Лина Баркли - Тайный знак

Чего ради он вдруг уехал с Барбарой? Эва скомкала салфетку и швырнула ее в зеркало. Видимо, она не так много для него значит, несмотря на то, что он прилетел сюда из Вайоминга. Внезапно Эву охватила жалость к самой себе. В Чикаго у него были дела, а она просто развлекала его, пока не появился кто-то другой. Вроде некой дамы-юриста, подумала она зло. И как только у него наглости хватает морочить всем голову! Девушка рассеянно провела рукой по волосам. Но не станет же он заниматься любовью с Барбарой. Не станет?

И тут в окно ударило что-то вроде мелких камушков.

Эва испуганно замерла. Господи, только бы не Дэвид, взмолилась она. Снова раздался тот же звук. Девушка смотрела на окно, ничего не понимая, потом резко раскрыла занавески, глянула вниз и увидела Кенита.

Приставив к стене лестницу, он уже взбирался наверх с ловкостью обезьяны.

Эва открыла окно.

— Какого черта? — сердито прошептала она.

Голова ночного гостя поравнялась с подоконником.

— Можешь считать это визитом вежливости, — ответил он.

— Но сейчас час ночи.

— Самое время, — ухмыльнулся Кенит, перелезая через подоконник. — Мы же не хотим беспокоить миссис Мередит, — сказал он невозмутимо.

— Я-то не беспокою, — отозвалась Эва ледяным тоном, — это ты…

Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы, прошептав:

— Рад слышать.

Она вырвалась из его объятий.

— Где ты пропадал, черт возьми?

Кенит удивленно приподнял брови.

— Практикуешься перед свадьбой?

Эва покраснела.

— Ты ушел с Барбарой, — отрезала она, — и уже успел где-то выпить.

Кенит прилег на постель, распустив галстук.

— Верно, — по обыкновению тягуче отозвался он. — У меня был такой интересный вечер. Но, господи, сколько же нужно выпивки, чтобы напоить эту девицу!

Эва брезгливо поморщилась.

— Если тебе пришлось напоить ее, прежде чем затащить в постель, значит, та девица более разборчива, чем я думала.

— А мне-то при нашей первой встрече показалось, что ты настоящая леди, — насмешливо ответил Кенит, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее на постели.

Эва шагнула к нему.

— Как ты посмел явиться сюда? Да еще из одной постели в другую?

Кенит тяжело вздохнул.

— Для такой воспитанной девушки у тебя довольно-таки необузданное воображение.

— Тебе ли об этом говорить! — взорвалась Эва. — Увидишь первую попавшуюся юбку и готов бежать за ней. Удивляюсь, как ты еще пропустил миссис Мередит.

Он заложил руки под голову и усмехнулся.

— Поэтому ты и открыла мне сегодня дверь сама! Испугалась, что меня пленят чары экономки?

— Перестань выворачивать мои слова наизнанку и убирайся отсюда, — прошипела она. — Не хочу тебя больше видеть. Никогда. Ты слышишь меня?

Молчание.

— Кен? — Девушка подошла поближе.

Никакого ответа. Похоже было, что он уснул. Вот нахал! Она наклонилась над ним, чтобы разбудить, но руки Кена вдруг обхватили ее и притянули к себе на постель.

— Так-то лучше, — засопел он. — Теперь можно и поспать.

Эва попыталась вырваться из его рук, но он не выпускал.

— Иди проспись у себя в доме, гуляка!

— Какие нежные слова!

Он поцеловал ее в шею. Что бы он там ни пил, ясно было, что он вовсе не пьян.

— А какой же реакции ты ждешь от меня? — спросила девушка, чуть не плача. — У меня такое чувство, будто ты меня предал. Как ты мог так низко пасть?

Кенит от удивления даже привстал.

— Простите, мэм, это я женюсь или вы выходите замуж за другого?

Эва с трудом сдерживала слезы.

— Я должна выйти за него. Тут затронута семейная честь.

— Да ничего с вашей честью не случится, если я не позволю тебе выйти за Дэвида замуж. — Кенит крепко обнял девушку. — Тебе нужна моя помощь.

— Как дырка в голове, — огрызнулась Эва, взглянув в глаза благодетеля.

Они казались бездонными синими озерами.

— Доверься мне, — настаивал Кенит.

— Да я скорее поверю Дэвиду, — резко ответила она. — Этот, по крайней мере, честно говорит, чего хочет.

Теперь над озерами собрались грозовые тучи.

— Ну, а если честно, а? — продолжал увещевания Кен, крепко обнимая девушку стальными руками и снова притягивая к себе.

— Отпусти, пожалуйста, — умоляла она, но это было все равно, что спорить с медведем-гризли.

— Чего хотел Дэвид, когда пытался тебя шантажировать?

— Забудь об этом, — попросила она, — мы женимся, вот и все.

— Просто женитесь? — повторил он угрожающе. — Потому что он находит тебя привлекательной?

Эва облизнула пересохшие губы.

— Может быть, — пробормотала она.

Он долго смотрел на нее, а потом отпустил.

— Эва, ты когда-нибудь спала с мужчиной?

Сердце ее испуганно затрепетало. Кто еще, кроме него, способен вот так оглушить вопросом? Девушка почувствовала, как румянец покрывает ее лицо.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — пробормотала она.

— Нет, не обязана, — вздохнул он. — А я и сам легко могу прочесть ответ в твоих глазах. Не понимаю я тебя. Сколько тебе лет — двадцать четыре? И ты…

— Двадцать пять, — поправила она.

— Пусть будет двадцать пять. — Он улыбнулся. — И у тебя еще не было романа. Почему?

— Наверное, я ни разу не встретила того, с кем бы мне хотелось…

— А в тот день в лесу… — начал он.

— Это была ошибка, — торопливо прервала она.

Кенит коснулся рукой ее лица.

— Забавно, — улыбнулся он, — а я-то думал, что это лучшее решение, которое ты могла бы принять в жизни. Жаль, что мы не довели дело до логического завершения.

В глазах у Эвы стояли слезы.

— Я не хочу говорить об этом. Не могу. Не сегодня. Да и вообще, какая разница, был ли у меня мужчина, — пробормотала она сердито.

— И тебе все равно, что завтра Дэвид уляжется с тобой в постель?

— Ничего подобного, — проворчала она. — Мы заключили сделку и не будем спать вместе. Ты ничего не знаешь.

— Знаю только то, чему сегодня сам был свидетелем. В саду. — Кен с укором взглянул на девушку. — Пора бы тебе поумнеть. Дэвид — шантажист. Почему же ты думаешь, что он сдержит свое слово?

Эва почувствовала, что все сильнее краснеет.

— Но у меня просто нет другого выхода, — тихо прошептала она.

— Думаю, ты его не интересуешь. Его больше привлекают твои деньги!

— Откуда ты все знаешь? — начала злиться Эва.

Он поудобнее вытянул ноги на постели.

— В том-то и дело, что я ничего не знаю. Сначала ты мне рассказываешь, что любишь Дэвида, а потом — что не собираешься с ним спать. — Эва открыла рот, собираясь остановить Кенита, но он неумолимо продолжал: — Если ты его любишь, отчего ему приходится шантажировать тебя, чтобы заставить выйти за него замуж? Разве все дело не в угрозе семейной чести, о которой ты временами невнятно упоминаешь?

— Он не шантажирует меня, — прошептала Эва. — Я же сказала тебе, что преувеличила. Произошло небольшое недоразумение. Мы… мы все обсудили в саду, и теперь все в порядке.