Кэролин Зейн - Деловое соглашение

Через минуту она добралась до места, где находился Джонни, и остановилась, глядя в недоумении. Странно, но на руках у него не было ребенка. Очень странно. Джонни никогда не отдавал девочку, даже ее собственной бабушке. Еще более странным был тот факт, что он успел сменить смокинг на пиджак и флиртовал с симпатичной молодой женщиной, которой Эммелин не знала. Но, прежде чем чувство ревности заполнило ее, Эммелин похолодела от ужаса. Это был не Джонни Брубейкер. Она шагнула назад, сразу ослабев, а сердце ее было готово выскочить из груди. Невероятно, но факт — мужчина был тем самым Ронни Шумахером, с которым она встретилась ровно год назад на этом же самом месте. Раскрыв рот, Эммелин смотрела на человека, полностью изменившего ее жизнь. Минуту, показавшуюся ей бесконечной, она наблюдала, как этот негодяй вкрадчиво ухаживает за кем-то, льстя и соблазняя. С чувством облегчения Эммелин отметила, что женщина, по-видимому, оказалась более опытной, чем она год назад. Еще несколько слов, и та резко отстранилась, исчезая в толпе.

Тем не менее Ронни не казался смущенным. Глаза охотника бродили по залу, выискивая другой подходящий объект для флирта. Эммелин раздумывала, подойти к нему или нет. Сколько раз она представляла себе эту встречу — что она ему скажет и как. Хорошо отрепетированный диалог вылетел у нее из головы, оставив растерянность и нерешительность.

Однако, взяв себя в руки, Эммелин глубоко вздохнула и приготовилась встретиться со своим соблазнителем. Она должна дать ему шанс ради Розанны. Кровь не водица — пусть он хотя бы знает, что у него есть ребенок, пусть сам решает, принять или отвергнуть свою дочь. Неважно, что эта встреча неприятна ей, этот разговор необходим ради блага Розанны.

Она шагнула, и глаза Ронни скользнули по ней. Он явно ее не узнал. Эммелин сразу вспомнила этот наглый, похотливый взгляд, терзавший ее столько месяцев. Собравшись с духом, она решительно протянула ему руку и отметила, что голос дрожит совсем чуть-чуть. Глаза Ронни обежали ее фигуру и плотоядно загорелись. Эммелин вся сжалась от отвращения.

Ронни приподнял бровь и ухмыльнулся.

— И вам привет! — Мерзкий тон его голоса полоснул ее как бритвой, оживляя воспоминания, которые заставляли ее чувствовать себя никчемной и уродливой. Как могла она пасть до того, чтобы уступить этому… слизняку, этому жиголо?

Тот оперся о стену и протянул ей руку:

— Рад познакомиться. Ронни Розенкранц.

— Розенкранц?.. Должно быть, вы не отсюда.

Ронни пожал плечами.

— Да, но я бываю тут. А вы со стороны жениха или невесты?

— Невесты. — Хотя это было неважно, Эммелин не могла сдержать любопытство. — А вы?

Ронни загадочно рассмеялся.

— Меня вообще нет в списке гостей, я в городе проездом. Услышав музыку, я сказал себе: Ронни, дружище, здесь ты найдешь все, чего пожелаешь. Это великолепный способ скоротать вечерок, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Да, понимаю.

Эммелин охватила ярость, вытеснившая страх, который преследовал ее целый год.

— Ну так как, развлечемся?

— О да. — Выдавив улыбку, она кокетливо пожала плечами. — Правда, мы старые знакомые.

— То есть? — Ронни ее явно не помнил. — Это вряд ли. Я не забыл бы такую красивую женщину.

— Ну ничего, я напомню. Это произошло здесь, в этом зале, почти год назад.

— Да? И вы…

— Вы с приятелями заключили пари. Припоминаете? Речь шла о невинности городской барышни.

