Мэгги Кокс - Подмоченная репутация

Нэш мгновенно увидел свое отражение в наполненных страданием глазах мальчика. Потому что лет двадцать назад он сам был таким — ранимым, озлобленным и чувствующим себя преданным теми, кто должен был заботиться о нем.

Нэш прекрасно знал на своем собственном опыте, что это такое — горечь, обида и боль. Его собственный отец покинул его, уйдя в могилу, а его мать… его мать могла бы лучше заботиться о нем и беречь его.

Зачем она продлевала его и свои страдания, находя себе таких мужчин, которые издевались над ней и ее сыном? Разве не лучше было бы одной растить сына и справляться с трудностями, пока Нэш не подрос и сам не пошел работать, чтобы ей помогать? Почему она отправила его в Англию к тете, которую мальчик даже ни разу не видел, оставив его без своей заботы и любви?

Нэш медленно выдохнул. Мать отправила его к сестре его отца в графство Эссекс, потому что ее очередной сожитель чуть не зарезал его. Старая рана под ребром заныла, когда он вспомнил об этом.

— Она нуждается в помощи? — спросил Нэш мальчика, еще крепче сжав его плечо.

— К ней приставили нового социального работника. Но это не имеет значения, правда? Она все равно будет пить, когда вернется домой… И начнется старая история.

— Но для тебя история будет другой, Марк. — Отпустив плечо мальчика, Нэш прищурил глаза, взглянув на бледное и худое лицо. — Ты поступишь в колледж, а затем, возможно, и в университет. Для такого талантливого мальчика, как ты, нет ничего невозможного. Я видел твои оценки и знаю, на что ты способен. И если тебя охватят сомнения и ты захочешь об этом поговорить, звони мне. Вот. — Достав из бумажника визитную карточку, Нэш протянул ее Марку. — Знаешь, как ты можешь помочь своей матери? — продолжал он. — За что бы ты ни взялся, делай все на «отлично». Стремись быть самым лучшим, и твоя мать станет гордиться тобой.

— Постараюсь. — Немного растерянный, но явно польщенный, кивнул Марк.

Фрея думала о мальчике, Марке, с которым она познакомилась перед самым отъездом из детского дома. Его бедная одежда, а также страдальческий взгляд тронули ее сердце. Заметив, как бережно Нэш обращается с ним, она увидела еще одну положительную сторону мужчины, в которого так отчаянно влюбилась. Многие люди, которые, как он, получили травмы в раннем детстве, предпочитают держаться подальше от подобных детей, чтобы те не напоминали им о собственных тяжелых переживаниях.

Но Нэш не относился к таким людям. Он стремился помочь тем, кто не смог так же успешно, как он, начать свою взрослую жизнь. Понимает ли Марк, какого потрясающего друга он обрел в его лице?

Их ужин вместе с Оливером подходил к концу, и Фрея не могла дождаться, когда же они с Нэшем наконец-то окажутся в его квартире наедине. Весь вечер Нэш не сводил с нее глаз, и Фрея замирала в предвкушении того, что сегодня ночью они, возможно, снова займутся любовью…

Войдя в квартиру и повесив свой пиджак на хромированную вешалку возле двери, Нэш быстро удалился в ванную комнату, извинившись перед Фреей. Когда они сидели в ресторане, официант случайно пролил красное вино на его безупречно белую рубашку, и Нэш хотел ее сменить.

Ожидая его возвращения, Фрея стала бродить по квартире. Сначала она прошла на кухню, затем — в гостиную и, чтобы немного отвлечься, стала рассматривать стильную мебель и изысканную отделку помещения. Зазвонил телефон. Фрея потянулась к нему, но не успела взять трубку: сработал автоответчик.

Сначала послышался голос Нэша. Он сообщал звонившему, что не может поговорить с ним, и просил оставить сообщение. Затем раздался женский голос — приятный и бархатистый:

«Нэш, дорогой… я так расстроена, что ты не можешь подойти к телефону! Сейчас уже поздно, я понимаю, но, пожалуйста, перезвони мне, когда освободишься. Я скучаю по тебе и люблю тебя безумно, мой ангел. С нетерпением жду твоего звонка!»

Фрея резко выпрямилась. Кажется, эта женщина говорила со шведским акцентом и говорила с чувством, если не со страстью… Слова ее насмешливым эхом разносились в оцепеневшем сознании Фреи. Она подошла к окну и невидящим взглядом стала смотреть на вечерний Лондон, переливающийся миллионами огней.

Нэш с кем-то встречается! И эта женщина говорила так, будто они находятся в самых близких отношениях! Просто знакомая или даже хорошая подруга никогда не сказала бы: «Я скучаю по тебе и очень люблю тебя, мой ангел!»

Он лгал ей!

Кровь застыла в ее жилах, когда Фрея с ужасом это поняла. Будто снова повторился тот страшный момент, когда она обнаружила, что ее новоиспеченный муж совсем не любит ее, а женился лишь потому, что его привлекли ее слава и богатство. Они с Джеймсом были тогда на какой-то скучной вечеринке, алкоголь развязал ему язык. Фрея случайно услышала его, когда Джеймс с насмешкой громогласно признавался в этом своему приятелю.

Но сейчас все гораздо хуже. Горькие слезы потекли по ее щекам. Как он мог так с ней поступить? Как он мог заниматься с ней любовью, когда у него другая женщина? Неужели она настолько перестала разбираться в людях, что мужчина снова смог ее обмануть? Не удивительно, что иногда Нэш становился холоден с ней и отдалялся от нее. Не удивительно, что он скрывал свое прошлое. Ему явно было что скрывать, черт возьми!

— Кажется, я слышал телефонный звонок? — спросил Нэш, входя в гостиную и застегивая на ходу рукава свежей белой рубашки.

Повернувшись к нему, Фрея взглянула на его точеное лицо, растрепанные светлые волосы и едва совладала с собой.

— Да, действительно, звонил. Женщина оставила сообщение на автоответчике.

— Хорошо. Думаю, это не срочно. Послушаю сообщение потом. — Улыбка Нэша была расслабленной, интимной, будто ничто другое его больше не интересовало, и, когда он направился к Фрее, она больше не смогла сдержать свои эмоции.

— О, на твоем месте я бы прослушала его прямо сейчас! — язвительно заметила Фрея. — Наверное, эта женщина хотела сказать тебе нечто очень важное. Она была так расстроена тем, что ты не взял трубку. И, кстати, в конце она сказала, что очень любит тебя и скучает! Кто она? У тебя с ней роман?

— Что?! — Нэш остановился как вкопанный, будто на полной скорости врезался в стену. — У меня нет ни с кем никакого романа, черт возьми! — Он вдруг увидел следы страдания на милом лице Фреи и понял, что она плакала. Она подумала, что он с кем-то встречается! Сердце его забилось, готовое выскочить из груди.

— Или это вполне нормально, когда тебе поздно вечером звонит какая-то иностранка и говорит, что любит тебя?

— Ты хочешь сказать, у нее был иностранный акцент? — Нэш медленно покачал головой.

— Да, у нее был акцент! — яростно выкрикнула Фрея. — Шведский акцент, если не ошибаюсь! Почему бы тебе не прослушать сообщение, чтобы убедиться в этом самому?