Линда Холл - Сердце женщины

— Кэтлин? — произнес знакомый голос, заставляя молодую женщину очнуться от печальных воспоминаний.

— На чем мы остановились? — рассеянно спросила она. — Извини, я немного отвлеклась…

— Ты сказала, что познакомилась со своим вторым мужем в кафе, — терпеливо напомнил Гордон.

— Ах да… — Кэтлин наконец пришла в себя. — Жан подошел к моему столику и, представившись, объяснил, что, хотя и не в его правилах навязывать свое общество одиноким леди, я выгляжу настолько грустной, что он просто не смог пройти мимо.

Гордон задумчиво переспросил:

— Грустной? Странно… Я считал, что… Впрочем, неважно. Что было дальше?

— Жан показался мне очень… добрым. Он отнесся ко мне с искренним сочувствием… Казалось, он всегда знает, что делать. — И когда ничего не нужно делать, подумала Кэтлин. Просто помолчать.

— Это талант, — совершенно серьезно сказал Гордон.

— Жан был необыкновенной души человеком, — продолжила она. — Все любили его.

— И ты тоже? — ревниво спросил Гордон.

Молодая женщина ответила уклончиво:

— Он был замечательным мужем.

Кэтлин увидела, как на его скулах заходили желваки, а в карих глазах вспыхнул огонь. Гордон резко отвернулся и уставился в окно.

Несколько минут оба молчали. Затем он, не поворачиваясь, сухо произнес:

— Я рад, что ты была счастлива с ним.

Кэтлин осторожно поинтересовалась:

— А ты?

— Я был занят. Слишком занят для того, чтобы думать об этом. — Гордон поднялся со стула. — Тебе лучше немного отдохнуть, пока я доделаю работу в саду.

Спустя час он позвал Кэтлин в сад. Увидев аккуратно вскопанные клумбы, она не поверила своим глазам.

— Ты все это успел, пока я спала?

— Как видишь, я способен не только на пустые разговоры, — припомнил он ей обидные слова.

— Я была не права, прости, — призналась. Кэтлин, с восхищением оглядываясь. — Сад просто великолепен!

— Может, перекусим? — предложил Гордон. — Честно говоря, я зверски проголодался.

— С удовольствием! — отозвалась молодая женщина. Солнце уже клонилось к закату, а она с утра ничего не ела.

— А чтобы тебе не пришлось готовить, давай поужинаем в каком-нибудь ресторанчике.

— Только если ты позволишь мне заплатить.

Гордон покачал головой.

— Ни в коем случае!

— Но мне больше нечем тебя отблагодарить! — умоляюще воскликнула Кэтлин.

— Не важно. Платить буду я.

Молодая женщина поняла, что спорить бесполезно.

— Значит, мы остаемся здесь, — объявила она. — Я сейчас что-нибудь быстренько приготовлю.

Гордон хотел возразить, но в последний момент передумал.

— В таком случае я тебе помогу, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

Они направились в кухню. Покопавшись в холодильнике, Кэтлин извлекла оттуда замороженную пиццу и кусок пирога.

Разогрев еду и приготовив легкий салат, они уселись за стол. Кэтлин предложила открыть бутылочку вина, но Гордон покачал головой.

— Не стоит, я за рулем. — Он пристально посмотрел на молодую женщину. — Или ты разрешишь мне сегодня остаться и переночевать в твоей постели?

Встретив его глубокий, проникновенный взгляд, она вдруг осознала, что и сама хочет этого. А почему бы и нет, мелькнула в голове шальная мысль. Она так соскучилась по его объятиям, по страстным поцелуям, по жарким ласкам! Стоит лишь кивнуть, и ей не придется коротать бессонную ночь в одиночестве.

А когда она проснется утром и с надеждой протянет руку к соседней половине кровати, то вместо привычного холода простыней ощутит горячую человеческую плоть.

Гордон словно читал ее мысли. Предчувствие близкой победы отразилось в его взгляде. Казалось, он в любой момент готов заключить Кэтлин в объятия.

Но, почти поддавшись на безмолвный призыв, молодая женщина неожиданно вспомнила ночь, что они провели вместе в родительском доме. Тогда сбылось то, о чем она мечтала долгие годы. Юность как будто снова вернулась к ним, обдав прежним огнем и страстью. Но потом наступило отрезвляющее утро, которое расставило все по своим местам.

Еще одна такая ночь не решит главной проблемы. Гордон не любит ее, а она слишком горда для того, чтобы согласиться на отношения, начисто лишенные духовной близости, подразумевающие под собой лишь удовлетворение животных инстинктов.

Эта мысль помогла устоять против искушения. Твердо глядя в карие глаза, Кэтлин решительно произнесла всего одно слово:

— Нет.

Огонек надежды в мужских глазах потух, уступив место суровому обвинению.

— Что заставило тебя изменить решение? — жестко спросил Гордон.

— Ты ошибся, — спокойно ответила она. — Я никогда не меняю своих решений.

Он мягко возразил:

— Неправда. Не пытайся обмануть меня, Кэтлин. Я слишком хорошо тебя знаю.

— Знал, — поправила она. — Если вообще когда-нибудь знал. В любом случае, я уже давно не та наивная девочка, которая ради тебя испортила себе всю жизнь.

— Испортила всю жизнь? — Гордон машинально повторил последние слова Кэтлин.

— Ради тебя я оставила все, что было мне дорого, — дом, семью, учебу…

Она тогда не понимала, насколько серьезными могут быть последствия.

Уйдя из дому, Кэтлин одновременно бросила и колледж, в котором ей оставалось учиться всего год. Порвав с родителями, она одновременно лишилась и их финансовой поддержки. Зарплаты мужа едва хватало на еду и оплату снимаемой квартиры, а уж об оплате занятий не шло и речи.

Решив задержаться во Франции по крайней мере на пару лет, она даже представить не могла, насколько трудно найти работу без стоящего образования. Кэтлин уже отчаялась отыскать хоть что-нибудь, и, если бы не Жан, который помог устроиться на приличное место, ей пришлось бы вернуться домой ни с чем.

Знакомый голос заставил ее очнуться от воспоминаний.

— Ты говорила, что наши отношения того стоят, — напомнил Гордон.

— Мне было всего восемнадцать, и я практически ничего не знала о жизни.

— Зато Аманда и Джордж прекрасно знали. Однако это не помешало им прекратить оплачивать твою учебу. — Карие глаза враждебно заблестели. — Линдерсы прекрасно понимали, что мне это не под силу.

— Они хотели сделать как лучше, — неуверенно проговорила Кэтлин.

— И ты до сих пор в это веришь? — усмехнулся Гордон.

— Неужели ты считаешь, что родители будут желать зла собственной дочери? — взвилась Кэтлин. — Мы даже ни разу не попросили их о помощи!

— Ошибаешься, — медленно произнес он. — Я встречался с твоим отцом и чуть ли не на коленях умолял его дать дочери возможность закончить образование. Однако мистер Линдерс наотрез отказался.

Серые глаза широко распахнулись.

— Ты никогда не рассказывал мне об этом! — потрясенно воскликнула Кэтлин.

— Зачем? — горько произнес ее собеседник. — Чтобы еще больше поссорить тебя с родителями? Я видел, что тебе и без того хватает неприятностей.