Элисон Фрейзер - Стихия страсти

Она с трудом подавила волну гнева:

— Лучше не спрашивайте!

— Очень плохо?

— Еще хуже, — ответила Тори. Ее прямо передернуло, когда она увидела, что из офиса вышла Аманда.

— Кто она? — спросил Райкарт, проследив за взглядом Тори.

— Чертов редактор, — нахмурилась она. — Может, поедем?

— Конечно, — легко ответил он и, заведя машину, повел ее к воротам. — Как я понимаю, вас познакомили?

— Еще слабо сказано, — ответила она. — После краткого представления директор по кадрам исчез и бросил меня на растерзание своре.

— Своре?

— Сотрудниц издательского отдела, — пояснила она. — Поверьте, разъяренные львы более дружелюбны, чем они.

Он засмеялся, но, догадавшись по выражению ее лица, что она не шутит, произнес:

— Тебе не показалось, что тебя разгадали?

Тори отрицательно покачала головой:

— Скорее, у них было нездоровое любопытство. А главный редактор Аманда Вильерс обиделась, что неизвестно кто назначил непонятно кого.

— Ничего, — постарался успокоить ее Лукас. — Потерпи всего несколько дней.

— Они покажутся неделями. Но их враждебность — еще не все. Вам когда-нибудь приходилось выдавать себя за другого человека?

— Представь, приходилось, — ответил он. — Однажды я выдавал себя за глухонемого сына пастуха в Афганистане.

— Шутите? — спросила она, заметив улыбку на его лице.

— Не совсем, хотя действительно в том положении присутствовали смешные моменты, — ответил он, а потом пояснил: — Я готовил материал о русско-афганском конфликте и оказался в ситуации, когда, если бы узнали, что я американский журналист, мне было бы несдобровать… Пришлось попоститься пару дней, но я выжил, — закончил он с сухим смешком.

Тори поняла, что он рассказал невыдуманную историю, ведь в прошлом он был военным корреспондентом и сейчас впервые упомянул об этом.

— Сдаюсь, вы выиграли. Конечно, подпольная работа в журнале «Ты» не опасна для жизни, но боюсь, я все испорчу. Очень смутно представляю, чем должен заниматься художественный редактор. Я оправдаю их худшие опасения.

Лукас немного подумал, потом сказал:

— Но если они уже готовы к тому, что ты все испортишь, не из-за чего переживать.

— Наверное, так оно и есть, — согласилась Тори. — Просто я не хочу давать Аманде Вильерс повод для злорадства.

— Да, я наслышан о ее стервозности..

— От кого?

— От Чака. Он как-то раз приглашал ее на обед.

— Обед был деловой? — удивилась Тори.

Он пожал плечами:

— Может, и деловой… Она хорошенькая?

Тори, поразмышляв, ответила не сразу:

— Возможно. Да ведь она стояла на ступеньках офиса, когда мы уезжали.

— Тогда, наверное, не деловой, — решил он. — Чак — знаток хорошеньких женщин.

Тори искоса взглянула на Райкарта и увидела, что он улыбается. Похоже, он одобряет такую черту в характере отчима.

— А разве он не слишком… не слишком… — Она не знала, как тактичнее высказать свои сомнения.

— Слишком стар? — подсказал он. — Да, возможно, но женщины не считают его возраст недостатком. Чак обаятельный. Да и денег у него немало.

— А как же ваша мать?

Лукас покачал головой и медленно ответил:

— Мама умерла двадцать лет назад.

— Простите.

— За что я должен тебя простить?

— За то, что сую нос не в свое дело.

— Не беспокойся. Значит, в глубине души я тебе достаточно интересен, раз ты задала мне такой личный вопрос.

— Я просто поддержала разговор. Только и всего.

— Ну, хорошо, хорошо, — поспешил успокоить он ее, примирительно поднимая руку. — Но на всякий случай расскажу: мне сорок один год, я вдовец. Родители умерли. У меня нет никого на содержании. Здоров духом и телом, с состоянием, без вредных привычек.

Словно резюме читает, подумала Тори. Вслух она сказала:

— Еще надо добавить рост, объем торса и бедер, а также коэффициент умственного развития и подробный словесный портрет для привлечения красивых девушек с целью легкого флирта.

От души рассмеявшись, Лукас Райкарт через некоторое время ответил:

— Нечасто встретишь людей с настоящим, здоровым чувством юмора. А красивую девушку я уже встретил, только сомневаюсь, что она согласится на легкий флирт… — Тори искоса взглянула на него. Его улыбка застыла подобно маске. — Комментариев не будет? — спросил он.

Тори сжала зубы:

— Скорее всего, такая девушка вам не подойдет.

— Посмотрим, — ответил он с той же улыбкой. — А пока надо устроить тебя в отель.

Скромный отель располагался в каком-то закоулке, но, учитывая состояние бюджета, «Иствич» на лучшее не раскошелится.

Заметив, что Тори взялась за ручку дверцы, Райкарт сказал:

— Не выходи. Ты не будешь жить здесь. Переночуешь сегодня в моей комнате, — и, предвидя ее реакцию, добавил: — Успокойся, без меня.

— А вы? — неуверенно спросила Тори.

— Я поужинаю у друга и, скорее всего, там переночую. — Райкарт ненадолго замолчал. — Вот что я подумал, — снова заговорил он. — Мой друг может помочь тебе, вернее, его жена. Раньше она работала в иллюстрированном издании, потом у нее появились дети, — объяснил он. — Она расскажет тебе в общих чертах, в чем заключается работа художественного редактора.

— Было бы очень неплохо, — медленно проговорила Тори.

— Решено. Мы едем на ужин вместе.

— А они не будут возражать, если вы появитесь у них с незнакомым человеком? — засомневалась Тори.

— Конечно, нет, — ответил он, — если ты не станешь вести себя неприлично после двух бокалов вина.

— Не замечала за собой ничего подобного, — проворчала она.

— Тогда все в порядке, — ответил он и, сделав поворот, въехал на площадку перед отелем, одним из самых больших в Лондоне. — Мы уже приехали. — Заказ на имя Райкарта, — заявил он у стойки регистрации гостей. — В номере пока будет жить мисс Ллойд. Нельзя ли продлить заказ с одной ночи до четырех?

Лукас оставил свой багаж портье, с тем чтобы забрать его позднее.

— Можешь освежиться перед ужином. Прими душ, — предложил он Тори. — У нас есть время. А я пока позвоню кой-куда, а потом подожду тебя в баре.

Тори не помнила, чтобы согласилась на ужин, ведь Райкарт ей даже слова не дал вымолвить, но, смирившись, в сопровождении портье проследовала в свою комнату на пятом этаже.

Как она и ожидала, комната была роскошной. Все еще сомневаясь, правильно ли она поступает, Тори приняла душ, потом минут двадцать старательно укладывала свои непокорные волосы в затейливую прическу. Наконец, отчаявшись, она зачесала их назад, и они пышными волнами легли ей на плечи.

Ужин носит чисто деловой характер, убеждала она себя, но, не удержавшись, еще раз глянула в зеркало, потом набросила на плечи кашемировую накидку и отправилась в бар.

Вечер только начинался, и в баре было мало посетителей. Еще с порога Тори увидела Райкарта у стойки. Он разговаривал с яркой брюнеткой, похожей на супермодель. Он заметил Тори, когда она уже собралась уйти. Что-то сказав брюнетке, он быстрыми шагами направился к Тори.