Элис Детли - Встреси с мечтой

— Конечно-конечно. — Анита наклонилась и еще раз с удовольствием понюхала розу. — Знаете, вам надо почаще так улыбаться, и тогда ни один мужчина не сможет устоять перед вами.

— К несчастью, так случилось, что О'Донелл и есть тот самый «один мужчина», — выпалила Джессика и, положив ладонь на руку Аниты, спросила: — Так вы ничего ему не скажете, правда?

— А разве мы о чем-то говорили? — Анита заговорщически подмигнула Джессике. — Нет, я ничего не скажу. Даже Филипу. Мужчины иногда бывают такими прямолинейными. С тех пор, как Фил стал отцом и собирается на мне жениться, он считает, что каждый мужчина просто обязан последовать его примеру.

И кто знает, не захочет ли он поделиться своими соображениями с Патриком. Нет, я не скажу никому, — убежденно сказала Анита. — До вечера! — И, улыбнувшись Джессике, красавица направилась к себе домой.

Порывшись в сумке в поисках ключа, предусмотрительно присланного О'Донеллом, Джессика приблизилась к двери, но та вдруг распахнулась, и на пороге показалась женщина лет пятидесяти в темно-синем платье. Джессика про себя порадовалась ее приветливой улыбке и невольно вспомнила холодное безразличие, написанное на лице хозяина этого дома, когда он стоял в этих дверях две недели назад, встречая ее.

— Вы, должно быть, Патриция Холидей, — сказала Джессика, крепко пожимая приветливой женщине руку. — Патрик сказал, что вы приедете помогать нам. Я — Джессика Канингэм.

— Я знаю, — весело ответила Патриция. — Вообще-то я работаю у него в офисе в Лондоне, но согласилась помочь здесь в эти выходные. Никогда раньше не видела О'Донелла таким заведенным. Знаете, по-видимому, этот прием очень важен для него.

— Вполне возможно, — ответила Джессика, не видя причин скрывать что-либо от Патриции: раз та называет босса просто по имени, значит, наверняка она в курсе большинства его дел. — Патрик собирается купить землю, и ему нужно произвести хорошее впечатление на ее нынешних владельцев и убедить их, что от этой сделки не пострадают ни окружающая среда, ни местное население.

— Для него это проще простого, — уверенно заявила Патриция. — О'Донелл очень порядочный человек. Даже самый порядочный из всех, кого я знаю.

— На самом деле? — Джессика удивилась столь безапелляционному утверждению и невольно задумалась над словами сотрудницы О'Донелла.

Оказывается, Патрик производил благоприятное впечатление на тех женщин, с которыми у него нет романтических отношений, например, на Аниту или Патрицию. Почему же в таком случае он до сих пор не женился? Тут, прервав ее размышления, миссис Холидей вручила Джессике конверт.

— Кстати, Патрик оставил письмо и просил отдать его, как только вы приедете. В вашем распоряжении голубая комната, и, если хотите, я провожу вас туда.

— Благодарю, — сказала Джессика, поддерживая рукой сумку, болтавшуюся у нее за спиной. — Я быстро распакую вещи и затем посмотрю, что еще надо сделать к вечеру.

Отведенная ей комната выглядела пустой и несколько претенциозной. Стены были выкрашены, казалось бы, не сочетаемыми красками — бирюзовой и кобальтовой. Кровать застилало голубое покрывало. Длинные занавеси цвета бледного гиацинта пышными складками спадали на пол. Подойдя к французскому окну, Джессика с удивлением обнаружила, что цветы на клумбах под ним тоже голубые: и дельфиниум, и васильки, и анютины глазки.

Выпив принесенный Патрицией чай, Джессика присела на кровать и вскрыла конверт. Письмо Патрика гласило:

«Пожалуйста, дорогая, обрати внимание на то, что я выделил тебе лучшую комнату в доме. Хотя ты можешь не согласиться со мной, как это обычно у нас происходит. По чистому совпадению, соседняя комната — моя. Но пусть тревожные мысли не одолевают твою невинную головку: между нашими комнатами нет двери. Но даже если бы и была, то вряд ли я рискну вломиться к тебе поздно ночью. Если, конечно, ты сама не пригласишь меня».

Под письмом стояла подпись: «Патрик». В ярости от подобной наглости Джессика разорвала листок и бросила клочки в корзину. Кипя от возмущения от его самоуверенности, она стала распаковывать вещи. Неужели этот нахал действительно думает, что может вот так запросто продолжить прерванное пять лет назад? И если да, то вправе ли она судить его за это? — вдруг критически подумала она. Закончив развешивать вещи в шкафу и не найдя ответов на эти вопросы, Джессика спустилась вниз, где за чашкой чая обсудила с Мартой порядок и время подачи блюд на стол. Затем, взяв корзинку и ножницы, Джессика вышла в сад срезать цветы, чтобы хоть немного оживить унылое убранство дома.

В тот момент, когда Джессика срезала одну из желтых с малиновым роз, которыми так восхищалась Анита, она услышала уверенные шаги и легкое позвякивание льда о стекло и поняла, что вернулся Патрик. Стараясь казаться равнодушной, она повернулась: хозяин дома шел к ней, неся поднос с напитками.

Нет. Все-таки таким красивым мужчине быть нельзя! Джессика просто глаз от него оторвать не могла. На нем были черные джинсы, туго обтягивающие узкие бедра и длинные сильные ноги. Белоснежная футболка обтягивала мускулистую грудь и подчеркивала приятного оттенка загар. Джессика поспешно отвела глаза, стараясь не поддаваться внезапно возникшему сексуальному влечению. Неожиданно ей пришла в голову забавная мысль: если бы у О'Донелла было плохо с финансами, он вполне мог бы сделать блестящую карьеру в мужском стриптизе.

— Привет, Джесс, — мягко сказал он, очевидно не подозревая, какие мысли бродят у нее в голове. — Ты знаешь, что сейчас даже в тени почти сорок градусов. Это самый жаркий июль за все время наблюдений. Я принес тебе холодный коктейль…

— Я никогда не пью в середине дня, — оборвала она его.

— Это очень легкий коктейль, — улыбнулся Патрик.

Поставив поднос на траву, он протянул ей стакан. Искушение выпить чего-нибудь холодненького было велико, к тому же тонкая струйка пота медленно потекла между ее грудей. Джессика решила не ломаться, взяла стакан и залпом наполовину осушила его. Патрик внимательно наблюдал за ней.

— Неудивительно, что ты не пьешь днем, — сухо заметил он. — С той скоростью, с которой ты это делаешь, до вечера не продержишься.

От этих слов Джессика вспыхнула.

— Ты специально пришел наговорить мне гадостей?

— По правде говоря, нет. — Патрик покачал головой. — Я вышел подышать воздухом и насладиться ароматом цветов. — Он обвел рукой небо и сад, сел на траву в тени деревьев и позвал ее: — Посиди со мной.

Легкий, но все же алкоголь, палящее солнце и притягательность мужчины, сидящего на траве, сделали свое дело. Джессика плюхнулась на землю позади него, с ужасом осознавая, что единственным ее желанием в этот момент было, чтобы Патрик крепко обнял и поцеловал ее. Но вместо этого он продолжал безмятежно потягивать коктейль.