Стина Прайс - Темница страсти

— Шантажировать тебя? — глаза Джоса сузились. — Это как же? В смысле, делай, как я сказал, или не видать тебе здания? — резко проговорил он, сверля ее взглядом.

— Ну, скорее так: я предоставил тебе аренду на таких прекрасных условиях, что вполне могу ждать, не окажешь ли и ты мне услугу.

— Например, выйдешь за меня замуж? — тихо спросил Джос, и Хелен вся сжалась.

На словах все звучало грубо и холодно. И так не похоже на того Джоса, которого она когда-то знала! Хелен почувствовала разочарование. На глаза навернулись слезы.

Джос хрипло рассмеялся.

— Теперь, Хелен, я думаю, ты была права, говоря, что за одиннадцать лет люди меняются. Наверное, мне не удается шагать в ногу со временем. Я всегда считал, что брак имеет отношение только к любви. И сейчас так думаю.

Хелен едва не задохнулась от возмущения. Какое право он имеет говорить о любви?!

— Как видишь, это еще одна моя проблема, — продолжал тем временем Джос. — Я пытался перестать тебя любить, но до сих пор мне это не удалось. Однако моя любовь не имеет никакого отношения к этому чертову зданию. — Он вздохнул. — Согласись на аренду, Хелен. Или окончательно откажись! Пусть Брэдли сообщит мне о твоем решении. — Он резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Хелен еще раз взглянула на часы и направилась к двери склада. Раньше Нилл Кирби, плотник, никогда ее не подводил. Она считала его надежным и пунктуальным. Но сегодня он опаздывал уже на пятнадцать минут, что крайне ее удивляло.

Развернув наброски чертежей по перестройке новой фабрики, она проверила некоторые цифры, готовясь обсудить их с плотником.

Но, разумеется, как часто случалось в последние дни, ее внимание снова отвлеклось. Она не могла ни на чем сосредоточиться с тех пор, как Джос ушел из магазина. А она отпустила его.

Хелен вздохнула и пригладила рукой рассыпавшиеся по плечам волосы. Утром она поленилась уложить их в пучок, и теперь ей было неуютно.

У открытых дверей остановился старый грузовик, оттуда выпрыгнул Нилл и заторопился к ней.

— Прости, что опоздал, — извинился он, стаскивая с головы потрепанную шапку и засовывая ее в карман. — Пришлось ехать в объезд. Там какая-то авария на дороге, так что я ехал длинным путем.

— О боже, — нахмурилась Хелен. — Надеюсь, никто серьезно не пострадал?

— Выглядело страшновато, дыма полно. Я по дороге услышал об этом по радио. Вроде бы цистерна с бензином врезалась в машину и автобус. Больше ничего не сказали, просто советовали ехать кругом. Там здоровая пробка.

— Ты сказал, автобус? — спросила Хелен, похолодев. — Когда это случилось?

Нилл передернул плечами.

— Не уверен. Полчаса — минут сорок назад, думаю.

Хелен охватила паника. Ей показалось, что, сворачивая с шоссе, она слышала вой сирен, но так далеко, что не обратила внимания.

— Это случайно не школьный автобус? — тихо спросила она.

Нилл почесал седую голову.

— Рановато для школьного-то вроде?

— Мой сын сегодня участвует в футбольном матче в Баллине. Я… — Хелен похолодела от страха. — Слушай, Нилл, мне надо ехать. Должна же я проверить, что Джейми там нет! Прости. Я тебе позвоню.

Нилл не успел еще ничего ответить, а Хелен, уже сунув ему в руки чертежи, выбежала со склада и села в машину.

Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы Джейми там не было. Она повторяла эти слова про себя, и гнала машину на предельной скорости. Ей пришлось довольно долго ехать, прежде чем она наткнулась на заграждение, охраняемое полицейскими, которые отправляли всех в объезд. Хелен оставила машину на обочине и побежала к полицейским.

В воздухе резко пахло гарью. У нее запершило в горле. Она узнала офицера, что-то говорящего в микрофон. Опустив микрофон, он повернулся к ней.

— Ким! Этот автобус, попавший в аварию, школьный? — задыхаясь, спросила она.

Полицейский протянул руку и поддержал ее.

— Из мальчиков никто не пострадал, Хелен, — начал он, и она вцепилась в него, чтобы не упасть.

— Так это школьный автобус? Ох, нет!..

— С ребятами все в порядке, — заверил ее молодой полицейский. — Немного испугались, и все.

— Мне надо туда. Ты можешь пропустить мою машину?

— Прыгай в патрульную, я тебя подброшу.

Она поблагодарила его и села в полицейскую машину.

Миновав заграждение, машина повернула, и у Хелен дыхание перехватило от ужаса.

Кругом мигали красные и синие огни, в кювете валялась перевернутая цистерна, вся покрытая пеной, а трава и деревья вокруг обуглились.

Но Хелен не задержалась на этой картине, она разыскивала глазами желтый школьный автобус, на котором должна была ехать команда Джейми. Автобус съехал с дороги и замер на траве, уткнувшись в кусты.

Мальчики стояли группкой на некотором расстоянии, ошарашено наблюдая за пожарными, занимающимися цистерной.

— Трудно поверить, что никто не погиб, правда? — сказал полицейский, останавливая машину. — Если бы цистерна была полной, то другое дело. Водитель отделался вывихом лодыжки и сожженными бровями, а женщина, водитель легковой машины, сломала руку. К счастью, на мальчиках нет ни царапины, хотя водитель автобуса…

Не слушая его, она выпрыгнула из машины, бросилась к мальчикам и чуть не застонала от облегчения, разглядев среди них Джейми. Он стоял вместе с Китом. Увидев ее, он изумленно улыбнулся. Она прижала его к себе.

— Что ты тут делаешь, ма? — спросил Джейми, когда она его отпустила. — За тобой полицейские приехали?

— Я услышала об аварии и подумала… — Хелен замолчала и снова прижала его к себе.

— Мам! — тихонько взмолился Джейми. — Я пока в порядке, но если ты будешь меня так сжимать, мне непоздоровится.

Она нервно рассмеялась и сдержалась, чтобы снова не обнять сына.

— А как вы? Кит, с тобой все нормально? — обратилась она к остальным.

Приятель Джейми кивнул.

— Все о'кей, миссис Уэйд! Ну и страшно же было! Видели бы вы, как цистерна вспыхнула. Потрясающе!

Остальные поддержали его.

— Тренеру пришлось резко свернуть, чтобы объехать вон ту машину, — вмешался один из мальчиков. — И тут автобус снесло с дороги. Прямо, как в кино.

— Нам всем пришлось выбираться через аварийное окно, — сообщил ей Джейми. — Джос его разбил.

Хелен удивленно повернулась к сыну.

— Джос? Он был здесь?

Джейми кивнул.

— В автобусе. Он ведь поехал с нами, чтобы посмотреть матч.

— Я и не знала… — Она помолчала. — А где… где же он сейчас?

— В машине «скорой помощи», — ответил Джейми.

— В ско… — Губы Хелен отказывались слушаться. Она думала, что раз Джейми жив и невредим, то все, конец волнениям, но неожиданно ее снова обуял дикий страх. — Он пострадал? — спросила она, как можно спокойнее.

— У него вся рубашка была в крови, — с удовольствием поведал Кит, и Хелен побелела.