Сандра Фремптон - Пока дышу, я твой

С мрачным удовлетворением Соренза отметила, что ярко-желтое платье брюнетки совершенно не подходило ей ни по стилю, ни по цвету. И все же женщина была достаточно привлекательна, чтобы одежда могла ее испортить. «Преуспевающий красавец мужчина, никогда не забывающий своих обязанностей» , — гласила надпись под фотографией, где пышнотелая девица так тесно прильнула к Николасу, что едва не составила с ним единое целое.

— Прелестное платье.

Соренза кинула журнал через плечо обратно на заднее сиденье.

Ирвин мельком взглянул на нее.

— Говорят, эта особа собирается положить конец его холостяцкой жизни.

— Да? Ну что ж, я рада за нее…

— Соренза, — прервал ее Ирвин, — я подумал, ты должна это знать.

— Должна?

Она посмотрела на него сверкающими от гнева глазами… и вдруг на ее лице появилась неприятная улыбка.

— Почему это я, черт возьми, должна знать? Не думаю, что свадьба может как-то помешать нашему взаимовыгодному с Доуэллом сотрудничеству. К тому же… — не договорив, она неопределенно пожала плечами.

— Ты права, — согласился Ирвин.

У него был вид побитой собаки, и в любой другой момент она бы не выдержала и пожалела его. Но сейчас ей хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым по голове. А вообще-то, с какой стати она злится на человека за то, что он рассказал ей правду? Почему она так разгорячилась? Ведь между ней и Николасом Доуэллом ничего нет и быть не может.

Соренза глубоко вздохнула, повернулась к Ирвину и стала обсуждать с ним незначительные детали, касающиеся строящегося объекта.

Всю следующую неделю она, как обычно, занималась с документами, вела переговоры с архитекторами и строителями и даже пару раз побывала на строительной площадке.

В пятницу, когда все важные проблемы наконец остались позади, а с ноги сняли гипс, заменив его тугой повязкой, Соренза решила провести выходные у кузины. Несмотря на то что они нечасто виделись в последнее время, старшая дочь покойной тетки всегда была готова приехать к ней, если попросить ее об этом.

Кузина собиралась заехать за Сорензой на работу. И чтобы не терять времени, молодая женщина захватила в офис дорожную сумку.

В пять вечера, сидя за рабочим столом, Соренза все еще была погружена в расчеты, когда в дверь кабинета постучали. Так как Мэри ушла домой пораньше, сославшись на разыгравшуюся мигрень, она крикнула:

— Входи, Белл! Я сейчас.

Изабелл была на десять лет старше Сорензы, но они предпочитали общаться на равных, как друзья, нежели как люди, принадлежащие к разным поколениям.

— Меня называли по-разному, но чтобы так…

Как громом пораженная она резко подняла голову. Во рту у нее пересохло.

— Д-добрый вечер, Ник.

Хорошо, что она сидела, а не стояла.

— Добрый вечер, Соренза.

Он стоял, прислонясь к дверному косяку, и в светло-серых брюках и расстегнутой на груди ярко-голубой сорочке выглядел еще привлекательнее и сексуальнее, чем прежде.

— Я думала, это моя кузина, — объяснила Соренза.

— Как видите, вы ошиблись.

— Да.

Она изобразила улыбку на лице.

— Чем я могу быть вам полезна в такой поздний час?

Он прошел в кабинет, распространяя в воздухе свежий, щекочущий ноздри запах мужского одеколона, и, к ее удивлению и страху, сел на край стола с таким видом, будто ему позволено все, что он пожелает.

Его блестящие темные волосы были подстрижены еще короче, чем когда она видела его в последний раз, и стильная прическа подчеркивала красоту дивных глаз под длинными, почти женскими ресницами.

— Не возражаете?

Соренза указала на документы, разложенные на столе.

— Вы их помнете.

Николас посмотрел на бумаги и перевел взгляд на Сорензу, отчего она густо покраснела.

— Что случилось? — спокойно произнес он.

— Ничего не случилось, — холодно ответила она. — Я просто не хочу, чтобы вы все перепутали.

Он скрестил руки на груди.

— Я путаю вас?

— Я не это имела в виду.

И ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать, черт тебя побери!

— Как ваша нога? — заботливо поинтересовался Николас.

— Намного лучше. Уже сняли гипс. — Соренза в который раз с опозданием вспомнила о приличиях и добавила: — Спасибо за цветы, которые вы мне прислали.

— У вас есть кузина? Вы встречаетесь с ней сегодня? Жаль. Я хотел пригласить вас поужинать.

Она не верила своим ушам! Ни разу не связаться с ней за целый месяц и иметь наглость явиться сюда в надежде, что она бросит все свои дела и побежит за ним по первому зову!

Соренза сузила глаза.

— Извините, но я занята.

Это надо же! Преодолеть сотни миль, всего лишь час назад вернуться из города, где у него завершилась очередная сделка и где, должно быть, сейчас в полном разгаре идут свадебные торжества, чтобы услышать такое!

— А завтра вы свободны?

— Я уезжаю на выходные.

Странно, но отвергать его предложение было не так уж приятно, как Соренза себе воображала, когда допускала столь невероятную возможность. По правде говоря, это было совсем неприятно.

— К кузине. Я прав?

Она кивнула. А потом сказала то, чего поклялась не говорить, а скорее отрезать себе язык.

— Как свадьба? — самым что ни на есть естественным тоном спросила она.

— Свадьба? — Николас бросил на нее удивленный взгляд, но выражения вины Соренза в нем не обнаружила. Наглый лгун! — А что, я упоминал о ней, когда уезжал? — Он прекрасно помнил, что нет.

Соренза отрицательно покачала головой.

— Жена Ирвина видела ваши фотографии в журнале, — не без удовольствия пояснила она. — Кажется, вы очень популярны.

Он пренебрежительно поморщился.

— Вы, наверное, имеете в виду Марка Коула. Ему принадлежит большая часть Новой Англии, точнее его семье. Он хороший парень, но жизнь в золотой клетке тоже может смертельно наскучить.

— Уверена в этом, — согласилась Соренза без тени сочувствия в голосе.

Николас наклонился к ней, не обращая внимания на несколько страниц, упавших на пол.

— Откуда в вас это ледяное равнодушие?

— Не понимаю, о чем вы.

— Уверен, что понимаете. — Все еще мягким голосом он продолжил: — Я приглашаю вас поужинать, а вы воспринимаете это как оскорбление. Можно ведь просто сказать «нет, спасибо».

— Вы явились ко мне месяц спустя после нашей последней встречи, ни разу не дав о себе знать за это время, и ожидаете, что я брошусь вам на шею?

Соренза пожалела о своих словах, едва они слетели с ее губ. Она собиралась вести себя с ним предельно вежливо и холодно, а вместо этого почти что требовала от него отчета, где он пропадал столько времени. Да, она взяла неправильную ноту, но было слишком поздно.

— Вы действительно обо мне такого мнения?

Соскочив со стола, он обошел вокруг него и, подойдя к молодой женщине, поставил ее на ноги, несмотря на забинтованную ногу.