Рейчел Бейли - Скандал на миллион

— Довольно неприятное заявление.

Эйприл вздохнула, вскинула подбородок, но не отступила от своих слов:

— Тебе просто нужен кто-то, кто поймет, что на первом месте у тебя всегда будет стоять бизнес. Женщина, которая займет место в твоем рабочем расписании и не потребует большего. Докажи, что тебе нужно не только мое тело, согревающее твою постель, и мы продолжим разговор.

Глаза Сета расширились от удивления.

— Ты просишь меня о серьезных отношениях?

— Мне известно твое мнение по поводу серьезных отношений. Но я не могу начинать что-то, что никогда ни к чему не приведет.

— Мы уже давно начали, Эйприл, — заметил он, стиснув зубы.

— Просто будь честен со мной, — попросила она.

— Ты хочешь знать, что я на самом деле думаю? — Казалось, у него напрягся каждый мускул. — Влюбленные люди больше не являются сами собой. Они принимают неверные решения, совершают недопустимые поступки, унижаются. Я не желаю превращаться в дурака.

Эйприл пришла в ужас:

— Ты действительно так считаешь?

— Я наблюдал за этим всю свою жизнь. Мама унижалась, принимая отца, который был женат на матери Райдера. Я слышал, что говорили люди за ее спиной. Мужчины делали ей непристойные предложения, когда отца не было рядом, — они думали, что она легкодоступна. А за Джессе бегали женщины, стремясь получить деньги и драгоценности.

Эйприл физически ощущала его страдание. Какие у него шансы обрести счастье, если он испытал столько боли?

— Поэтому ты никогда не позволишь себе серьезные отношения? Не женишься? Не заведешь семью?

— Я не могу обещать тебе, что наша связь продлится вечно, но нам хорошо вместе, Эйприл. Почему бы не насладиться тем, что у нас есть?

Но ведь она любит его.

А ему нужна любовница.

Сет приблизился к ней:

— Я позвоню тебе, когда мы вернемся в Нью-Йорк.

Не было смысла продолжать этот разговор. Эйприл положила ладони ему на грудь и легонько оттолкнула:

— Пожалуйста, не звони мне, Сет.

Целая палитра эмоций отразилась на его лице, он притянул ее к себе в страстном объятии:

— Я отказываюсь верить в то, что прощаюсь с тобой.

— Тебе нужно разобраться с компанией, решить вопросы наследства. Мне же предстоит выбрать, чем я хочу в дальнейшем заняться. И я не отступлюсь от борьбы за отель, несмотря на мнение твоих юристов. Как видишь, мы оба слишком заняты.

Сет взял ее за подбородок и страстно поцеловал в губы. Эйприл обняла его за шею, притянула к себе, желая запомнить их прощальный поцелуй. Затем она отстранилась:

— Мне пора.

Он не отпускал ее.

— Сет, мне нужно идти, и тебе тоже. Тебя ждут в офисе через час.

— Я попрошу отнести твои сумки в мою машину.

— Нет, — сказала она срывающимся голосом.

— Я подвезу тебя.

— Сет, давай расстанемся здесь. Пожалуйста.

Она не переживет, если прощание затянется.

Он, должно быть, понял ее отчаяние. Его лицо посерьезнело, руки опустились.

— Позволь мне вызвать для тебя машину.

Эйприл благодарно кивнула.

— Я распоряжусь, чтобы тебе отправили фортепиано, как только ты устроишься.

Она на долю секунды прикрыла глаза:

— Оставь его здесь. Оно принадлежит этому отелю.

Черт! Она и от этого отказывается. Она не хочет принимать фортепиано, не хочет ехать с ним в одной машине. Не хочет его.

— Оно принадлежит тебе, — возразил Сет.

— Ты забываешь, что я все еще претендую на отель. Мне приятно думать, что фортепиано стоит здесь. На нем играют другие исполнители, аудитория наслаждается музыкой — как тогда… Если не возражаешь, я подожду машину на берегу. Я буду скучать по морю. — Эйприл поцеловала его в щеку. — Спасибо, Сет. За все.

Затем она ушла, и комната опустела. Сет застыл в смятении. Он выиграл. Отель в безопасности. Можно двигаться дальше. Почему же он чувствует себя проигравшим?

Три недели спустя Сет стоял в своих роскошных апартаментах, расположенных на последнем этаже небоскреба, и разглядывал ночное небо. Он скучал по Эйприл, ему хотелось поговорить с ней о звездах, послушать, что она знает о них. Он мечтал, чтобы существовала дверь, которую он мог бы открыть и обнаружить за ней Эйприл.

Посетит ли она отель «Маяк» после того, как проиграет в суде свое безнадежное дело? Будет досадно, если нет. Сердце этих мест принадлежит ей.

Наконец Сет понял, почему чувствовал себя проигравшим, с тех пор как она вышла из его номера. Эйприл должна владеть отелем. Он действительно значит для нее очень много.

Сет вспомнил смотровую площадку маяка и Эйприл с блестящими от восторга глазами. Затем он вспомнил, как она сидела на траве, поджав ноги, и ветер трепал ее волосы… Вспомнил, как она изучала звезды, лежа в его объятиях, смотрела старое видео с выступлением своего отца, бежала на пристань… Как к ней вернулась память… Он зажмурился, чтобы отогнать видения, но это сделало их более отчетливыми.

Что за власть она имеет над ним? Может, ненасытное желание быть с ней, делить постель, слушать ее голос, добиваться, чтобы она была счастлива, — это любовь?

Его мать часто говорила, что ради настоящей любви можно многим пожертвовать. Но она была совершенно не права. Позволять кому-то контролировать себя — неоправданная жертва. Это опасно и бессмысленно. Ничего хорошего из этого не выйдет, только лишние страдания и унижения.

Даже если то, что он почувствовал, — любовь, ему это абсолютно не нужно.

Но существовала одна вещь, которую точно надо сделать.

Сет вынул из кармана телефон и набрал номер Ангуса Джексона, впервые в жизни не заботясь о том, как это отразится на его карьере. Он выкупил отель «Маяк», заплатив из своих личных средств, и переписал его на имя Эйприл.

Похоже, Эйприл все-таки обвела его вокруг пальца. Он больше не увидит ее, но отдает ей свой собственный отель.

Эйприл внимательно осмотрела макияж и прическу. Вблизи слишком ярко, но романтично издали. На сцене она должна смотреться великолепно.

— Спасибо, Шерон, Джоди, — тепло поблагодарила она.

Эти женщины всегда занимались ее сценическим образом, но с завтрашнего дня они больше не будут работать с ней.

Эйприл встала и вышла в коридор, ее взгляд упал на афишу. Концерт был заявлен как прощальный, однако она планировала через пару лет возобновить выступления. Почти шесть недель прошло с тех пор, как Эйприл покинула отель «Маяк». Покинула Сета. Рана в сердце не заживала. Ей казалось, что она больше не сможет быть прежней. Быть счастливой без него.

Ее адвокаты были согласны с Сетом — нет смысла продолжать борьбу за признание договора с Джессе действительным. Тем не менее Эйприл распорядилась работать над этим, хотя исход не вызывал оптимизма.

Она открыла дверь в гримерную, надеясь немного побыть в одиночестве. На столике лежало письмо, адресованное ей. Буквы на конверте напоминали почерк Сета, и она улыбнулась. Ей все напоминало о Сете — яхты, луна, черничные кексы, маяки, Новая Англия, финансовые разделы в газетах, фортепиано…