Кэрол Грейс - Клятва в ночи

Господи, он сводил ее с ума! От него исходил дух богатства и аристократизма, и он всегда был слишком красив. Что он мог знать о работе, которой она отдавала все свое время? Знал ли он вообще, что значит работать? Впрочем, Тэлли не могла не признать, что он неплохо справился с починкой забора. Вдвоем они быстро управились. А когда он забивал гвозди в колья забора, под его рубашкой вздувались бугры сильных мышц. Невозможно иметь такую фигуру, ничего не делая.

Тэлли никак не могла полностью сконцентрировать свое внимание на лошадях. Ее будущее висит на волоске! Что с ней станет, если он продаст ранчо? Она сможет найти небольшую комнату где-нибудь в городе, что-то вроде тех, в которых жила ее семья. Но где она будет выезжать лошадей и давать уроки верховой езды? Ей снова придется работать на чьем-нибудь ранчо, как раньше. На одно мгновение она представила себе путь от хозяйки ранчо до простой работницы у богатого фермера. Это было ужасно. И в том, что ее привычный мир рушился, виноват Джед Уитмор.

По пути в город Джеду тоже нужно было ответить на многие вопросы. Сколько времени потребуется, чтобы восстановить ранчо? Сколько нужно денег и как ему уговорить Тэлли Джеймс помочь ему? У нее не было выбора, но его смущала упрямая твердость в ее взгляде и гордая посадка головы. Неужели она действительно надеется купить ранчо «Белая лошадь»? Что за безумная идея!

Припарковав машину около городского особняка своей матери, Джед вспомнил, что как раз сегодня один из ее клубных дней, когда она играет в бридж. Он обошел дом и вошел через черный ход. Но когда порыв ветра с шумом захлопнул дверь, он услышал голос матери.

— Я хочу познакомить тебя со своими гостями, — сказала она, откладывая карты в сторону, когда Джед появился в дверях гостиной.

Радостно улыбаясь ему, друзья матери забросали его миллионами вопросов, и только через час, когда они наконец разошлись, Джед смог выяснить то, что хотел.

— Что ты скажешь о Тэлли Джеймс? — спросил он, прислоняясь к холодильнику и запихивая в рот кусок пирога.

Снисходительно улыбнувшись, миссис Уитмор налила ему стакан холодного чая.

— Тэлли — замечательная девочка. Ты видел ее? Правда, она совсем не изменилась?

— Я заметил некоторые… перемены.

С ней произошли чудесные перемены: Тэлли больше не была застенчивой и неуверенной девочкой, она преуспела в своей профессии и чувствовала себя на его ранчо как дома. Он подумал, что сам никогда и нигде не имел дома: ни в своем особняке в Сан-Франциско, ни в Рено.

— Она чудесная девочка, но ей, бедняжке, через многое пришлось пройти…

— А что такое с ней случилось?

— Я имею в виду ту неприятную историю с ее отцом. Мне казалось, что ты знаешь.

— Нет.

— Пока ты был в отъезде, ее отец сильно задолжал по векселям и потерял свою лавку. Ему предлагали работу, но он отказался. Все с пониманием отнеслись к этому. Когда долгое время сам являешься хозяином, трудно опять работать на кого-то. Он отчаянно боролся, но в конце концов банк конфисковал и лавку, и квартиру, где жила его семья. За день до переезда его нашли мертвым в гараже. Он задохнулся от выхлопных газов. Сочли, что это самоубийство, и его семья даже не получила страховку. А потом мать Тэлли… ну ты знаешь.

— Нет, я не знаю, — нетерпеливо сказал Джед.

— Да, ты тогда был в Рено. Мать Тэлли похоронила Сида очень скромно и уехала из города. Она не могла оставаться в Хармони и отправилась в Лас-Вегас, чтобы устроиться работать в казино. Но Марж никогда не отличалась стойким характером, и у нее не хватило сил для такой работы, поэтому все эти годы Тэлли помогала ей.

— Как? — поинтересовался Джед.

— Давала уроки верховой езды, занималась выездкой, выхаживала чужих лошадей. Она очень добросовестная и в наших краях без труда может найти работу. Но все-таки… ей было очень тяжело. Однако у этой истории хороший конец — я слышала, что недавно она вышла замуж.

— Кто? Тэлли? — изумленно воскликнул Джед.

— Нет, ее мать! Тэлли никогда не была замужем, а она такая хорошенькая! Но ей пока не встретился подходящий мужчина и к тому же она работает не покладая рук.

Итак, Тэлли содержала и себя, и свою мать. Почему никто ему ничего не сказал?

— Ты не знаешь, где мои старые ежегодники? — спросил Джед.

— Где-то здесь, — заверила его мать. — Я достала их, как только Дарлен Аллен сообщила мне о встрече выпускников. Кстати, она очень обрадовалась, когда я сказала, что ты вернулся.

Джед содрогнулся, представив давно забытые лица потолстевших, наверняка уже не единожды женатых одноклассников, разноцветные бумажные ленты и водянистый пунш.

— Я пока не решил, где буду.

— Но тебя будут ждать! В этом году соберутся все выпускники, ты не можешь не прийти.

Джед отпил большой глоток чая.

— Возможно, я останусь на некоторое время, но ничего не обещаю. На ранчо слишком много работы.

— Ты собираешься работать на ранчо? — с любопытством спросила его мать и вздохнула: — Твоему отцу это понравилось бы. Он всегда мечтал, что однажды ты вернешься в Хармони и поселишься на ранчо. Он очень любил ранчо и поэтому оставил его тебе. — Она покачала головой. — Но у тебя всегда было свое мнение, и отец это уважал.

Уважал, но не одобрял. Отец хотел сделать из него свою точную копию, а Джед мог быть только Джедом. Несколько лет он сторонился отца, пытавшегося втянуть его в авантюры семейного бизнеса, будь то угледобыча или земельные разработки, пока не смекнул, что, только работая на отца, он сможет накопить деньги на самолет, о котором всегда мечтал.

И Джед удивил не только отца, но и самого себя странной готовностью совершать операции с землей, но, заработав достаточно денег, он купил самолет и ушел из бизнеса.

Отец уже не увидит, как его сын создает новую авиалинию. Отец гордился бы успехами Джеда и одобрил бы его намерение выкупить долю партнера. А вот идея о продаже ранчо ему явно не понравилась бы. Ну и что? Джед хорошо знал, что ему делать: продав ранчо, он сразу же займется авиалинией.

— Я пробуду здесь столько, сколько потребуется, чтобы вернуть ранчо его прежний вид, — заявил Джед. — Хармони совсем не то место, где я хотел бы жить.

— А где ты хочешь жить? — спросила его мать с беспокойством.

— Хороший вопрос, — признал он. — Единственное место, где я себя чувствую как дома, — это в воздухе. Я еще не побывал в таком месте, где захотел бы прожить всю жизнь. Но я собираюсь восстановить ранчо и для этого возьму ссуду в банке.

— Конечно, они одолжат тебе деньги. Твой отец вместе с Маршаллом Томпсоном основал этот банк. А если ты все же останешься здесь, то сможешь поучаствовать в параде четвертого мая и проехать верхом на белой лошади, — предложила его мать. — Это намного безопаснее, чем летать на твоем самолетике.