Мэри Смит - Дорога к любви

Женщины не могут устоять перед предложением такого рода.

Долли хотела сказать «да», но чувствовала смущение и сумятицу в мыслях и не могла вымолвить ни слова.

Выручил Иден, заговорив снова:

— Ну же, решай, я не только холост, но и нетерпелив.

Долли облегченно вздохнула. Все внутри перевернулось. Неужели появились новые возможности и надежды?

— Хорошо. Давай поужинаем.

— Тебе нужен мужчина, — решительно заявила Рода.

Иден уехал совсем недавно, и тут же пришла эта женщина проведать Лолу, поболтать и вернуть книгу, которую брала почитать.

— Правда? Ты так думаешь? — Долли еще не успела попросить няню посидеть с Лолой, пока сама будет ужинать с Иденом. Рода попала в самую точку. Может, у нее интуиция?

— Да, я действительно так думаю, — уверенно промолвила Рода. — Ты достаточно долго пряталась за спину Леона.

— Пряталась?

— Пока он рядом, ты будто бы и не одна. Не будь смешной, — вырвалось у женщины.

Долли сосредоточила свое внимание на крошечной детской рубашечке, осознавая всю горькую правду слов подруги.

Рода нахмурилась.

— Ты не любишь Леона, но и не проявляешь никакого интереса к другим мужчинам. Ты же не можешь вечно оставаться вдовой.

— Спасибо за совет, милая, — тихо проговорила Долли.

Лола громко закричала, пытаясь сползти с колен няни. Но та протянула ей игрушку, и девочка на какое-то время затихла.

— Я знаю, что Элфи был настоящим принцем, — более мягко продолжила Рода, — но здесь есть и другие достойные мужчины.

— Не сомневаюсь, — ответила Долли, складывая только что выстиранное детское белье.

— Муж ведь желал тебе счастья, не так ли?

— Да, он этого хотел, — медленно кивнула Долли.

Рода погладила мягкие черные волосики Лолы.

— Ты еще молода, тебе нужен мужчина, ты хочешь детей. Торопись, дорогая моя.

Долли улыбнулась.

— С чего мне начать? С газетных объявлений и свах? Послушать тебя, так все просто.

— А это и есть просто. Ты добрая, умная, красивая и независимая. Любишь детей, умеешь их воспитывать. Все говорит в твою пользу.

Долли аккуратно сложила пеленку.

— Найти хорошего мужчину не так просто. А тем более влюбиться. Ведь ты прекрасно знаешь, что это не происходит по команде.

— Черт возьми, конечно, это не случится само собой, если ты сама этого не захочешь. От тебя исходят не те флюиды.

— Ой, правда? А какие же?

— Ты слишком замкнута и неприветлива. У тебя на лице написано: «Держись от меня подальше».

Долли улыбнулась.

— Ты видишь меня насквозь.

Рода вздохнула.

— Не принимай все всерьез.

— Ну что ты, я всегда стараюсь прислушиваться к твоим словам. Кстати, завтра у меня свидание. Ты сможешь посидеть с Лолой?

— Да, конечно. Но будь осторожней, — продолжила Рода с оттенком материнской опеки в голосе, — вокруг слишком много подлецов и просто охотников до женской ласки.

Долли чувствовала себя разбитой. За два часа она перемерила не меньше дюжины нарядов. Боже, когда в последний раз она так нервничала перед свиданием? Много лет назад. Женщина простонала и улыбнулась собственной глупости.

Так, это вроде подходит. Она стояла у зеркала, рассматривая облегающее черное шелковое платье. Единственным украшением были экзотические янтарные бусы. Волосы Долли слегка вились, блестели, словно отполированное красное дерево, как сказал бы Иден. Молодая элегантная женщина, уверенная в себе. И ни за что нельзя было догадаться, что в юности это была скромненькая, робкая девушка.

Долли уже была готова, когда приехал Иден. Она сбежала по ступенькам, чтобы встретить гостя, но Рода опередила ее. Подруга пристально изучала мужчину.

Долли застыла от удивления, увидев Идена. Модный костюм, свежая стрижка и чисто выбритый подбородок. Буря чувств охватила ее при виде бывшего возлюбленного. Он выглядел невероятно близким, будто бы время вернулось назад.

Их глаза встретились, и Иден расцвел в улыбке.

— Ты не перестаешь удивлять меня. Выглядишь… ошеломляюще.

Долли вздрогнула. «Ты тоже», — хотела сказать она, но промолчала.

Рода почти вытолкнула подругу за дверь, когда та пыталась дать ей последние распоряжения.

— Иди и веселись. А за Лолу не беспокойся.

Иден привез ее в новый ресторан, который по оформлению напоминал швейцарский домик в горах. Долли с интересом оглядывалась вокруг. Раньше она никогда здесь не была. Может быть, Иден неслучайно выбрал это местечко, где ничто не могло напоминать о прошлом.

Долли становилось тревожно от мысли, что вечер она проведет с этим человеком. О чем говорить с ним? Что можно сказать, а что не стоит? Иден казался невероятно спокойным, в отличие от нее. Женщина злилась на себя за то, что рядом с этим мужчиной теряла всякое самообладание.

Когда они заказывали напитки, в его глазах мелькали веселые искорки.

— Что тебя так развеселило? — как можно раскованнее спросила Долли.

— Мне только что пришел в голову один вопрос. Почему тебя так шокировал мой поцелуй? Потому что ты думала, что я женат?

Краска залила ее лицо при этом напоминании.

— Я не люблю, когда женатые мужчины развлекаются на стороне. А уж тем более женщины. Я просто придерживаюсь своих принципов. — Долли надеялась, что ее слова не звучат чересчур ханжески.

Иден согласно кивнул, но шаловливые искорки все еще поблескивали в его глазах.

— Мне нравятся люди с принципами. Однако мне кажется, что ты предположила, будто у меня их нет и что я способен на измену.

Принесли напитки. Долли выпила вина.

— Я не видела тебя двенадцать лет, — медленно проговорила она. — Поэтому вовсе не уверена, что знаю тебя. А что касается измены… человек существо несовершенное. В потемках его души много низменного. Но не каждый позволит себе поддаться зову необузданных страстей.

Иден с интересом взглянул на собеседницу.

— Ты производишь впечатление очень строгой женщины.

— Так и есть, — спокойно проговорила Долли.

— А ты никогда не изменяла мужу?

— Нет.

И это была правда. Но откуда тогда эта нервозность? Она отпила еще немного вина.

— Это был очень личный вопрос, не так ли? — спросила Долли.

Иден кивнул.

— Да. Прошу прощения.

Неожиданно резкие звуки нарушили ресторанную идиллию. Зазвенел разбитый хрусталь и фарфор. Послышался женский вскрик.

Официант уронил перегруженный грязной посудой поднос на пол.

— Господи, — пробормотала Долли, увидев эту неловкую сцену.

Через несколько минут все было убрано и восстановился порядок. С одной стороны, Долли было жаль официанта, но с другой, это происшествие немного разрядило обстановку.

Вино сделало свое дело. Долли немного расслабилась. Иден рассказал ей о Фанни и их совместной книге. Потом спросил о Лоле. Долли ответила, что родители девочки добирались автостопом из Мексики в Калифорнию. Несчастный случай произошел, когда они почти достигли места назначения. Ребенок чудом не пострадал. Вся семья была ослаблена недоеданием, что очень мешало выздоровлению.