Дикси Дюбуа - Истинные цвета

— Спасибо, дорогая. — Мисс Басс переложила трость из одной руки в другую. — Но, боюсь, старость и артрит ограничили мои возможности. Я завидую вашей юности и вашему дару. Я знаю, что Кэт не может быть объективна, потому что вы невеста Джулиана, но она показала мне наброски. Разве я сказала что-то не то?

— Николь! — прервала их дама, которую Никки запомнила как Милдред; она присоединилась к их маленькой группе, а вслед за ней подошла и ее приятельница в широкополой шляпе. На какой день, вы сказали, назначена свадьба? Надо же — посмотрите, кто пришел!

Никки обернулась, когда на нее упала чья-то тень, и, подняв взгляд вверх, встретилась с такими знакомыми серыми глазами. Сердце остановилось в ее груди, и, хотя она об этом не догадывалась, радость отразилась в ее глазах. Глядя в них, Джулиан ощутил проблески надежды.

— Я как раз расспрашивала вашу невесту о дне свадьбы. — Милдред переадресовала свой вопрос Джулиану.

Никки смотрела на Джулиана умоляющим взглядом, и он был так красноречив, что Джулиан не выдержал. Он отдал удивленной Милдред пиджак, который держал в руках, притянул к себе Никки и крепко ее обнял. Затем он нагнулся, заставив ее этим движением запрокинуть голову, и приник к ее губам в поцелуе; картинность этой сцены напомнила Никки о Рудольфо Валентино.

Она сопротивлялась до тех пор, пока не почувствовала на своих губах вкус его губ. Непроизвольно ее рука скользнула вверх по его спине. Джулиан немедленно воспользовался этим, чтобы покрепче прижать Никки к себе.

Когда Джулиан отпустил ее, она открыла глаза и увидела в его глазах ту же жажду, которую испытывала сама. Потом это выражение исчезло, и под аккомпанемент подбадривающих восклицаний и аплодисменты он помог ей принять устойчивую позу. Никки оглянулась и увидела, что ее окружает море улыбающихся лиц. Потрясенная, она снова взглянула на Джулиана, потом повернулась и убежала.

Яркий многоцветный парус захлопал, поймав сильный ветер в тот момент, когда Джулиан развернул катамаран и направил его на восток. Никки закрыла глаза, откинулась назад и вытянулась на застеленной циновками палубе, подставив тело ласкающим лучам солнца.

Когда вчера она увидела Джулиана, то все чувства, с которыми удавалось справляться во время его отсутствия, хлынули наружу. Сегодня утром Джулиан пригласил ее прокатиться с ним на яхте под парусом, и Никки почти что отказалась. Ее беспокоило то, что она останется с ним наедине.

Так почему же она согласилась? Правда заключалась в том, что она просто не могла сопротивляться желанию быть вместе с ним.

Никки приоткрыла глаза и сквозь узкие щелочки наблюдала за Джулианом. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу, когда он откинулся над водой, удерживая в руках трос, и напряженные мышцы плеч и рук проступили особенно отчетливо.

Должно быть, заграничная поездка Джулиана включала в себя и юг Франции, подумала Никки. Подобный загар нельзя приобрести в конференц-залах! Ну почему, почему он выглядит так сексуально? Эти крошечные плавки — такие европейские, просто два треугольных лоскутка, скрепленные по бокам. Плоский живот с вдавленным пупком, стройные бедра — он выглядит как супермен с рекламы. Но лицо — другое, размышляла Никки, наблюдая, как Джулиан откидывает голову назад, словно солнцепоклонник. Лицо сильное, лишенное слащавости, типичной для мужчин-моделей. В глазах его таилась нежность, и, когда он улыбался, она чувствовала, как внутри нее все тает.

Прекрати это! — призвала себя к порядку Никки, он не для тебя. Она перевернулась, подставив солнцу другой бок; теперь перед ее глазами была ширь пролива.

Лицо Джулиана, когда он разглядывал растянувшуюся на циновке Никки, потемнело, глаза помрачнели. С того самого момента, как он вчера появился, она держала его на расстоянии. Он совершил ошибку, поддавшись порыву и поцеловав Никки, но обстоятельства так сложились, что он не мог устоять. Не надо было ее дразнить. Но ведь она ответила на поцелуй! И конечно же, после этого убежала и держалась от него подальше весь вечер.

Джулиан бросил якорь недалеко от одного из островков, которых так много в проливе, и предложил:

— Не хочешь искупаться?

Никки перевернулась и села. В глазах ее как будто отражалось волнующееся море. Улыбнувшись, она неуверенно произнесла:

— Вода выглядит так заманчиво…

Она перебросила ноги через борт и спросила:

— Тут ведь безопасно, правда? То есть я имею в виду, что тут нет акул?

— Нет, Никки, тут нет акул. По крайней мере тех, что с плавниками. — Он улыбнулся ей во весь рот, по-акульи, и бесцеремонно бросил в воду.

Никки выплыла на поверхность, отфыркиваясь, и увидела, что Джулиан стоит на покачивающейся палубе, широко расставив ноги, держа руки на бедрах, и все еще смеется. Он был похож на какого-то недоброго бога.

— Ах ты наглец! — крикнула Никки и изо всех сил толкнула катамаран. Тот стал раскачиваться и, казалось, собирался перевернуться. Никки, злорадно улыбаясь, смотрела, как Джулиан, безуспешно пытаясь сохранить равновесие, размахивал руками, а потом, не удержавшись, то ли упал, то ли прыгнул в воду, подняв множество брызг. Но волна, которую вызвало его падение, застала Никки врасплох, с открытым ртом, и она наглоталась воды.

Джулиан вынырнул на поверхность и огляделся, разыскивая Никки. Ее не было видно. Вдруг в глубине показалось ее тело, и через мгновение Никки выскочила из воды. Веселье Джулиана сменилось леденящим душу страхом, когда он заметил неестественный синеватый оттенок ее кожи и выкатившиеся глаза и услышал, как она пытается восстановить дыхание.

Джулиан одной рукой прижал ее к себе и, мощно загребая другой, поплыл к яхте. Одним толчком он выбросил ее из воды и вылез сам.

Никки задыхалась. Она судорожно боролась за каждый вдох, но с кашлем, казалось, из нее выходило больше воздуха, чем ей удавалось вдохнуть. Хорошо знакомый ужас снова коснулся ее своим крылом, когда подступила темнота.

Неожиданный удар по спине опрокинул ее ничком, но следующий вдох дался намного легче. Темнота отступила, и Никки наконец откашлялась и избавилась от всей оставшейся в дыхательных путях воды. Она повернулась к Джулиану, который сидел рядом, растирая ей спину. Кожа на его скулах натянулась, в глазах сквозил страх.

— Боже, прости меня. — Его голос охрип от волнения.

— Все в порядке, — выдохнула Никки, переворачиваясь на спину. Новый приступ кашля еще несколько минут сотрясал ее тело. Она чувствовала себя неважно из-за соленой воды, которой наглоталась. — Я сама виновата — добавила она, увидев, как он расстроен, и, обращаясь как бы к себе самой, прошептала: — Я всегда нахожу неприятности на свою голову. Их у меня чаще всего выше головы.