Элизабет Дьюк - Встреча в Венеции

— Оставайся в постели, пока Джейми не проснется, — прошептал он, натягивая джинсы и рубашку. — Я хочу до завтрака поработать в старом сарае. Днем должна приехать команда из фирмы, обслуживающей банкеты, и я передам им бразды правления.

Он задержался лишь на секунду, чтобы еще раз прижаться ласковыми губами к ее дрожащим векам.

Клэр вздохнула глубоко, удовлетворенно. Любовные ласки Эдама, его страсть, его чуткость, его нежность уничтожили все ее сомнения, все страхи. А если он и не любит ее — просто не надо говорить о любви, даже в самые кульминационные моменты, и тогда все будет хорошо…

Они поистине равные партнеры в любви и во всем другом.

Приближался день бракосочетания, и сердце ее все более переполнялось радостью, походка становилась все более легкой и пружинистой. Эдаму удалось убедить Клэр, что он желает только ее: и в своей постели, и в своей жизни, — и это придавало ей все большую уверенность в будущем. Блеск в глазах выдавал ее, его не скроешь, не утаишь! Да и зачем?

У них все получится. Они будут счастливы друг с другом и с Джейми. Они разделят жизнь, дни и ночи. И, может быть, со временем…

Может быть, со временем, сердце Эдама оживет, и он сможет полюбить ее так же сильно, как Клэр любит его.

Неужели это совсем невозможно? С той первой волшебной ночи они уже не могли надолго разлучаться, и Эдам все ночи проводил в ее постели, и — как бы невероятно это ни казалось — каждая ночь была прекраснее предыдущей…

Клэр же хранила свою тайную мечту в самой глубине души.

Наступил канун свадьбы, и вся Янгала была охвачена предпраздничной суматохой. Только прогноз погоды не предвещал ничего хорошего… хотя и без прогнозов все ощущали, что природа затевает какое-то безобразие. Воздух стал зловеще неподвижным, небо покрылось свинцовыми тучами, с каждой минутой оно становилось темнее, словно прониклось решимостью придавить землю.

— К ночи обещают грозовые бури. Ливни не прекратятся до завтра, — объявил Эдам, когда вся компания собралась на веранде выпить по стаканчику перед ужином.

— Не волнуйтесь, — откликнулась неунывающая Элис. — Вы же планируете свадебный ленч в старом сарае. Под крышей.

Элис пришла еще днем, чтобы помочь Салли убрать дом, пока Клэр, присматривая за Джейми, приводила в порядок сад. Теперь пруд был огорожен, и шустрый малыш обрел полную свободу.

— Это так. Но мы надеялись провести церемонию в саду перед домом. И сфотографироваться. Джэко, один из моих работников, помешан на фотографии, он предложил свои услуги. Вообще-то Эдам собирался пригласить профессионального фотографа, но Клэр его отговорила. Ей казалось это неуместным на их довольно скромной свадьбе. Ради брака по расчету. Однако Эдам настоял на фотографиях, пусть любительских, хотя бы для того, чтобы послать их матери.

— Если пойдет дождь, придется провести церемонию на веранде… или в доме. — Клэр закусила губу, голос ее дрожал. — И… и просто надеяться, что фотографии получатся.

Теперь, когда свадьба была совсем близко, Клэр стала нервничать. Не столько от мысли о браке с Эдамом, ибо ничего на свете она не хотела больше этого, сколько от странного дискомфорта, от необъяснимой тревоги, что по какой-то причине свадьба не состоится. Вдруг Эдам в последнюю минуту поймет, что не может посвятить свою жизнь этому деловому соглашению?

Или в ее состоянии виновата погода? Дурные предчувствия словно витали в воздухе. Тяжелая, предгрозовая атмосфера. Словно мрачное предзнаменование, предупреждение… Клэр попыталась встряхнуться.

— Мне пора, — сказала Элис, глядя на небо. — Хочу добраться до дома, пока не грянула буря. Билл будет беспокоиться. И к тому же я должна нанести последние штрихи на ваш торт.

— Не забудьте захватить завтра зонтики, — посоветовал Эдам, криво улыбаясь. — Вам придется пройтись от автомобиля до дома. И от дома до сарая.

— Я тоже пойду, — решил Митч, отклонив приглашение Салли остаться на ужин, который она приготовила, чтобы реабилитироваться за конфуз с соленым яблочным пирогом. — Я оставил окна в коттедже открытыми. И хочу прочистить сточные желоба. Они забиты листьями эвкалиптов. Перехвачу что-нибудь перед сном дома.

Вдали загрохотал гром, и Митч поспешил ретироваться.

Надувшись, Салли повернулась к Эдаму:

— Надеюсь, ты не собираешься бежать чистить желоба? А то я решу, что вы все боитесь моей стряпни.

Эдам одарил будущую родственницу теплой улыбкой:

— Ни за что в жизни.

Клэр взглянула на сестру. Последние дни Салли выглядела гораздо лучше. Щеки ее снова порозовели, красота и прежняя живость вернулись. Салли даже призналась Клэр, что полюбила деревенскую жизнь и вовсе не скучает по городу и карьере манекенщицы. Она уверяла, что с Ральфом покончено: она не примет его обратно, даже если он на коленях будет умолять ее дать ему еще один шанс.

— Можешь тащить ужин хоть сейчас.

Эдам шутливо ущипнул Салли за щеку. — Я умираю с голоду.

Та рассмеялась. Клэр не слышала ее смеха очень давно. Казалось, сестра, наконец избавилась от глубокой депрессии, оставив Ральфа и потерянного ребенка в прошлом.

В приливе любви Клэр обвила рукой тонкую талию сестры:

— Пойдем, я помогу тебе.

— Отлично. Спасибо.

Даже Джейми с удовольствием набросился на сочного цыпленка с овощами и, к восторгу Салли, причмокивая, съел все, что ему положили на тарелку, а потом с надеждой сказал:

— Еще хочу.

Позже, когда Клэр укладывала Джейми спать, вошел Эдам пожелать сыну спокойной ночи. Джейми поднял на отца огромные, полные мольбы глаза и замахал перед его носом книжкой.

— Почитай про слона.

Он с ума сходил по слонам и обожал все истории из этой книжки.

— Хмм… — Эдам притворился, что раздумывает. — Ну ладно. Одну историю.

Но как только он уселся на край кровати и приготовился читать, в глубине дома послышались телефонные звонки, и мгновение спустя в комнату заглянула Салли.

— Эдам, это тебя. Звонят из другого штата. Эдам вздохнул.

— Прости, сынок. — Поднявшись, он передал книжку Клэр: — Почитаешь? Я постараюсь не задерживаться.

— Конечно.

Клэр села на место Эдама и стала читать, но не успела одолеть и двух страниц, как заметила, что глаза малыша слипаются. Что ж тут удивительного? Он носился по саду весь день. Когда веки Джейми сомкнулись, а дыхание стало ровным, Клэр тихо поднялась и подоткнула одеяло. Закрывая дверь, она уже слышала мирное сопение малыша.

В гостиной никого не было. Решив, что Эдам еще говорит по телефону в кабинете, Клэр направилась в кухню помочь Салли вымыть посуду… и в шоке замерла у раскрытой двери.

Она поверить не могла ни глазам своим, ни ушам. Эдам и ее сестра… стояли, слившись в любовном объятии!