Шэрон Кендрик - Обманувшие себя

Меган огляделась; она слегка нервничала.

- Что мы сегодня будем делать?

- Да что хочешь. Высказывай желание, и оно, возможно, исполнится. Теннис. Купание. Крокет...

- Я в крокет никогда не играла.

- Правда? - Он отодвинул от себя чашку, чтобы наполнить ее вновь. - Если захочешь, я могу тебя поучить.

Выражение его лица сразу усилило ее сердцебиение, но Меган не ответила. Честно говоря, она не знала, в какой степени ей следует выказать интерес к данному предложению. Ей бросилось в глаза, что газон за окном подстрижен неправдоподобно ровно. Цветы, казалось, росли повсюду, даже деревья украшены яркими разноцветными пятнами. Запах жимолости смешивался с ароматом кофе, ласковое солнце грело ее. Никогда еще ей не доводилось бывать в таком прекрасном месте.

Дэн смотрел на нее. Она прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Да она сама похожа на цветок. Волосы ее блестели, и Дэн впервые заметил, что она отнюдь не шатенка. Скорее ее волосы цвета чая с молоком; в них заметны бронзовые пряди. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток. И наступила блаженная тишина.

- Привет, Дэн!

Меган открыла глаза. Перед ней стояла Катрина, одетая в легкое хлопчатобумажное платье.

- Привет. Выпьешь с нами кофе?

Она улыбнулась ему и опустилась на стул.

- Спасибо.

- Пойду принесу чашку, - сказал он.

Обе женщины молча проводили его глазами. Зачем ему понадобилось оставлять их наедине? Вот сейчас, наверное, начнется настоящее испытание.

Сумеет Меган убедить эту девушку, которая вбила себе в голову, что влюблена в Дэна, в том, что Дэн влюблен в нее, Меган?

Как ей выпутаться? Она не любит лгать, ей не улыбается морочить голову совсем молоденькой девушке. К тому же ей вовсе не хочется быть жестокой, расстроить Катрину сильнее, чем это необходимо.

Меган подумала про своего третьего брата, который очень ревниво относился к младшему брату; вполне понятно, он винил младенца в смерти матери. И Меган научилась хладнокровно и разумно отвечать на его прямые вопросы,

А Катрина все рассматривала ее. Дольше всего взгляд огромных карих глаз Катрины задержался на розовых велосипедных брюках, и на ее красивом лбу появилась маленькая складка.

- Вы давно знакомы с Дэном?

- Нет, не очень. Несколько месяцев.

- Несколько месяцев, - недоверчиво повторила Катрина. - А правда, что вы вместе работаете?

- Ну да. А мы с вами однажды разговаривали по телефону, помните?

- Смутно. - Катрина обнажила маленькие белые зубки, как котенок, готовый броситься на подвешенный на веревке мячик. - И как же это у вас сочетается?

- Что именно?

- Ваши отношения! Разве не трудно отделять деловые отношения от личных?

- Нет, как ни странно, - искренне ответила Меган. - Мы научились.

- Вам повезло. - Катрина бросила взгляд на ноги Меган. - А Дэну нравится, как вы одеваетесь? - неожиданно поинтересовалась она.

- Да, очень!

- Но... - Катрина дотронулась до жемчужной нитки у себя на шее, и Меган поняла: она хочет привлечь ее внимание к подарку Дэна. - Но обычно он любит несколько более... консервативный стиль. Так мне кажется.

- А вы многих его женщин встречали? - с любопытством спросила Меган.

- О, от меня он их прячет! И сюда никогда никого не приводит, - Катрина лениво улыбнулась. - Я знаю, что такое мужчины...

- Да-а?

- Ну конечно! Я знаю, у них бывают определенные желания. - Катрина пожала плечами. - Эти желания заложены в их природе. А с годами мужчина успокаивается.

Неглупо, подумала Меган. Аргумент типа "порядочные девушки этого не допускают". И напрашивается вывод о том, рядом с кем должен успокоиться Дэн.

Катрина снова погладила ожерелье и задумчиво посмотрела на Меган.

- Вам нравится мой жемчуг?

- Очень красивый.

- Это мне Дэн подарил.

- Да, он мне рассказывал.

- Рассказывал?

- Ну конечно, рассказывал, - ласково подтвердила Меган. - Катрина, я знаю, как тепло он к вам относится. Почти как к сестре.

Настало напряженное молчание. На мгновение Катрина наморщила лоб - как ребенок, готовый расплакаться. Но это впечатление тут же исчезло,

- Вам известно, что сегодня приезжает Джейк Хэддон?

Меган кивнула.

- Конечно!

- Не знаю, говорил ли вам Дэн, но он очень не хочет лишнего шума, - небрежно сказала Катрина. - Поэтому, Меган, не дергайте его, пожалуйста, с автографами или чем-нибудь в этом роде.

- Надеюсь, что мне не подходит роль, назойливой поклонницы, - решительно ответила Меган,

- Я-то знаю Джейка с детства, - продолжала Катрина. - Его мать дружит с матерью Дэна, то есть с моей крестной. - Она помолчала. - А вы... вы с ней уже знакомы?

- Нет. До сих пор не было случая познакомиться, - сказала Меган чистую правду.

- Замечательная женщина! - пропела Катрина. - Старомодная, конечно. Она любит традиции. И правила. Леди Макнайт часто говорит, что если в нашем обществе царит хаос, то нужно, по крайней мере, отдавать себе в этом отчет.

Леди Макнайт! Как это Дэн не удосужился проинформировать ее о том, что его мать - титулованная особа? Каким-то чудом Меган удалось скрыть охватившую ее панику.

- О каких именно правилах вы говорите? - спокойно поинтересовалась она.

Катрина бросила быстрый взгляд в сторону.

- Какой бы пример привести?.. - она наморщила лоб. - Хотя бы что касается брака...

Итак, готовится сюрприз!

- И что же?

- С браком в наши дни связано очень много проблем, вы согласны? Слишком много разводов, и слишком многие даже не утруждают себя вступлением в брак, - понимаете, Меган?

- Да, я знаю, о чем вы говорите.

- Так вот, из статистики известно, что браки часто распадаются. Значит, единственный путь укрепить семью - это создавать ее, так сказать, на своей территории.

- И как же этого добиться?

- Чем больше у людей общего, тем больше шансов на то, что их брак будет прочным. Если вы происходите из одних социальных слоев, то весьма вероятно, что и интересы у вас общие. Тогда вам легче будет друг с другом,

- Видно, вы много размышляли над этим вопросом, - заметила Меган с легкой улыбкой.

- Да! - Катрина понизила голос до доверительного шепота. - И леди Макнайт, я думаю, тоже. Понимаете, часто можно услышать, что в наши дни происхождение не имеет значения. Это неправда. Оно играет большую роль! О, смотрите, Дэн идет!

Очень уж долго он искал кофейную чашку, подумала Меган. Похоже, задержался он намеренно. Наверное, хотел предоставить Меган возможность поговорить с Катриной. А если так, то какого результата он ожидал от этого разговора? Что Катрина откажется от своих притязаний из-за внезапно возникшего чувства женской солидарности?

Меган подумала о том, что если бы у нее было что-то серьезное с Дэном Макнайтом, то Катрина заронила бы зерна сомнения в ее душу. И эти зерна очень хорошо проросли бы, питаемые упорством Катрины и очевидными предрассудками леди Макнайт.