Теса Рэдли - Ценный подарок

— Она просто хотела того, чего хочет каждая жена от своего мужа, — любви и внимания.

Ник посмотрел на нее с усмешкой:

— Не совсем. Она хотела ребенка. Это совсем другое дело. Очевидно, что она все заранее тщательно продумала.

— Мне с трудом верится, что ты ничего не знал. — То, что ей рассказал Ник, никак не укладывалось у нее в голове. — Я подписывала контракт. Ты тоже должен был его подписывать.

Выражение его лица сказало ей, что он думает по этому поводу.

— Если там есть моя подпись, она поддельная. Любой графолог это подтвердит.

— Зачем твоей жене было прибегать к таким ухищрениям? — спросила Кендейс, недоумевая. — Она думала, что, если у вас появится ребенок, ты будешь проводить с ней больше времени?

— Мы никогда не узнаем, чего добивалась Джилли. Она унесла эту тайну с собой в могилу. Но, поверь мне, наш брак был ошибкой. — Он сменил тему: — Кажется, я начинаю привыкать к тому, что Дженни родила ты. Яйцеклетка принадлежала тебе, — он сделал паузу, — или был другой донор, о котором я пока не знаю?

— Яйцеклетка была моя, поэтому я биологическая мать Дженни.

— Биологическая мать? — Ник выругался. — Твоя яйцеклетка была оплодотворена… — Он осекся.

— Твоей спермой, — произнесла Кендейс с притворным спокойствием. В конце концов, она медсестра. Она все время работает с детьми и знает, как они появляются на свет. Тогда почему она чувствует себя так, словно открыла новое измерение?

Ник тряхнул головой, словно пытаясь прояснить мысли.

— Черт побери, я все еще не могу поверить, что Джилли это спланировала. — Его лицо посуровело. — Полагаю, мне следует быть ей благодарным за то, что она воспользовалась моей спермой.

Услышав за его гневом боль и обиду, Кендейс коснулась его руки:

— Ник, я, правда, не думаю, что у нее был любовник. Джилли говорила мне, что очень хотела твоего ребенка. Именно поэтому после рождения Дженни был сделан анализ ДНК. Она хотела убедиться, что ребенок твой.

Во взгляде Ника что-то быстро промелькнуло. Чувство вины? Кендейс не успела разобрать.

— Но Джилли определенно не просила меня сдать образец моего ДНК для сравнения.

— В этом не было необходимости. Скорее всего, она незаметно взяла волос с твоей расчески. Для анализа ДНК этого достаточно.

— Джилли получала все, что хотела, и не важно, какой ценой.

Горечь в его голосе сказала Кендейс, что он имеет в виду нечто большее, нежели образцы ДНК. У нее создалось ощущение, что он никому не верит. Она окончательно в этом убедилась, когда он мрачно добавил:

— Я поверю в то, что Дженни моя дочь, только когда получу неопровержимые доказательства. Я намерен сделать повторный анализ ДНК.

Мир Ника пошатнулся на своей оси.

Следующим утром он, как обычно, работал у себя в офисе, но в голове у него по-прежнему вертелись вопросы, на которые ему никак не удавалось найти ответы. Почему Джилли не сказала ему о своем бесплодии? Как она смогла все так организовать, что он ничего не заподозрил? И самое главное, как ему быть с Кендейс?

На вопрос о том, является ли Дженни его дочерью, ответить оказалось проще всего. Он очень ее любит и всегда будет считать своей, какими бы ни были результаты анализа ДНК. Но при мысли о том, что они с Кендейс создали это прелестное существо, у него захватывает дух.

Во время полуденного перерыва Ник отправился к доктору. Ему обещали сообщить результаты анализа в течение следующих двадцати четырех часов. Из клиники он отправился в садовый центр, где недавно был с Дженни и Кендейс, и спустился к пруду. На берегу и в воде было полно уток, которые так заинтересовали Дженни.

Если он хочет убедить Кендейс в том, что он способен хорошо заботиться о малышке, ему придется больше времени проводить дома. Немного усилий с его стороны, и он докажет ей, что она заблуждается на его счет.

Вопрос о том, что ему делать с Кендейс, остается открытым. Если быть откровенным с самим собой, он знает, что хочет с ней сделать, — затащить ее в постель и овладеть ею. Если он на это решится, ему придется соблюдать осторожность, чтобы страсть не затуманила его разум.

Чтобы эта женщина не завладела его сердцем.

Во время небольшого пикника, который устроила Кендейс для себя и Дженни в саду с видом на океан, ей позвонили из клиники, где ее мать проходила реабилитацию после тяжелой черепно-мозговой травмы. Лечащий врач Кэтрин Моррисон сообщил ей, что та упала во время прогулки. Обследование показало, что повреждений нет, но пожилая женщина переволновалась.

Кендейс пообещала немедленно приехать. Закончив разговор, она посмотрела на Дженни, которая переползла на край одеяла и потянулась к кустику белых маргариток.

После возвращения Ника Кендейс ни разу не брала выходной. Почему-то она боялась, что если покинет этот дом, то уже больше никогда в него не попадет. Она знала, что ее страх безоснователен, но не могла забыть тот момент, когда Ник, узнав правду, велел ей ехать в его офис за выходным пособием.

Все же тревога за мать пересилила этот страх. Осталось решить, как быть с Дженни. Кендейс знала, что миссис Басби не отказалась бы присмотреть за ребенком, но не стала ее просить. У экономки своих забот хватает. По средам она составляет меню на неделю и ездит за покупками.

Тогда она решила оставить Дженни с Элисон, но этот вариант тоже отпал. Позвонив домой сестре Ника, она узнала, что Элисон и Ричард отправились на деловую встречу.

Кендейс снова переключила свое внимание на Дженни, которая сорвала маргаритки и с любопытством их рассматривала. Когда Кендейс наклонилась, чтобы понюхать цветы, малышка засмеялась, и сердце молодой женщины затрепетало от любви к этому прелестному созданию.

У нее не осталось выбора, кроме как взять Дженни с собой. Она не собирается обращаться за помощью к отцу девочки, чей сексуальный образ не дает ей покоя после того, что произошло между ними вчера. Этот мужчина и так уже прочно обосновался в ее мыслях. Он никогда не станет ее любовником. Она не может себе позволить нуждаться в Нике Валентине.

— Мистер Валентайн, вас хочет видеть миссис Тиммингз.

Ник поднял взгляд на свою личную помощницу, стоявшую на пороге его кабинета.

Элисон проявила несвойственное ей терпение. Он думал, что она явится к нему гораздо раньше. Его сестра всегда проявляла большой интерес к его жизни. Должно быть, она места себе не находит с того момента, как он сказал ей, что Кендейс мать Дженни. Ему следовало ей позвонить и сообщить результаты анализа ДНК.

Проигнорировав укол совести, он ответил:

— Я присоединюсь к ней через минуту.

За спиной Паулин показалась его сестра:

— Слишком поздно. Я уже здесь.

Ник мысленно приготовился к очередному спор с сестрой: