Шеррил Уиткер - Узы Гименея

— Это прекрасно, мистер Джарвис. Но, если я получу больше «да», чем «нет», можете ли вы дать мне в качестве приза лосьон Лона Фримена, так разрекламированный в утренней программе? Мне хотелось бы узнать, действительно ли запах столь сверхъестественно восхитителен, как он утверждает.

Заметив, как дрогнули скулы Макса, Лейси поняла, что ее просьба его забавляет. Не желая отступать, она добавила:

— Иногда он проводит настоящие диалоги с известными обозревателями Штатов, рекламируя свои товары. Он врывается в разговоры с самыми знаменитыми людьми без особых на то оснований, и я никак не могу понять, зачем ему это надо. Он не должен использовать такие приемы. Боюсь, он потеряет своих слушателей, которым станет стыдно за то, что он был их любимцем.

— Роб! — Разгоряченный Макс, сидящий рядом с ней, обернулся к ассистенту. — Мы можем сообщить результаты первого голосования?

Лейси показалось, что Макс пытается сдержать душивший его смех, и она почти перестала волноваться.

— Неудивительно, что наши слушатели согласны с ней. Если так, мы представим информацию о Лоне. Поверьте, мне самому будет интересно находиться в одной упряжке с Лорейн.

Она хотела предложить две темы для обсуждения — футбол и романтическое увлечение. Я чувствую, у нас будут напряженные полчаса.

— Лорейн! — Его глаза обжигали ее. — Нашей аудитории, так же, как и мне, интересно знать, почему вы выбрали такие навязшие в зубах темы для нашей вечерней программы.

Лейси приятно поразила тонкая дипломатичность Макса Джарвиса. Она ожидала от него колких замечаний по поводу нежелания написать книгу или же, наоборот, удивления ее необычным мнением, что, собственно, и стало причиной ее появления в качестве гостя программы.

Но он не сделал ничего похожего. Насколько она успела заметить, он оказался порядочным, честным, открытым, справедливым человеком, что полностью соответствовало ее представлению о Голосе.

Откашлявшись, Лейси начала:

— На прошлой неделе вы выступали от имени мужской части слушателей, которые жаловались, что подавляющее большинство женщин тратит уйму времени на чтение любовных романов и просмотр сентиментальных фильмов. Вы говорили, я цитирую: «Эти истории надоедливы и однообразны, потому что двое влюбленных в конечном счете всегда женятся и после этого живут беспечно и счастливо».

Он усмехнулся.

— Я действительно это говорил.

Она не изменила направления своего разговора, не позволяя его обаянию сбить ее с намеченного пути.

— То же самое происходит, когда мужчины смотрят и слушают футбол. Игры точно так же скучны и однообразны, потому что либо одна, либо другая сторона обязательно выигрывает. И, как и в любовных историях, выигравшие счастливо возвращаются домой после окончания игры.

В его глазах заплясали лукавые огоньки.

— Да, вы правы. Но мой помощник сигналит мне, что линия связи того и гляди разлетится от количества звонков. Вы в эфире, Анна.

Трудно, просто невозможно было сердиться на него. Он вел программу настолько обаятельно, с таким естественным добродушным юмором, что, когда он предложил Лейси остаться на следующую передачу «Сердечный разговор», она согласилась.

К несчастью, она сразу не сообразила, в какую ловушку попала, но отступать было поздно. Макс, открывая «Сердечный разговор», держался как ловкий фокусник на сцене.

— Я знаю, Лорейн, что наша постоянная аудитория слушателей хочет услышать побольше о вашей печальной истории. Для тех из вас, кто не слышал нас на прошлой неделе, сообщаю, что в начале передачи я рассказал, что сейчас значительная часть женщин хочет иметь какую-либо работу вне дома.

Когда я спросил, почему женщины не хотят сидеть дома, пока их мужья занимаются тяжелой работой, Лорейн дала очень убедительный ответ и затем повесила трубку, прежде чем мы смогли узнать ее историю.

Он пристально взглянул на нее сверху вниз.

— У вас, Лорейн, была целая неделя на раздумье, и теперь, мне кажется, вы уже сможете ответить нам, кто вы: жена, которой изменил муж, или покинутая возлюбленная. Тысячи симпатизирующих слушателей с волнением ждут.

Негодующий взгляд Лейси метнулся к кольцу с опалом на руке Макса.

— Я могу согласиться на обсуждение моей истории только при условии, что вы расскажете о своем семейном положении первым, — вызывающе откликнулась она. — Вы никогда не говорите ни о жене, ни о семье. Значит ли это, что вы не женаты?

Блеск его синих глаз стал еще ярче.

— Я не говорю об этом, так как считаю нетактичным говорить о своей личной жизни в передачах.

— Вам не кажется, что в таком случае более чем лицемерно просить меня рассказывать о чем-то сугубо личном?

Уголок его рта чуть дрогнул.

— А почему, Лорейн, вы так интересуетесь, женат я или нет?

Она судорожно вздохнула.

— По-моему, каждому, кто слушает ваши передачи, это любопытно знать.

— Мне в это трудно поверить, поскольку я обычно не интересуюсь семейным статусом моих слушателей, — поддразнил Макс. — В наших передачах мы не придаем этому значения и стараемся не особенно затрагивать подробности личной жизни наших слушателей.

— Ваше семейное положение меня тоже совсем не интересовало до тех пор, пока вы не стали высказывать некоторые взгляды на отношения между полами, с которыми я никак не могу согласиться.

— Например?

— Сожительство. Если вы не женаты, тогда я могу понять, почему вы поддерживали вашего гостя на прошлой неделе. Если же вы женаты, я не могу представить, что вашей жене будет приятно услышать от вас такое мнение.

— Неужели все мои слушатели так же любопытны, как вы? Послушаем, что нам скажет линия центральной части Юты. Привет, Нэнси. Вы в эфире с Максом Джарвисом в нашей программе «Сердечный разговор».

— Как ваши дела, Макс?

— Ужасно, Нэнси. Похоже, меня втравили в откровенное обсуждение.

— Ну и ответьте, вы же видите, Лорейн хочется это узнать. Лично я представляю вас счастливо женатым, иначе вы не задавали бы вопрос, что может случиться с женщиной, которая занимается домом, пока ее муж трудится, добывая для семьи хлеб насущный.

Лейси внимательно смотрела на лицо Макса, но на нем не отразилось ничего.

— А вы замужем, Нэнси?

— Представьте, да. Сорок лет с единственным мужчиной.

— И вы все время не работали?

— Нет. Он был водителем грузовых машин, но мы не могли бесконечно быть на расстоянии, и он стал работать на школьном автобусе, а я помогала ему продавать билеты. — Она остановилась. — Лорейн? Ты меня слышишь?

— Да, Нэнси, — откликнулась Лесли в микрофон, — я слушаю.

— Хорошо, дорогая. Ты не должна ничего говорить, если не хочешь. Я понимаю твою боль. Если честно, я не знаю, развлекался мой муж с кем-нибудь или нет. Но если бы я и узнала об измене, я, скорее всего, не стала бы вставать на дыбы, ведь у нас шестеро детей.