Эйлин Колдер - Слабая женщина

Энни испытала одновременно и облегчение, и разочарование. Оказывается, когда Брайан заявил, что она ему нужна, он думал о бизнесе. А она-то, дура, вообразила, что он ревнует ее к Майклу и она интересует его как женщина!

— Я заеду за тобой в половине восьмого.

Энни расправила плечи и с достоинством ответила:

— Хорошо, я буду готова.

Энни, сидя перед зеркалом, завершала макияж. Легкую бледность она решила компенсировать более яркой помадой, чем обычно. В последние дни она вообще выглядела неважно, да и чувствовала себя не лучшим образом. С тех пор, как Брайан взял в свои руки власть над компанией, прошло семь недель — семь недель напряженной работы в офисе днем и бесчисленных рекламных мероприятий вечерами. Даже осуждая методы Брайана, Энни не могла не признать, что работать с ним в одной связке было очень интересно. Однако Энни не собиралась говорить об этом Брайану.

Когда ей впервые довелось сопровождать его на званый ужин для партнеров по бизнесу, она чувствовала себя не в своей тарелке, не вполне понимая, чего он от нее ждет. Но постепенно Энни расслабилась, к тому же Брайан вел себя как настоящий джентльмен. Под конец вечера Энни даже пожалела об этом, потому что он довез ее до дома и на прощание целомудренно чмокнул в губы, а ей хотелось большего.

Тот первый выход в свет задал тон последующим. Всякий раз Энни получала удовольствие от вечера, но позже, когда они с Брайаном оставались наедине, он не предпринимал попыток выйти за рамки деловых отношений. В глубине души Энни знала, что, если бы Брайан, привезя ее домой, захотел бы остаться у нее и заняться с ней любовью, он бы смог это сделать. Он прекрасно знал, что Энни была бы легкой добычей. Энни бы радоваться, что он отступился, она знала, как он опасен, и твердила себе, что лучше держаться подальше от этого холодного и расчетливого человека, но почему-то никакой радости не испытывала. К сожалению, как только она видела Брайана, все доводы рассудка теряли убедительность. Она по-прежнему любила Брайана и по-прежнему его желала. Было в нем нечто такое, что воспламеняло ее кровь, он волновал ее так, как никто другой.

В этот вечер они с Брайаном отправлялись на показ новой коллекции вечерней одежды в одном из самых модных ночных клубов Лондона. Ожидалось много гостей и представителей прессы. Энни втайне надеялась, что, когда показ состоится, Брайан вздохнет посвободнее, расслабится и наконец захочет заняться с ней любовью.

Или стоит проявить инициативу самой?

Энни всмотрелась в свое отражение в зеркале. Она желала Брайана почти до боли, но сделать шаг ему навстречу означало бы признать свою неправоту, уступить, и она сомневалась, что ее гордость вынесет такой удар. Ах, если бы Брайан получил контроль над компанией как-нибудь по-другому, не шантажируя ее отца!.. Если бы она могла забыть об истинной — хищнической — сущности Брайана… Во всех остальных отношениях он милый, обаятельный, умный, сексуальный… Но Энни знала правду, так что ей оставалось или принять Брайана таким, каков он есть, или навсегда выкинуть из головы.

В дверь позвонили. Энни взглянула на часы. Брайан неизменно пунктуален. Посмотрев в глазок, она глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Привет.

Брайан улыбнулся и окинул одобрительным взглядом ее стройную фигурку в изумрудно-зеленом шелковом платье.

— Ты прекрасна.

— Спасибо.

Энни улыбнулась в ответ, стараясь не показать, что от его комплимента и одобрительного взгляда в ее душе поднялась буря, желание боролось с осторожностью и явно побеждало. Брайан и сам прекрасно выглядел, в этот вечер он был в темно-синем костюме и в голубой рубашке с галстуком в тон. Сочетание цветов подчеркивало голубоватый отлив его серых глаз и смуглость кожи.

Да, выкинуть Брайана Пирса из головы будет непросто, подумала Энни, если вообще удастся.

— Может, хочешь выпить? — вежливо предложила она.

— Нет, лучше не стоит. — Брайан посмотрел на часы. — Нам уже пора.

Энни взяла сумочку и накидку. Сев на переднее сиденье рядом с Брайаном, она отвернулась к окну. Стоял теплый летний вечер. Улица, по которой они ехали, утопала в зелени, из корзин, подвешенных к окнам и балконам, свисали цветущие вьющиеся растения. Гуляющая публика выглядела по-летнему: женщины в легких платьях, мужчины в рубашках с коротким рукавом.

— Наверное, я старею, но в такую погоду мне хочется уехать из Лондона куда-нибудь на лоно природы, — пробормотала Энни. — Я старомодна?

Брайан взглянул на нее и рассмеялся.

— Признаться, я сам думал о том же. Если бы не работа, я бы с удовольствием похитил тебя и увез в сельскую глушь.

Энни понравилось, как он это сказал.

— Может быть, выберемся как-нибудь? — предложила она.

— Например, послезавтра. В воскресенье крестины твоей племянницы, ты не забыла?

— Конечно нет.

Энни не забыла о крестинах, но она надеялась, что Брайан предложит встретиться раньше, завтра. Было бы неплохо съездить куда-нибудь просто так, без всякого повода.

— Кажется, Селин и Даг по случаю крестин заказали банкет в очень живописном сельском ресторанчике, — сообщил Брайан.

— Какая осведомленность! — фыркнула Энни, слегка уязвленная тем, что для нее, родной сестры Селин, это новость, а Брайан в курсе. — Откуда тебе об этом стало известно?

— В прошлое воскресенье мы с Дагом играли в гольф.

Ну почему мои родственники так сдружились с Брайаном?! — недоумевала Энни. Неужели они будут и дальше так же часто общаться? Она вдруг представила, как однажды приезжает к Селин и застает у нее в гостях Брайана с новой подружкой. Потрясение, которое при мысли об этом испытала Энни, по силе было сродни удару в солнечное сплетение.

— Даг сказал, что Лайэм чувствует себя лучше. Климат Бретани пошел ему на пользу.

— Да, папе стало лучше. — Энни улыбнулась. — Я подозреваю, что он наслаждается жизнью пенсионера, хотя и ни за что в этом не признается.

Брайан тоже улыбнулся.

— Теперь я понимаю, откуда в тебе это упрямство. Оно наследственное.

— По-твоему, я упрямая?

Улыбка Брайана стала еще шире.

— Как тебе сказать… Ты всего лишь самая упрямая из всех женщин, с которыми мне доводилось иметь дело. Но это естественно, ведь ты по гороскопу Лев.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Энни.

— Я заглянул в твое досье вскоре после того, как поступил на работу в компанию. — Он усмехнулся, явно поддразнивая Энни. — Закон джунглей, знаешь ли. О своих противниках надо знать все.

Энни рассмеялась, нисколько не обидевшись.

— Вот, значит, где я допустила ошибку! Мне нужно было давным-давно полистать твое досье.

Брайан кивнул.

— Да, ты допустила серьезный промах.

— И кто же ты по гороскопу?