Джудит Макуильямс - Нужна ли нам любовь

— А мне казалось, все женщины верят в любовь с первого взгляда.

— Обычно только до шестнадцати лет. Скажи, а что ты запланировал на вечер?

— А ты хотела пойти с Джерриком?

— Нет, спрашиваю из чистого любопытства.

Макс расслабился. Он не хотел, чтобы Джесси с кем-то встречалась до тех пор, пока сам не заключит помолвку. Мужчины будут ее отвлекать от работы.

— У меня билеты на благотворительный ужин. Там будет полным-полно подходящих женщин.

— Кому они помогают? — спросила Джесси.

Им как раз принесли еду.

— Не знаю. Билеты купил мой агент.

Официантка поставила перед ними заказ.

— У тебя есть что надеть?

Макс с жадностью приступил к гамбургеру.

— Да, вчерашнее платье.

— Ты не можешь опять надевать его же. На ужине будет много людей, которые вчера были у Биддлов.

— И что? Не я пытаюсь произвести на них впечатление, а ты.

— Если ты планируешь надеть вчерашнее платье, можешь забыть об этом. Мы сейчас купим что-нибудь еще.

— Ладно, — сдалась Джесси.

В конце концов, ее одежда была частью контракта.

Когда они допили кофе, Макс позвонил Фреду.

В машине Макс дал водителю адрес бутика «Блюминдейл».

Через двадцать минут они оказались в магазине. На полу лежал дорогой ковер, а у стен стояли манекены в вечерних нарядах.

— Чем могу помочь, мистер Шеридан? — спросила тощая продавщица, тепло улыбнувшись Максу.

— Ага, ты тут много денег потратил, да? — пробормотала Джесси.

Он посмотрел на нее, словно желая испепелить на месте, и повернулся к продавщице.

— Да, мы бы хотели посмотреть коллекцию вечерних платьев. Только не черные.

— Разумеется, мистер Шеридан.

Женщина поспешила к вешалкам и зашуршала шелками.

— А почему не черное? Это же Нью-Йорк! Здесь черное носят все!

— Значит, ты будешь выделяться из толпы.

Джесси скривилась и дернула один из своих вьющихся рыжих локонов.

— Я и так выделяюсь. Даже слишком. Поэтому обычно предпочитаю раствориться в толпе.

— Запомни, ты не воробышек, а райская птица. Так что смирись с этим.

Девушка моргнула, пытаясь понять, комплимент это или нет. Скорее всего, нет.

— Вот, — женщина подошла к ним с несколькими платьями, переброшенными через руку. — Думаю, эти подойдут. Пойдемте со мной, мэм, примерим их.

— Я хочу видеть каждое, прежде чем ты примешь окончательное решение, — предупредил Макс.

— Да, сэр, — Джесси снова приняла шутливый раболепный вид.

— Мистер Шеридан был прав, — произнесла продавщица, когда Джесси надела первое платье. — Вы выглядите просто потрясающе в ярких нарядах.

— Я выгляжу мило, — поправила ее девушка. — А потрясающей мне быть не суждено даже в золоте и бриллиантах.

Продавщица задумалась, а потом произнесла:

— Когда-то он часто привозил сюда свою подружку. Так вот, она была общепризнанной красавицей, но что-то в ней было… отталкивающее. Чтобы быть потрясающей женщиной, одной внешней красоты мало. Должно быть что-то в душе, от чего блестят глаза и появляется румянец. Это называется обаяние, и его не приобретешь ни благодаря связям, ни благодаря происхождению. Вот мистер Шеридан определенно обладает обаянием. Покажите ему платье.

Глубоко вдохнув, Джесси вышла из примерочной.

Увидев девушку, Макс весь напрягся и стиснул зубы. Его пронзило острое желание, угрожая отнять разум и оставить только страсть.

Нет, при первой же возможности он ее поцелует. Обязательно. Стоит только понять, что поцелуи с Джесси ничем не отличаются от поцелуев с другими девушками, и страсть исчезнет в голубой дали.

— Ну, что скажешь? — спросила Джесси, опустив глаза на декольте.

Оставалось надеяться, что на благотворительном ужине кондиционеры не будут работать на полную катушку, иначе она просто замерзнет.

Макс придирчиво изучил платье.

— За такую цену дизайнеры могли бы использовать побольше ткани, — проворчал он.

Джесси нахмурилась. Откуда это неодобрение? Разве только…

Может, Макс не хочет, чтобы она привлекала внимание мужчин, пока работает на него? Но зачем тогда привозить ее в фешенебельный магазин?

— Мне нравится этот изумрудный цвет, — сказал Макс продавщице. — Но нет ли чего-нибудь более… прикрывающего здесь?

И он выразительно показал на себе, что именно должно быть более прикрыто.

Джесси не спорила. В конце концов, это униформа, за которую он платит. Ему и решать. Но по дороге к примерочной ей на глаза попалось платье из алого шелка, и девушка поспешно посмотрела размер. Подходит!

— Должна сказать, — заметила продавщица, — мистер Шеридан сегодня на себя не похож. Раньше он никогда не спорил с выбором дамы. А сейчас похож на ревнивого мужа.

Девушку захлестнула тоска. Как бы ей хотелось быть невестой Макса Шеридана! Но нет, это невозможно. Джесси с трудом подавила нервную дрожь.

— Может, дальше примерите это?

— Нет, я хочу надеть красное, — девушка повесила платье на крючок и сбросила предыдущее.

Продавщица взглянула на наряд.

— Это чудесное платье. Длинный разрез продемонстрирует ваши великолепные ноги…

— А верх оставляет одно плечо обнаженным, зато полностью прикрывает грудь, — Джесси попыталась проигнорировать отсутствие энтузиазма в голосе женщины.

— Да, оно покажется мистеру Шеридану достаточно сдержанным, но оно такое…

— И что? — осведомилась Джесси, натянув платье через голову. Прохладный шелк волной обнял тело, подчеркивая изгибы фигуры. Девушка застегнула молнию и посмотрела на себя в зеркало. — Оно сидит просто замечательно! — одобрительно высказалась она.

— Да, но оно такое… красное! — наконец-то выдала продавщица. — А ваши волосы…

— Я всегда хотела носить красное! — Джесси попыталась проигнорировать ослепляющее сочетание цвета платья с ее рыжими волосами. — Но мне никогда не хватало смелости…

— Лучше прислушайтесь к себе, — пробормотала женщина. — Внутренний голос дело говорит.

— Посмотрим, что скажет Макс, — сказала Джесси, выходя из примерочной.

Она покружилась на месте.

— Ну, что скажешь?

Тот хихикнул.

— Ты могла бы подрабатывать светофором.

Джесси скорчила рожицу.

— Все так плохо, да?

— Сидит идеально, к тому же мне очень нравится такой стиль. А у вас нет такого же, но… другого цвета?

— Нет, но сегодня утром поступило синее, от этого же дизайнера. Пойду посмотрю, распаковали ли его, — женщина направилась к двери.

Джесси вздохнула.

— Снова мерить…

— Спеши сам и торопи других. Мы не укладываемся в расписание.

— Но ведь сегодня суббота! Какое еще расписание?

— У меня существует расписание на каждый день недели.

— Посмотрим, что на это скажет твоя жена, — пробурчала девушка, направляясь в примерочную.