Ирэн Бург - Тысяча и один мужчина

С Сесил они были знакомы еще со времен студенчества. Но тогда она нисколько не увлекла Артура ни своим тщедушным телом, ни пристрастием к тонким пахучим пахитоскам и восточным благовониям, ни разговорами об индуизме и Махатме Ганди.

Сесил больше не философствовала, а сигаретам предпочитала коктейли. Она была не высока ростом, но казалась еще меньше из-за крайней худобы и маленькой головки со стрижкой под мальчика. Сесил вообще не свойственна была женственность. Ее резкие, быстрые движения, слишком громкий голос и напористость, возможно, хороши были бы где-нибудь на спортивной площадке, но в непосредственном общении вызывали у Артура быструю усталость и желание скрыться от ее зорких глаз и цепких рук где-нибудь в тихом, спокойном уголке.

Он старался поддерживать с ней беседу, но не находил общих тем, кроме модных клубов и высокой моды. Когда она устроилась позагорать на палубе рядом с ним, он не отказал ей в просьбе натереть ее тело маслом для загара и даже спустился в ее каюту. Близость с Сесил не принесла ему большого удовольствия. После того единственного раза скучной близости он пытался избегать ее общества, но на ограниченной площади хоть и не маленькой, но все же яхты это было практически невозможно. Пришлось ему сойти в ближайшем порту и вернуться в Лондон.

Маргарет встретила его не улыбкой, но сумрачным, тяжелым взглядом и даже не позволила обнять себя.

— Что с тобой? — удивился он, когда Маргарет отстранилась от него.

Она пожала плечами и отошла к окну. Он чувствовал себя виноватым, но не хотел того показывать. И большая ли в том вина, что он провел время в обществе своих студенческих друзей?

— Ты сердишься? Ты обиделась, что я не смог приехать к тебе на фестиваль? — спросил он нарочито бодрым тоном. — Да брось дуться. Ты же знаешь…

— Знаю, ты же был жутко занят. — Она обдала его холодным взглядом.

— Как твои успехи? Интересным был фестиваль? — продолжая бодриться, спросил он. Больше всего ему хотелось заняться с ней любовью, а не перебрасываться фразами.

— А твоя встреча в Афинах затянулась, — вместо ответа сказала она, окидывая его долгим, изучающим взглядом.

— Не смог удержаться, чтобы не позагорать, поплавать. Я встретил своих университетских друзей.

— Тебе загар очень к лицу.

— Я весь шоколадный. — Он сбросил с себя тенниску в надежде закончить разговор и заняться любовью. — Не хочешь ли попробовать кусочек?

Маргарет вздохнула.

— Артур, я не могу продолжать играть в детские игры. Ты покинул меня, когда мне так нужна была твоя поддержка.

— Я тебя покинул? Поддержка? О чем это ты? Ты и без меня славно выступила. Не правда ли?

— Нет. Ты не захотел меня поддержать… А впрочем, не важно. Я не оказалась в одиночестве, когда мне было плохо. Мир не без добрых людей.

— Я не понимаю тебя.

— Зато я хорошо понимаю тебя. Тебе нужна только женщина для удовольствий, любовница. Такую женщину ты нашел на яхте? Только не отрицай, Артур, — остановила она его жестом. — Кто-то из сердобольных людей подбросил мне в почтовый ящик пару-тройку газет с твоим фото. Ты очень увлеченно оглаживал обнаженную шатенку. Что там было написано? Ах да: «Светская львица Сесил Ковел со своим новым бойфрендом». Поздравляю, дорогой. Прекрасный выбор. До тебя с этой Сесил был арабский шейх. Хотя последнее может быть и враньем.

— Вот видишь, ты достаточно умна, чтобы не доверять желтой прессе, — ухватился он за ее последнюю фразу, как утопающий за соломинку. — Для журналюг лгать — это профессия.

— Я доверяю своим глазам. Твое фото с обнаженной красоткой было вполне убедительным. Или ты будешь отрицать, что знаком с Сесил Ковел?

Артур опустил глаза. Ему противно было лгать, и он сказал правду:

— Ты права, я знаком с Сесил. Честно скажу, я раскаиваюсь в этом. Поверь, я сам себя казню, что поддался соблазну. Она совсем не интересна мне.

— Ты это узнал, будучи с ней в постели?

— Не заставляй меня оправдываться, Марго! — вскричал он в гневе. — Я уже сказал тебе, это была моя ошибка. Кто не совершает ошибок? Или ты совсем безгрешна?

Вот тогда она и сказала ему те слова, что отпечатались в его сердце:

— Артур, мне кажется, ты считаешь главной ошибкой наш брак. Когда я согласилась выйти за тебя замуж, я надеялась, что у нас будет настоящая семья, с общим домом, с детьми, с ответственностью, наконец. А ты меня скрываешь даже от своих друзей. Оказывается, никто не знает, что мы женаты. Ты меня стесняешься?

— Нет, совсем нет. Ты ошибаешься, — растерялся он. — Кто тебе такую глупость сказал? Наверняка это Оскар оклеветал меня!

— Это не клевета, это правда, согласись.

Он почувствовал, что краснеет. Дурацкая физиологическая реакция, но он ничего не мог поделать, а только молчал, чувствуя, как кровь прилила к его щекам.

— Артур, я рада, что я была не одна. Я не смогла выйти на сцену, у меня случился нервный срыв. Один человек отвез меня в тихое место, был рядом, когда мне было плохо.

— Я сожалею, — пролепетал он.

— Сожалеешь? О чем? О том, что женился на мне? О, конечно! — Она всплеснула руками. — Ты бы предпочел, чтобы никакой ответственности. Просто быть любовниками, не больше. Только для меня любовников найти — не проблема, а вот семейную жизнь построить — это искусство.

— Любовников найти?.. У тебя кто-то был? — Он уставился на нее во все глаза, будто хотел найти доказательства ее вины.

— И что с того? — Она повела плечами. — У тебя была светская львица, у меня… ах, не важно.

— Кто он? — процедил Артур сквозь зубы.

— Ты его знаешь. Это Оскар. Вы с ним играли в теннис. Кстати, ты всегда ему проигрывал.

Артур хотел казаться равнодушным, но все в нем кипело от возмущения. С трудом справившись с собой, он как можно более равнодушным тоном произнес:

— Оскар? Этот скучный педант? Что ты в нем нашла?

Некоторое время она молчала, будто искала точный ответ.

— Что я в нем нашла, ты спрашиваешь? — Она подняла голову. Глаза ее несли в себе такую печаль, что он смутился. — Я нашла в нем понимание. Оскар оказался рядом, когда мне нужна была помощь. Все вышло случайно. Оскар позвонил, искал тебя. А когда он узнал, что я выступаю на фестивале, попросил разрешения сопровождать меня.

Все, что дальше она говорила, Артур не помнил. В его душе горел пожар. Маргарет изменила ему. Его жена была ему неверна. И с кем? С Оскаром, которому он всегда втайне завидовал. Он поступил в Оксфорд исключительно благодаря своим способностям и был одним из блестящих его выпускников. Он был первым не только в учебе, но и в спорте. Сколько ни тренировался Артур, сколько ни штудировал науки, все равно уступал ему пальму первенства. В конце концов Оскар добился и его Маргарет…