Алекс Стрейн - Настоящий мужчина

Майк и Мадлен объявили о дате своей свадьбы, а Аманда перестала донимать Энни кандидатурами потенциальных мужей… Жизнь прекрасна!

Энни не стала пользоваться лифтом, а легко взбежала по лестнице. Ее ждет очередное задание редакции, очень важное задание… Она впорхнула в гостиную и застыла: на ее диване лежал человек. Сердце пропустило удар, потом бешено зачастило — она узнала его… Крис!!! Энни было абсолютно все равно, что он развалился в джинсах на ее белоснежном диване. Главное — он здесь! Она осторожно опустилась на пол около изголовья и позвала:

— Крис…

Его ресницы дрогнули и приоткрылись.

— Извини, я, кажется, уснул. — Он сел и Энни поднялась с колен.

— Как ты проник в мою квартиру?

— Майк пожертвовал ключи, что ты дала ему, и сообщил мне код сигнализации.

— Ах вот как… Зачем ты приехал? — От вспыхнувших разом воспоминаний глаза Энни похолодели.

Крис со знакомой насмешкой оглядел ее с ног до головы, и Энни захотелось его хорошенько стукнуть. А потом в бездонной глубине его глаз появилась какая-то усталость, почти обреченность.

— Я приехал за тобой.

— Что? — Руки Энни вдруг бессильно повисли вдоль тела. — Что ты сказал?..

— Собирай вещички, наш самолет через три часа.

Несмотря на браваду, в глазах Криса она видела какую-то беспомощность. Энни молча повернулась и пошла в спальню.

— Что ты делаешь?! — закричал Крис, появившись в дверях.

Энни оторвалась от своего занятия — она лихорадочно выбрасывала свои вещи из шкафа, пытаясь определить, что она может взять с собой, а что заберет потом. Когда Крис даст ей такую возможность. Если он даст ей такую возможность.

— Как ты велел, собираю вещи, — бесстрастно отозвалась она.

В два шага он одолел разделяющее их расстояние, схватил Энни за плечи, развернул и притиснул к себе, пытливо всматриваясь в ее глаза.

— Значит, ты поедешь? — почему-то шепотом спросил он.

— А ты сомневался?! — яростно проговорила Энни. — Если раз… еще только раз ты посмеешь оставить меня…

Она не успела договорить, как Крис впился в ее губы.

— Но самолет… — прошептала она, когда он отпустил ее.

— Самолет подождет.

Он сжал ее крепко, до боли, но Энни и не подумала протестовать. Она жаждала осуществить свое потаенное желание, мучавшее ее на протяжении последних двух недель: рывком вытащив рубашку из-под пояса джинсов Криса, она расстегнула ряд пуговичек и приникла к его обнаженной груди.

— Не так быстро, — пробормотал он, осыпая ее лицо лихорадочными поцелуями.

— Я и так слишком долго ждала… так давно хотела это сделать…

— Но не настолько, чтобы попытаться все исправить.

— Ты тоже не очень спешил, — в ответ упрекнула она.

Крис слегка отстранился.

— Знаешь, Энни, я кое-что вынес из этих разговоров о настоящих мужчинах. Я понял, что ты была права и настоящий мужчина должен идти на компромисс. И вот я здесь. Как представитель сильного пола, я посмотрел правде в глаза и понял, что жить без моей настоящей женщины, дарованной мне самой судьбой в образе медноволосой фурии, просто не могу!

— Ты хоть понимаешь, что я пережила в аэропорту, когда я… когда ты?..

— Полагаю, взбесилась хорошенько и послала на мою голову кучу проклятий, а потом всю дорогу рыдала о том, что не тебе не достало решимости остаться.

— Ну допустим, я не рыдала.

— Но сожалела о нехватке решимости — уж точно.

— Это случилось немного позже. Почему ты так долго не приезжал?

— Давал тебе время решить все окончательно. Не думаю, что это был простой выбор.

— Вовсе нет. Наверное, я сделала его еще там, в пустыне, хотя и не сразу осознала это.

— Тогда почему сама не приехала?

— Знаешь, как-то не принято, чтобы женщины делали такой шаг первыми. Хотя… Подожди… — Энни выскользнула из его объятий и схватила со стола конверт, которым помахала перед носом Криса. — Это билет в Аделаиду! На завтра!

Крис только растерянно моргал.

— Ты так старательно пичкал меня своим разговорами о том, что должна делать «настоящая женщина», что я тоже решила немного поиграть в твои игры.

Он запрокинул голову и расхохотался.

— Что смешного? — Энни нахмурилась.

— И что ты собиралась делать в Аделаиде? — с улыбкой поинтересовался Крис.

— Собиралась найти тебя и как следует надрать тебе задницу за то, что ты так поступил со мной…

— Подумать только, мы могли разминуться, — довольно флегматично проронил Крис.

— О Боже, как я по тебе соскучилась!

Позже они сидели на диване, прижавшись друг к другу.

— Что-то случилось со мной в том путешествии. И я говорю не только о своих чувствах. — Энни погладила грудь Криса и задержала ладонь на том месте, где билось сердце. — Я хочу поехать с тобой, и я точно знаю, что не разочаруюсь ни в твоем доме, ни в образе жизни, ни в работе. В редакции, на которую я теперь работаю, я уже договорилась, что буду пересылать им снимки по электронной почте.

— Предусмотрительно. А твоя мать? Я уже видел опровержение — настоящий шедевр. Никогда еще не читал столь занимательной заметки.

— Моя мать согласна.

— Как тебе удалось ее убедить?

— Я не убеждала, а поставила ее перед фактом.

— Не зря я так боялся тебя.

— Боялся?

— Скажем так: опасался, что для тебя это всего лишь игра. Не знаю, может, отчасти виноваты мой горький опыт и подозрительность, но иногда я просто не знал, как быть: то терял голову, то приходил в чувство и пугался того, что натворил и мог бы еще натворить. Но, как оказалось, все зря. Ты моя судьба, Энни, а от судьбы не уйдешь.

— Но ведь все это время кто-то был в твоей жизни? — осторожно спросила Энни, чувствуя острый приступ ревности. — То есть я хочу сказать, ты же не пользовался услугами девиц легкого поведения и не покупал оптом резиновых женщин в секс-шопах?

— Кто тебе сказал, что их нужно покупать оптом? Одна представительница «трудоспособна» вполне длительное время.

— Крис, это не смешно. — Энни была готова зарыдать, а он, похоже, веселился напропалую.

— Энни, Энни. Да, была одна, которая занимала все мое время после Элеонор. — Крис притянул Энни к себе.

— Обещаю, что не буду ревновать.

— Будешь, дорогая, конечно, будешь. Поскольку я не собираюсь ее бросать.

— Что? — Она несколько мгновений не могла поверить в услышанное, а потом со всей силы попыталась оттолкнуть Криса. — Негодяй! Как ты можешь мне это говорить?!

— Энни, детка!.. Она — моя работа! — хохоча, признался он и крепко сжал ее в объятиях. — Оказывается, приятно, когда тебя ревнуют. Но очень неприятно испытывать это чувство самому.

— Ты ревновал меня?

— К твоему так называемому жениху. А еще меня просто с ума сводила мысль, что кто-то мог попытаться тебя принудить к постели. Теперь я буду твоим надежным сторожем. Я запру тебя в своем доме в Алис-Спрингс и наделаю тебе дюжину ребятишек.