее уверенность покоробила Рино. Но она-то имела в виду те горести, которые обрушились на нее из-за отказа родного отца. Рино же воспринял ее объяснение, как намек на обстоятельства гибели его брата.

— От Бо ты тоже его слышала? — потихоньку распаляясь, начал он низким голосом. — Он его сказал? Или кричал , когда ты оттолкнула его?

Кровь отхлынула от лица Кейтлин. Рино с грохотом швырнул вилку и нож на стол, так что она вздрогнула. Вскочил он столь неожиданно, что стул отлетел, покачался на задних ножках и потом встал на все четыре. Рино подошел к стене, сорвал с крючка шляпу и с силой толкнул перед собой дверь.

Ошеломленная его реакцией, Кейтлин смотрела в тарелку и, чувствуя спиной недоумевающий взгляд Мэри, пыталась сохранить спокойствие. Рино не вернулся к завтраку. Его тарелка, полная еды, осталась стоять на столе. Девушка понимала, что не может последовать его примеру, но чувствовала, что ни кусочка в горло сейчас не протолкнет.

Вспомнив, как прошлым вечером сводного брата чрезвычайно заботило не обидеть кухарку, она сделала вывод, что сейчас он крайне раздражен, если не стал считаться с чувствами Мэри и не съел ни кусочка.

Превозмогая спазм в горле, Кейтлин взяла вилку и приступила к завтраку.

Кейтлин оседлала черного мерина. Сидеть дома было невыносимо: огромные пустые комнаты навевали тоску и уныние. Она предложила свою помощь Мэри, но та вежливо отказалась. Девушка слишком ценила доброе отношение кухарки и не стала настаивать. Одному Богу известно, насколько искренне и глубоко ее уважение, резонно рассудила она.

Кейтлин почти не виделась с Лаки, Бобом и Таром в последние дни. Обычно они попадались ей на глаза за работой с какими-нибудь другими конюхами, и она не решалась подойти к ним, чтобы не осложнять им жизнь.

Покончив с упряжью, девушка вскочила на коня и поехала вдоль аллеи между конюшнями. Вот и еще один день придется болтаться по полям без дела, с грустью подумала она. Может быть, завтра съездить в Сан-Антонио? В Коултер-Сити лучше не соваться — неприятностей не оберешься. Она все же найдет работу на ранчо. Вот только придется подождать, пока Рино успокоится и остынет. Если такое, конечно, возможно.