Шеррил Уиткер - Узы Гименея

— Я уже извинялась за чрезмерную прямоту.

— Это интересно. Я, должно быть, не понял.

Она прокашлялась.

— Мы говорили о твоей операторской работе.

— Я не снимаю. Я провожу исследования и пишу комментарии. Снимают и делают редакторскую работу другие члены нашей команды.

У Лейси на языке вертелись десятки вопросов, но она заставила себя удержаться. Макс встал и пошел выключить свет, а другой человек из их компании включил видео. К ее удивлению, Макс вернулся и уселся на подлокотник дивана, так что его обтянутое тканью брюк бедро коснулось ее плеча. От этого прикосновения по ее телу пробежала волна возбуждения.

Следующие полчаса она сидела, очарованная удивительным фильмом и рассказом Макса о племени американских туземцев, о которых она раньше никогда не слышала. Они внешне походили на кавказцев, хотя жили на отдаленном острове далеко на севере.

Его бархатный голос производил гипнотический эффект, и Лейси огорчилась, когда просмотр закончился. У всех были вопросы, и Макс со своими друзьями подробно отвечали на них почти до полуночи.

Внезапно вспомнив, что надо помочь Грегу улечься в кровать, она вскочила, собираясь поблагодарить Макса и распрощаться. Но он был занят беседой с рыжеволосой женщиной, которая, казалось, находилась с ним более чем в дружеских отношениях.

Макс, должно быть, заметил появление Лейси и прервал разговор, чтобы познакомить их.

— Лейси, это Мишель Логан из больницы университета. Мишель, это мой друг, Лейси Вест. Лейси дипломированный бухгалтер.

Мишель что-то вежливо сказала Лейси, Лейси тоже что-то вежливо отвечала, но думала она о другом. Она почувствовала внезапную ревность, видя его с другой женщиной.

— Боюсь, мне пора. Спасибо за вечеринку, Макс. По-моему, фильм получился великолепным.

Он подозрительно посмотрел на нее.

— Похоже, ты большой дипломат и не хочешь позорить меня перед друзьями.

— Нет. Я и в самом деле так думаю.

— Значит, человек из Калифорнии может сделать что-то стоящее. Ты это хотела сказать?

— Я уверена, ты многое можешь делать так же здорово.

— Ну что ж, спасибо. Жизнь становится все лучше и лучше. Я помогу тебе найти машину, если ты скажешь номер.

— А как же гости?

— Не умрут без меня.

Когда они вышли во двор, она сказала:

— На самом деле я не приезжала на машине, потому что живу рядом.

— Тогда я провожу тебя. Куда идти?

— Не очень далеко.

Он взял ее за руку, и они направились к крыльцу сестры.

Когда они подошли, Макс замедлил шаги и отпустил ее руку. Она ждала, что он рассмеется или хотя бы улыбнется такому забавному совпадению. Но он не сделал ни того, ни другого, его лицо осталось неподвижным.

— Что это значит? — безжизненность его голоса больно задела ее.

— Когда ты дал мне свой адрес, — тихо начала она, — я поняла, что мы соседи, и решила тебя удивить. Но ты, кажется, вовсе не рад такому совпадению.

— Наверное, потому, что твой муж Брэд говорил, что тебя зовут Валери. — Он нахмурил брови. — Сколько еще имен у тебя, кроме Лорейн, Лейси и Валери?

— Ты не понял, — воскликнула она, желая развеять его подозрения. — Я Лейси, сестра-двойняшка Валери. Я просто живу в их квартире, пока они на Восточном побережье.

— Правда?

Лейси с большим трудом удержалась, чтобы не вспылить. Сейчас это было совсем ни к чему.

— Да. Зачем мне лгать?

— А зачем вообще люди лгут? — без выражения спросил он.

Она моргнула. Кажется, только фотография, где она была снята вместе с Валери, могла исправить положение.

— Если тебе нужны доказательства, дома есть снимок, — защищаясь, сказала Лейси, вздернув подбородок.

Хотя он ничего не ответил, враждебная напряженность явно усилилась.

— Лейси? Это ты? Я жду тебя, нам пора в постель.

О Боже! Не трудно представить, какое объяснение присутствию Грега мог дать ее сосед, находясь в подозрительном настроении, особенно после такой реплики.

В глазах Макса блеснули голубые молнии.

— Неудивительно, что ты так торопилась уйти с вечеринки.

— Нет… — прошептала Лейси, страстно желая повернуть время вспять.

— Кто там с тобой? — тоном собственника спросил Грег.

Лейси закрыла глаза, собираясь с духом. Она уже не знала, как после стольких неприятных совпадений вернуть доверие Макса.

— Ты не хочешь познакомить нас, Лейси? — Грег наконец-то выбрался на костылях к двери.

Злая настолько, что ей хотелось убить Грега, она пробормотала:

— Это Макс Джарвис. Макс, познакомься с давним другом нашей семьи, Грегом Петерсом.

Макс стоял как каменный истукан. Грег кивнул.

— Привет, Макс. Я иногда слушаю твое радиошоу. Для приезжего ты держишься достаточно уверенно.

— Для беспомощного человека ты тоже держишься достаточно уверенно. — Взгляд его сузившихся глаз переместился на Лейси. — Ты могла бы сказать мне о твоем давнем друге семьи. Он тоже мог бы прийти на вечеринку.

— Извини, я ее немного задержал, но, знаешь, так трудно быть беспомощным, — воскликнул Грег. — Не надо было так долго оставаться, Лейси.

Грег с трудом повернулся и ушел к себе.

— Грег, словно избалованный ребенок. Он никогда не будет послушным пациентом, — еле слышно оправдывалась она.

— Большая удача, когда у такого большого ребенка есть сиделка вроде тебя, которая может о нем позаботиться.

Лейси удивленно моргнула. Что бы Макс ни думал о Греге, его реакция явно необычна. Вряд ли это как-то связано с ревностью. Он уверен, что она ему лжет. Почему он делает столь поспешные выводы? Неужели в прошлом та, которую он любил, его обманывала? Обжегшись на молоке, дует на воду…

— Скажи, Лейси — будем исходить из того, что это твое настоящее имя, — если я вдруг стану беспомощным, ты станешь так же заботиться обо мне?

Его вопрос задел ее за живое.

— Как-то не приходит в голову, что ты можешь стать беспомощным.

— Возможно, я сделаю тебе сюрприз и вернусь с Амазонки с раной от отравленной стрелы.

— Если на тебя нападут враждебные племена, так это только потому, что ты скажешь что-нибудь оскорбительное, и они будут вынуждены это сделать.

Макс откинул назад голову и рассмеялся, но в его глазах не было и тени улыбки, когда он сказал:

— Независимо от того, какую жизнь ты ведешь, ты могла бы работать на радио. Ты держишься естественно.

Она пропустила комплимент мимо ушей.

— Что ты имеешь в виду, говоря «какую жизнь ты ведешь»?

— Позволь заметить, что твоя жизнь весьма колоритна.

— Колоритна? — От негодования кровь прилила к ее щекам. — Любопытный выбор слов, учитывая, что ты ничего не знаешь обо мне.

— Я знаю больше, чем ты думаешь.

— Серьезно? Надеюсь, ты как-нибудь поведаешь мне об этом. Когда ты уезжаешь на Амазонку?