Фрида Митчелл - Венец безбрачия

— Неправда, — еле слышно прошептала Анджелина. — Я не из тех, кто получает удовольствие, разбивая чужие сердца!

— Нет? — В глазах Кристофера сверкнула злоба. — Извини, но я в этом вовсе не уверен. Мой дед по материнской линии, упрямый старик, от которого я унаследовал свое имя, любил повторять, что поступки людей красноречивее любых слов. Он часто допекал меня своими нотациями, но теперь, когда старика уже нет на свете, я готов поблагодарить его за науку… Интересно, а как ты сама оцениваешь свой поступок двухгодичной давности, Энджи?

— Крис, не надо…

— Одностороннее нарушение обязательств одной из сторон — это нормально, да? Что это было для тебя, веселая шутка? Или ты просто не способна держать слово?

— Прекрати! — гневно выпалила Анджелина, чувствуя, как к глазам ее подступают слезы.

Кристофер заметил это, и сардоническая усмешка тронула его губы.

— Ну уж нет, этот старый как мир прием на сей раз не сработает. Слава Богу, теперь я знаю, что под миловидной внешностью может таиться железная воля и редкая зловредность!

— Но ты ничего не знаешь обо мне! — с горечью возразила Анджелина.

— Тут я вынужден полностью с тобой согласиться, — саркастически кивнул Кристофер.

— Почему ты не оставишь меня в покое? Я не хотела сюда ехать и вообще не желаю иметь с тобой дела!

— Это я понял два года тому назад. Конечно, ты бы сейчас с куда большим удовольствием пила в отеле коктейль со своим боссом, но у меня другие планы, и тебе придется с этим смириться.

— Ты что, мстишь мне? — вспыхнув от негодования, поинтересовалась Анджелина. — Что ты за человек, Кристофер?

— Отвечаю по порядку. Во-первых, это не столько месть, сколько стиль поведения, вызванный исключительными обстоятельствами. А во-вторых, я тоже хотел бы получить ответ на аналогичный вопрос: что ты за человек, Энджи?

И прежде, чем она успела что-либо сообразить, он уже обнимал ее, осыпая поцелуями. Ощутив его до боли знакомые прикосновения и почувствовав вкус губ, Анджелина на какое-то мгновение растерялась. Она и сама не смогла бы определить, как долго длились их объятия. В один миг все взаимные претензии куда-то исчезли, и осталось только наслаждение от поцелуя.

С ее губ слетело его имя, и в это же самое мгновение Кристофер оттолкнул ее от себя так резко, что она чуть не упала.

— Господи, какое притворство! — брезгливо сказал он. — Как ты можешь отвечать на мои поцелуи, если я для тебя и в самом деле ничего не значу? Отвечай же, Энджи Уолфорд… Или Анджелина Кармайкл? Какое имя ты предпочитаешь?

Вдруг раздался восторженный детский вопль, и почти тут же какой-то ребенок подлетел к Кристоферу и обхватил ручонками его ногу.

— Фернандо, дружище!.. — радостно рассмеялся тот, подхватывая мальчонку на руки.

Из дома вышли мужчина и женщина.

После дружеских объятий и приветствий Кристофер представил Анджелину Франсиско и его жене Хуаните, и все вошли в дом. Изнутри он оказался не менее роскошным, чем снаружи. От мраморного пола веяло блаженной прохладой, а огромная ветвистая пальма украшала внутренний дворик, в центре которого журчал фонтан.

Завязалась неспешная беседа. Малыш Фернандо не отходил от Анджелины, засыпая ее вопросами, а его родители были настолько приветливы, что через некоторое время она почувствовала себя в кругу старых друзей.

— Вы давно знакомы с Кристофером? — спросила девушка у хозяйки дома, потягивая апельсиновый сок со льдом.

Женщины устроились на длинной низенькой софе в тени внутреннего дворика, а мужчины отправились в кабинет Франсиско. Фернандо увязался за ними.

— Он и мой муж подружились, когда были еще студентами, — ответила Хуанита. — А я познакомилась с Крисом пять лет назад, когда вышла замуж.

— Похоже, они действительно очень близки, — заметила Анджелина.

— Так оно и есть. Дело в том, что для Франсиско наш брак — второй. У него была жена и двое детей… Вы знали об этом?

— Нет.

— Они погибли в авиакатастрофе, — пояснила Хуанита, — и Франсиско не раз говорил мне, что, если бы не Крис, который тут же прилетел и несколько недель был рядом, он, возможно, и не пережил бы эту трагедию. Впрочем, вы и сами знаете, каким самоотверженным может быть этот человек.

Анджелина кивнула, подумав, что на самом деле понятия не имеет о том, какой Кристофер Шеппард на самом деле. Их головокружительный роман продолжался без малого два месяца, но ей казалось, что это было всего несколько часов, и она не успела узнать Криса глубоко. Все это время они жили в каком-то ином мире, доступном только им двоим, и не замечали ничего вокруг.

Это было просто безумие… Влюбленные не думали ни о прошлом, ни о будущем; реальным для них было только настоящее, и они торопились насладиться счастьем, на которое, как потом выяснилось, было отпущено не так уж много времени.

У Кристофера оставалось два месяца из трех взятого им впервые за добрый десяток лет отпуска, а Анджелина ожидала вакансии. Впрочем, она знала, что последует за возлюбленным хоть на край света, если только он ее позовет. И он позвал…

— …Я правильно говорю? — ворвался в ее мысли голос собеседницы.

— Прошу прощения! — вздрогнув, сказала она. — Я задумалась.

— Я спросила, нравится ли вам ваша работа?

И беседа двух женщин плавно потекла дальше.

Вскоре вернулись мужчины, и все отправились ужинать в столовую. Хозяева и гости расселись вокруг низенького стола.

Стол ломился от изысканных, волшебно пахнущих блюд. Анджелина любила вкусно поесть и в другое время насладилась бы таким обедом, но сейчас из-за нервного напряжения потеряла аппетит.

Зачем Кристофер привез меня сюда? — мучительно размышляла она. Мы не виделись два года, у каждого из нас теперь своя жизнь… Он должен был бы ненавидеть меня, но почему-то привез к друзьям и ведет себя так, словно я — его хорошая знакомая… если не сказать больше. Зачем ему понадобилось устраивать мне такое испытание?

Анджелина терялась в догадках и от этого нервничала все больше и больше. Она чувствовала, что Кристофер Шеппард — не из тех, кто способен легко прощать.

Когда они возвращались в отель, была уже почти полночь. Мягкий диск луны освещал бархатное черное небо, на котором, словно бриллианты, искрились яркие звезды. Воздух был напоен дурманящим запахом цветущих магнолий.

Эта романтическая ночь очаровывала и завораживала, но Анджелина не способна была наслаждаться ею. Она испытывала только раздражение и сидела рядом с Кристофером как на иголках. Ей казалось, что он не только заметил, в каком она состоянии, но и явно получал от этого удовольствие.

— Ты боишься меня? — вкрадчиво спросил он.

— Разумеется, нет, — высокомерно солгала она.