Клио Найтис - Знаю, ты вернешься

Высокий и довольно сухощавый, Саймон Блаунт казался чопорным и немного высокомерным. В его аккуратно подстриженных волосах была явственно заметна седина, которая странно контрастировала с тонкой черной полоской усов. Следовало признать, что Саймон — довольно привлекательный мужчина. Хотя на его губах была приветливая улыбка, взгляд оставался властным и самодовольным. У Найджела появилось смутное подозрение, что жених Мелинды может оказаться серьезным противником. Уверенности в себе и чувства собственного достоинства ему было не занимать.

Внезапно Найджел почувствовал, что на него кто-то смотрит. Резко обернувшись, он встретился взглядом с Лили. Она, взволнованно глядя на Найджела, попыталась к нему подойти. Но тут на сцену взобралась симпатичная, но очень полная брюнетка в темно-синем переливающемся платье и завладела микрофоном.

— Дорогие друзья! — жизнерадостно провозгласила она.

— Это сестра Саймона, Уинифред, — тихо пояснила Лили, вплотную подойдя к Найджелу. — Очень напористая дама. Пытаться ей противоречить все равно, что вступать в единоборство с бомбардировщиком.

Мысленно Найджел вполне согласился с этой характеристикой. Уинифред между тем продолжала разливаться соловьем, как она счастлива за своего дорогого брата. Ведь он нашел наконец достойную спутницу жизни, и так далее в том же духе. К концу этой бравурной речи Найджел готов был возненавидеть ничего не подозревавшую Уинифред. Раздались аплодисменты и приветственные возгласы. Мелинда сдержанно улыбалась, ее жених тоже улыбался, отвечая на поздравления легким поклоном. Уинифред, спускаясь со сцены, сияла ослепительной улыбкой и своим блестящим платьем.

— Что вы собираетесь делать, Найджел? — Лили встревоженно заглядывала ему в лицо, пытаясь удержать за локоть.

Найджел сделал успокаивающий жест и решительно направился к сцене. Ему было нечего терять, и он решился на отчаянную авантюру. Да и на что бы он сейчас только не решился!

— Дамы и господа! — Звук собственного голоса, многократно усиленный динамиками, показался Найджелу таким же нереальным, как и все, что его окружало в данный момент.

Реальной была лишь Мелинда, которая, услышав голос бывшего мужа, вздрогнула и устремила взгляд на сцену. Казалось, она не верила собственным глазам. Саймон, ее жених, слегка нахмурившись, переводил недоуменный взгляд с Мелинды на Найджела и обратно. Кто этот выскочка? — яснее слов вопрошал его взгляд.

— Я прошу минуту внимания, — продолжил Найджел, когда гул удивленных голосов немного стих.

Он обвел взглядом зал. Почти напротив него стояла Мелинда, удивительно спокойная и невероятно красивая. Чуть поодаль — Лили, очень бледная, с плотно сжатыми губами. Он отчетливо различал лишь эти два лица. Все остальные словно слились в одно — изумленное, немного насмешливое и втайне злорадное, жадно ожидающее грандиозного скандала. Еще бы, насмешливо подумал Найджел, кого сейчас удивишь благопристойной помолвкой. Вот хороший скандал — другое дело. Одних разговоров на целый год.

— То, что сейчас происходит… — Найджел запнулся. Он говорил экспромтом, да и нервное напряжение последних дней дало себя знать. — Эта помолвка не должна состояться! — наконец выпалил он фразу, которую настойчиво твердил про себя все это время.

На несколько секунд воцарилось изумленное молчание, затем гости заговорили все разом. Кое-где раздавался негромкий смех или возмущенные выкрики.

— Что-о?! — Возмущенный трубный голос Уинифред перекрыл нарастающий шум. — Да как вы смеете?! — Уинифред грозным взглядом обвела зал. — Кто это такой? — бесцеремонно вопросила она. — Откуда он взялся?

Гости недоуменно переглядывались. Судя по всему, большинство из них занимал тот же вопрос.

— Я муж Мелинды Виттерс и намерен оставаться им впредь, — твердо заявил Найджел. К нему полностью вернулось самообладание, и он отважился наконец посмотреть на Мелинду.

Она смотрела прямо перед собой и по-прежнему казалась очень спокойной, словно все происходящее ее не касалось.

— Что за чушь! — фыркнула Уинифред. Она явно была из тех женщин, которые всюду стремятся быть хозяйками положения. — Если у мисс Виттерс и были когда-то мужья, то сейчас она свободна. Но это ненадолго. Скоро она станет женой моего брата. Друзья мои, забудем об этом забавном происшествии! Молодой человек попытался нас развлечь, будем считать, что ему это удалось. А теперь вернемся к нашим виновникам торжества!

И в подкрепление своих слов Уинифред принялась аплодировать. Кое-кто из гостей последовал ее примеру, но Найджел решительно пресек эти попытки.

— Нет! — заявил он, и изумленная Уинифред так и замерла с поднятыми руками. — Мелинда, — Найджел впился в нее взглядом, но она по-прежнему на него не смотрела, — ты ведь не любишь своего жениха. Эта помолвка — такая же ошибка, как и наш развод. Ты ведь знаешь, что я прав, разве не так?

— Да что же это такое! — буквально взревела Уинифред. — Саймон, долго ты еще будешь терпеть эти оскорбления?! Почему ты его не вышвырнешь?

Ее брат до сих пор не вымолвил ни слова. Сдвинув брови и слегка вскинув голову, он спокойно наблюдал за происходящим. Саймон Блаунт производил впечатление человека, для которого все случившееся не явилось сюрпризом. Возможно, он даже ждал чего-то подобного. Саймон посмотрел на сестру властным останавливающим взглядом. Поток негодующих реплик тотчас иссяк. Внезапно стало ясно, кто здесь настоящий хозяин.

И тут Мелинда быстрыми шагами поднялась на сцену и жестом попросила у Найджела микрофон.

— Этот джентльмен совершенно прав, — обведя глазами зал, произнесла она. — К сожалению, наша помолвка действительно оказалась ошибкой. Мне очень жаль.

Найджел смотрел на нее во все глаза, но Мелинда спокойно отдала ему микрофон и вернулась в зал, не замечая направленных на нее шокированных взглядов. Найджел шел следом.

— Прости, Саймон, — сказала Мелинда, подойдя к своему жениху. — Ты замечательный, я тобой восхищаюсь, но я действительно не люблю тебя. Ты ведь это знаешь.

— Да. — На лице Саймона появилась грустная улыбка. Теперь он не производил впечатления влиятельного бизнесмена, но выглядел куда более привлекательно. — Да, я знал это с самого начала. Но все же я надеялся.

— Должно быть, я не создана для замужества. — Мелинда грустно улыбнулась. — Мне следовало в самом начале ответить тебе отказом, тогда я бы не поставила тебя в столь неловкое положение. Но я ведь тоже надеялась. Прости, — повторила Мелинда и направилась к выходу.

Саймон в ответ лишь слегка наклонил голову. Найджел завороженно наблюдал эту удивительную сцену. Отчего-то ему казалось, что Саймона сейчас меньше всего волнует впечатление, которое он производит на окружающих. Отличный, оказывается, парень этот Саймон Блаунт. При других обстоятельствах Найджел с удовольствием пожал бы ему руку, но сейчас это было бы, по меньшей мере, неуместно.