Ронни уставился на нее. Нынешняя Эммелин Брубейкер не соединялась в его памяти с той Эммелин Артур. Она не корила его за неспособность разглядеть в ней ту задумчивую девушку. Она и сама с трудом могла бы это сделать.

Видя растущую панику на его лице, она продолжила:

— Позвольте напомнить. Я — та ученая дурында и неумеха, которая никогда не сможет удовлетворить мужчину. Вспомнил? У нас было краткое свидание. На одну ночь. Я собиралась стать миссис Шумахер на следующее утро. Или, может быть, правильнее — миссис Розенкранц? Да, я полагаю, так. Или же… — она ехидно улыбнулась, — твое настоящее имя Рон Жуан?

Внезапно Ронни побелел. Он вспомнил.

— Это вы?

— О да. Но не беспокойся, я совершенно не огорчена тем, как все обернулось.

— Нет?

— Разумеется. Как видишь, теперь я мать и счастливая жена.

Ронни облегченно ухмыльнулся.

— Похоже на то. Выглядите вы весьма привлекательно.

— Спасибо. И за это я должна поблагодарить тебя.

Тряхнув головой, Ронни снова превратился в обаятельного жиголо.

— Почему же?

— Ну конечно, благодаря твоей девочке.

Нагловатая улыбка Ронни исчезла.

— Не понял.

— Благодаря дочке, моей и… твоей. — (Его взгляд наполнился паникой.) — Да, после нашей встречи я забеременела.

— Что?.. О чем вы толкуете? Какая девочка?.. — злобно зашипел Ронни.

— Я уже сказала, приятель, но это моя вина. Однако ты вспомнил имя, которым тогда назвался.

— Знаете, леди, — мгновенно нашелся он. — Если у вас есть ребенок, это не значит, что он мой.

— Ребенок твой, это точно! Ты же помнишь, я была девственницей.

Эммелин пожала плечами.

Она не заметила, что совсем рядом стоит Джонни с Розанной на руках. Укрывшись за одной из цветочных композиций, он с недоумением слушал разговор Эммелин с мужчиной, которого можно было принять за его брата-близнеца.

— И что вы намерены делать? — услышал он нагловатый голос.

— Хороший вопрос. Только его должна была задать я. У тебя есть дочь. Ты собираешься поддерживать с ней отношения, и если да, то в какой степени? Как понимаю, ты слишком часто в разъездах, чтобы быть нормальным отцом.

Замерев, Джонни превратился в слух.

— Не понимаю, что за игру вы ведете, — развязно заявил Ронни.

— О, это вовсе не игра. Я даю тебе шанс.

— Сначала докажите, что ребенок мой. — Мерзавец был уверен в своей безнаказанности. — Откуда мне знать, что вы не лжете? Нагуляли ребеночка, а я отвечай?

Джонни осторожно выглянул из своего укрытия.

— Ну что ж, ясно. Вы не хотите принимать участия в жизни вашей дочери.

Джонни едва сдержался, когда Ронни взорвался потоком проклятий, едва не накинувшись на Эммелин с кулаками.

— Вы оставите меня в покое, леди, если не хотите неприятностей, — взяв себя в руки заявил мерзавец. В его глазах полыхнула настоящая опасность.

— Прекрасно. Вы знаете правду, и она вам не нужна. — Эммелин почувствовала удивительную легкость, обретя мужество. — Не могу сказать, что сожалею об этом. Вы явно не тот тип мужчины, которого я бы хотела видеть рядом с моей маленькой дочерью. Нет, никогда. Так что можете не беспокоиться, мистер Шумахер-Розенкранц или как вас там. — Слезы сверкали в ее глазах, когда она стояла, выпрямившись и глядя мужчине в лицо. — К счастью, у девочки есть отец. Тот, кто ее любит, кто свернет горы, чтобы защитить ее, добрый и внимательный. Он обладает всем тем, чего вы лишены, мистер!