Шэрон Кендрик - Любовница по контракту

- А ты что будешь делать? - поинтересовался он.

- Я? Улечу первым же рейсом, - твердо заявила Зуки.

И постараюсь выкинуть из головы весь этот ужас, добавила про себя.

Когда дверь за Сальваторе закрылась, она подошла к платяному шкафу и побросала все свои вещи в чемодан.

Зуки вошла в свою лондонскую квартиру, захлопнула за собой дверь и, бросив в холле чемодан, поспешила включить центральное отопление.

Брр! Пальцы не слушались ее, когда она поворачивала ручку.

Как здорово снова оказаться дома, с облегчением подумала она и, скинув туфли, прошлепала в гостиную, ярко-красные стены которой были сплошь увешаны ее собственными картинами.

Аэропорт Хитроу, куда она прилетела из Ниццы, встретил ее мерзкой погодой - именно такой, какую следовало ожидать в Англии в середине лета! День был серый, ветреный и дождливый.

И совершенно под стать ее настроению!

Поменяв свой билет на первый класс, она удобно устроилась в салоне самолета и могла бы поспать во время своего короткого перелета домой, но, как это часто бывает, так и не сомкнула глаз. И поэтому сейчас чувствовала себя без сил и совершенно разбитой. И неудивительно. К эмоциональному стрессу от встречи с Паскуале добавилась еще и усталость от полета.

Ей, по крайней мере удалось улизнуть, не столкнувшись с Паскуале, и на том спасибо.

На автоответчике телефона мигал красный огонек. Было всего два сообщения. Но ведь она оберегала номер своего телефона, как будто это был Форт-Нокс!

Нажав на кнопку, Зуки прослушала первое сообщение. Звонил брат. Его голос, как обычно в последние дни, звучал напряженно.

- Привет, Зуки! Мне надо срочно с тобой поговорить. Позвони мне на работу - только не домой! Я не хочу, чтобы Керсти волновалась.

Зуки вздохнула. Неужели он снова попросит денег, чтобы заплатить долги? Совсем недавно она вложила некоторую сумму в хромающий семейный бизнес. Их матери, когда она еще была жива, удавалось как-то сдерживать непомерные аппетиты Пьера. Но в последнее время он все чаще обращался к Зуки с просьбой дать денег. Пьер рискованно играл на бирже и погорел, и, хотя его жена Керсти была милой женщиной, Зуки считала, что она слишком многое ему прощает.

Если бы я была за ним замужем, я не позволила бы растрачивать деньги по пустякам, подумала Зуки. Но она обожала своего двухлетнего племянника Тоби и, заботясь о его интересах, не считала возможным отказывать брату в деньгах.

Она подняла трубку и набрала номер Пьера, но ей ответили, что он еще не возвращался с ланча.

Зуки взглянула на часы: четыре!

- Вы не будете так любезны, передать ему, что звонила сестра? - попросила она секретаршу. - Я нахожусь дома.

Неудивительно, что бизнес не ладится, если менеджер проводит весь день в ресторане, раздраженно подумала она, вешая трубку.

Второе сообщение поступило от Карли, ее агента.

- Привет, дорогая! - услышала она ее уверенный американский акцент. - Я знаю, что ты во Франции, но, как только вернешься, сразу позвони. У меня есть для тебя нечто, что случается раз в жизни. Так что позвони!

Пока Зуки раздумывала, зазвонил телефон. Это была Карли.

- Ты вернулась! Слава тебе Господи! - воскликнула она.

- Я только что вошла.

- Хорошо провела время?

Перед глазами Зуки замаячил образ Паскуале, хотя она поклялась себе больше о нем не вспоминать.

- Если одним словом, то - нет.

- А что случилось?

Паскуале Калиандро - вот что случилось, мрачно подумала она.

- Сальваторе Бруни, фотограф, не удосужился сказать мне, что у него патологически ревнивая невеста, которая послала рыцаря в сияющих доспехах, - странно, что Паскуале неожиданно вызвал у нее такие романтические ассоциации, - чтобы защитить ее от меня.

- Ничего себе! - рассмеялась Карли. - Не переживай, у меня для тебя новость, которая поднимет тебе настроение.

- Какая? Билет до Луны в одну сторону?

- Да ладно тебе, - снова засмеялась Карли. - Это на тебя не похоже. В конце концов, ты не в первый раз оказываешься в такой ситуации.

- Это точно. Я раздумываю над тем, чтобы обриться наголо и уйти в монастырь…

- Надеюсь, в женский?

- Какая разница, - съязвила Зуки, но подумала, что территория, свободная от мужчин, кажется ей сейчас предпочтительней.

- Прежде чем ты это сделаешь, тебе лучше выслушать меня. Можно к тебе зайти?

- Когда?

- Прямо сейчас! Дело не терпит отлагательства.

Спустя полчаса Карли уже сидела в гостиной Зуки, макая в кружку с кипятком пакетик какого-то травяного чая.

- И как ты только пьешь эту гадость, - передернулась Зуки, отхлебывая горячий шоколад.

- Зато я не поправляюсь. - Карли неодобрительно посмотрела на кружку с шоколадом. - Я тебе говорила когда-нибудь, что у тебя чудовищно неправильный обмен веществ?

- Твердишь постоянно, - улыбнулась Зуки. - Так почему тебе понадобилось срочно меня видеть?

- Как тебе мысль заработать за пять лет пять миллионов баксов? - просияла Карли.

- Ну да. - Зуки скорчила гримасу. - А Луна - это головка зеленого сыра! Слушай, Карли, мне не до шуток, я слишком устала.

- Сегодня твой счастливый день, дорогая, это я знаю точно. - Карли тряхнула головой, сверкая от возбуждения голубыми глазами.

Она глубоко вздохнула и выпалила:

- «Формидабль»! Приходилось слышать?

- Конечно, приходилось. Это одна из самых больших компаний по производству косметики и парфюмерии в мире, не так ли?

- Вторая по величине. Но они стремятся занять верхнюю строчку. И предлагают тебе контракт на пять лет. Они хотят, чтобы ты стала новым «лицом» компании. Их предложение поступило в конце той недели. Просто не верится!

Зуки уставилась на Карли, пытаясь осознать столь потрясающую новость.

- Работать на «Формидабль»?

- Так точно, дорогая!

- На эксклюзивной основе?

- Ну конечно, - пожала плечами Карли. - Так обычно и бывает. Компания не хочет, чтобы ты снималась в рекламе других компаний. Увидит публика твое лицо и сразу подумает: «Формидабль». А деньги просто фантастические. Мой юрист уже видел контракт. Она сделала паузу. - И он произвел на него сильное впечатление. Очень сильное впечатление.

Если учесть, что на лбу юриста Карли можно было бы смело написать « ЦИНИК », это действительно что-то значило.

Все же Зуки недоверчиво покачала головой. Эксклюзивные контракты были редкостью.

- Но почему они выбрали меня? - удивилась она.

- Компания только что перешла в руки какого-то богача, который, по всей вероятности, видел тебя в прошлогодней рекламе защитного крема от солнца. Либо ему нравятся рыженькие, либо он поклонник высоких женщин!

Зуки потребовалось всего пять секунд, чтобы принять решение. Она подумала о распутном нью-йоркском фотографе. О Пьере, постоянно выкачивающем из нее деньги. О том, что становится старше и скоро ей придется соревноваться на подиуме с шестнадцатилетними. О том, с каким отчаянием она скоро будет рассматривать в зеркале свое лицо в поисках морщинок - свидетельств начала конца.