Нэнси Грин - Всё не зря

— Ха, вот уж не думал, что мир настолько тесен! — раздался за ее спиной насмешливый голос.

Вздрогнув, Николь обернулась и столкнулась взглядом с Джеймсом Донованом.

Смутившись, она вновь перевела взор на Эдварда.

— Ну здравствуй, сын! — сказал мистер Донован, протягивая руку.

Джеймс с чувством ответил на рукопожатие.

— Извини, что задержался, отец. Но были дела. — Он бросил лукавый взгляд на Николь.

Та догадалась, что речь шла о рабочих, которые занимались ремонтом в его квартире. Она-то сама попросила Мелани проследить за работой. А Джеймсу, похоже, не на кого было возложить эту обязанность.

Николь усмехнулась.

Джеймс с интересом посмотрел на нее.

Эдвард, видимо, почувствовал некоторую напряженность, повисшую в воздухе.

— Кортни, — обратился он к дочери, — ты мне нужна. Я заберу тебя на несколько минут.

— Я в полном твоем распоряжении, папа! — произнесла Кортни, беря его под руку.

Они отошли в сторону и вскоре смешались с толпой гостей.

Николь совсем растерялась.

Пауза затянулась. А она совершенно не представляла, как сгладить неловкий момент.

Джеймс тоже не спешил ей в этом помогать.

Она бросила в его сторону мимолетный взгляд и затем перевела его на гостей.

— Твоя мама умеет устраивать приемы, — заметила Николь равнодушным тоном.

Джеймс хмыкнул.

— Да, этого у нее не отнять, — согласился он. — Но ты же хотела поговорить о другом?

Николь непонимающе посмотрела на него.

— Не представляю, куда ты клонишь. — Она пожала плечами, искренне удивленная его вопросом.

Джеймс хотел уже ответить ей, но в этот момент к ним приблизилась Сьюзан. Она улыбалась, однако Николь почувствовала холод с ее стороны и насторожилась.

— Дорогой, — обратилась Сьюзан к сыну, — мне нужно с тобой поговорить.

Джеймс нахмурился.

— Что-то срочное? — недовольно спросил он.

Сьюзан смерила его строгим взглядом.

— Думаю, что да, — кивнула она.

— Ну хорошо, — со вздохом проговорил он.

Сьюзан посмотрела на Николь.

— Надеюсь, ты не очень будешь скучать? — приторно-ласковым голосом поинтересовалась она.

Николь натянула на лицо улыбку.

— За меня не беспокойтесь, миссис Донован, — легко ответила она. — У вас отличный прием, и я хорошо провожу время.

Сьюзан расцвела. Было видно, что похвала Николь приятно порадовала ее.

Взяв Джеймса под руку, она отвела его в сторону, уже по дороге начиная что-то говорить ему.

Николь вдруг безумно захотелось уехать отсюда. Но Джеймс… Он притягивал ее, будоражил воображение, и она ничего не могла с собой поделать. Разум отказывался руководить действиями.

— Какая красивая женщина! И одна… Непорядок, — раздался рядом незнакомый мужской голос.

Повернув голову, Николь увидела молодого человека, держащего в руках бокал с шампанским и с интересом разглядывающего ее.

Ей стало не по себе.

Усилием воли она заставила себя улыбнуться.

— Позвольте, я приглашу вас на танец. — Он поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта и выжидательно взглянул на нее.

Николь растерялась.

Она искала причину отказать ему и не находила.

— Хорошо, — не придумав ничего правдоподобного, сдалась она.

— Стефан, — представился он.

— Николь, — ответила она.

Он предложил ей руку.

И ей пришлось проследовать с ним на импровизированный танцпол.

Николь мечтала только об одном: чтобы скорее мелодия закончилась и она смогла спокойно уйти.

К тому же ее партнер вел себя слишком развязно, то слишком прижимая ее к себе, то опуская руку ниже, чем полагалось. И Николь устала останавливать его.

Она обвела гостей беспомощным взглядом. Скандалить не хотелось, но как объяснить настойчивому кавалеру, что к танцу больше ничего не прилагается?

— Позвольте, я все же разобью вашу пару, — раздался знакомый голос.

Стефан остановился. Николь замерла рядом с ним.

Обернувшись, Стефан увидел Джеймса, не сводившего с него пристального взгляда.

— Конечно. — Стефан улыбнулся, уступая место. — Не буду вам мешать. — Он удалился, бросив на Николь прощальный взгляд, в котором сквозило разочарование.

— Прошу. — Джеймс сделал приглашающий жест.

Николь вздохнула.

— Ты уверен, что нам стоит это делать? — поинтересовалась она.

— После того что наговорила мне матушка, это просто необходимо, — доверительно признался он. — Должен же я хоть как-то добавить себе положительных эмоций.

Николь непонимающе взглянула на него.

— Вот уж не думала, что я доставляю тебе их, — с легкой долей иронии в голосе пробормотала она.

Он пожал плечами.

— И сам удивляюсь, почему так происходит.

Она положила руки ему на плечи, и они медленно закружились в танце.

Странно. Близость Джеймса словно обволакивала ее, ограждая от всего остального мира.

Николь отрешилась от всего.

Лишь музыка звучала в ее ушах.

— Мне показалось, что Стефан вел себя не слишком по-джентльменски?

Вопрос Джеймса ворвался в ее личное пространство и разнес в пух и прах то облачко неземного блаженства, которое на мгновение окутало ее.

Николь смерила его недовольным взглядом. Неужели он не понимает, что своими разговорами все портит?

— Это так необходимо обсуждать? — все-таки спросила она.

Джеймс едва заметно пожал плечами.

— Просто я заметил, как ты стойко сражалась с его руками, — пояснил он с ехидцей в тоне.

Николь нахмурилась.

— По-моему, это не твое дело, — немного резче, чем собиралась, ответила она. — К тому же, как ты сам заметил, я прекрасно справлялась.

Джеймс фыркнул.

— Вот уж не знал, что тебе доставляет это удовольствие, — язвительно произнес он.

Николь широко распахнула глаза.

— А знаешь что? — сказала она, резко останавливаясь. — Мне совсем не хочется танцевать! И я буду очень благодарна, если ты больше не приблизишься ко мне за весь этот вечер.

Она говорила довольно громко. И только звучавшая музыка уберегла их от всеобщего внимания.

Развернувшись, Николь пошла прочь.

Ее переполняли противоречивые чувства.

Она понимала, что разыграла эту глупую сцену специально. Для нее вдруг стало очевидным, что они с Джеймсом играют с огнем. И она просто испугалась.

У Джеймса есть девушка. Он должен быть с ней.

Но тогда почему он появился на приеме у матери один?

Николь не знала. Однако она не собиралась лезть в их жизнь, предпочитая занять нейтральную позицию. Хотя она и признавала, что порой ей это плохо удается.

Теперь, когда события прошлого начали открываться для нее с другой стороны, она многое видела в иных красках. Но, к ее огромному сожалению, поправить ничего уже было нельзя. Невозможно дважды войти в одну и ту же реку.

Николь чуть не плакала.