Холли Престон - Лучше не будет

Ею овладело нетерпение. Словно в детстве, она суеверно загадала: если она не доберется до Брига, прежде чем тот исчезнет в тропическом лесу, им не увидеться уже больше никогда! Оставалось добираться своим ходом, бегом.

В час тридцать она стартовала у машины и около четырех стояла перед деревянными воротами с табличкой: Стоун. Скорость — не выдающаяся для участницы марафонского забега. Но надо сделать скидку на жару, на кровяные волдыри на ногах от жестких туфель, на жажду, которую не могла утолить коробочка фруктового сока, купленная в аэропорту.

Кругом ни души. Она заковыляла к дому и за ним уловила какое-то движение. По дорожке, мелькая среди эвкалиптов и зарослей папоротника, шли люди. Они углублялись в нетронутую часть владения, где начинаются джунгли.

— Бриг! — закричала Сайрин, но дыхания не хватило, и ее не заметили. Если она будет шагать быстрее, чем слушатели школы, то догонит их. Дорожка выпрямилась, и теперь она увидела человека в хаки с непропорционально широкими плечами. Собрав последние силы, Сайрин ускорила шаг. Пот заливал глаза. Мобилизовать остатки энергии для финального броска неизмеримо легче, когда твердо знаешь цель. У нее же — никаких гарантий, никакой ясности… Она даже не уверена, любит ли ее Бриг.

Наконец ее шаги услышали. Путники стали оборачиваться. Сайрин увидела, как Бриг сбросил рюкзак и побежал к ней. Рысью. Еще бы, он-то знает, что ему нужно! Сайрин рассмеялась бы, будь у нее достаточно сил. Ноги подкосились, но, к счастью, сильные руки вовремя подхватили ее, сжали в объятиях. И все это сопровождалось мелодией голоса, который Сайрин не могла воспроизвести в памяти, но ни на минуту не забывала. Бриг без конца повторял ее имя.

Она обняла его за шею и неловко поцеловала, не выбрав места для поцелуя, но в этом и не было необходимости, потому что он был весь такой желанный… Ее губы не уставали искать и находить.

— Черт возьми, как ты здесь оказалась? — между двумя поцелуями успел спросить Бриг. — Вся в пыли… И все равно восхитительная!

— Я всю дорогу бежала. Машину бросила миль за двенадцать отсюда. — Она неопределенно махнула в пространство. — Я… Я должна была вовремя принести тебе сообщение. Как обещала. Вот оно: «Ричард Оливер Форест. Три с половиной килограмма. Родился вчера. Самочувствие у матери и ребенка хорошее».

Бриг встретил весть на удивление спокойно.

— И ты примчалась сюда за многие сотни миль, чтобы сообщить мне только это?!

Она почувствовала легкое головокружение.

— Я еще кое-что… Я должна была сказать тебе…

— Но ты бежала по этой распроклятой дороге в этих идиотских туфлях при такой дикой жаре и влажности восемьдесят процентов? Да ты в своем уме, дорогая?

— Я должна была сказать…

— В результате ноги разбиты, организм обезвожен. Вы когда-нибудь слышали о первом правиле выживания? — заорал Бриг на одного из своих слушателей, который протягивал ей флягу с водой.

— У меня было немного фруктового сока, — прохрипела Сайрин.

— Тысяча чертей! — зарычал Бриг. — Бред какой-то!

— Я должна была сказать тебе, прежде чем ты исчезнешь во влажном тропическом лесу навсегда…

— Ведь по той дороге почти никто не ездит. Ты могла потерять сознание и остаться лежать там. Тебя нашли бы только через несколько дней. На, выпей! Но только один глоток!

Сайрин взяла фляжку и откинулась, оставаясь на руках у Брига. Все тело ныло, но она никогда не ощущала так полно, что жизнь прекрасна и жить стоит.

— Я должна была прийти. Именно теперь, чтобы сказать тебе…

— Что?! — заревел во весь голос Бриг. — Какой вздор! Я уже все знаю о ребенке. Мэри сама дозвонилась мне сегодня утром.

Сайрин досадливо поморщилась.

— Значит, она сводница. Взяла с меня обещание! Сыграла на моих чувствах. Обычный для семейства Стоунов трюк! Я же не могла позволить, чтобы у роженицы пропало молоко на второй день из-за того, что она зациклилась на переживаниях своего нежно любимого брата.

Улыбка мелькнула на губах Брига, но ее вытеснила сердитая гримаса.

— Я ей уши оборву за это! Ты ведь могла погибнуть! Небось взяла напрокат обычную машину, а надо было джип. Я тебе говорил.

Она слабо улыбнулась.

— Я знала, ты скажешь: «Я тебе говорил». Я тебя люблю.

Бриг все еще не мог остановиться, когда до него дошло, наконец, что он едва не пропустил мимо ушей самое важное из сказанного ему когда-либо в жизни.

— Что? — спросил он срывающимся голосом. Щеки его покрылись пятнами. Потемневшие глаза смотрели с опаской.

Она тронула дрожащими пальцами его лицо.

— Я сразу не поняла этого, но когда давала обещание Мэри, я уже была на пути к тебе. Бог знает, с каких пор. — Она попыталась рассмеяться, но смех застревал в пересохшем горле.

Синие глаза вспыхнули.

— Черт возьми, не слишком-то ты поспешала, — мрачно буркнул Бриг.

— Ну-у. Зато сегодня, думаю, добилась своего лучшего персонального показателя.

— Планы меняются, — крикнул Бриг слушателям, которые остались на месте. На лицах их играли улыбки. — Возвращаемся в лагерь.

— Ты так и собираешься нести меня? — спросила Сайрин. — Некоторые знатоки утверждают, что я несколько тяжелее, чем пушинка.

Бриг хмыкнул, напрягся и перехватил руки, чтобы было удобнее.

— Думаю, добредем, и на землю я тебя не уроню.

Сайрин ухватилась за воротник его рубашки, заговорила, запинаясь:

— Я не… То есть… Не знаю, как ты… — Она поспешила закончить свою мысль, увидев, что Бриг в полном недоумении: — Ну, в общем, это неважно! Наверное, я должна была тебе сказать: я люблю тебя, и у тебя, кажется, есть ко мне доброе чувство, и поэтому…

Он сразу остановился и поставил Сайрин на ноги.

— Доброе чувство?! — повторил Бриг. — Но ты же знаешь, как я отношусь к тебе, Ирен! Я обожал тебя и, словно робкий подросток, нес тебе сердце на ладони. Я устремлялся за тобой в недостроенные здания, мечтал спускаться по веревке мимо окон твоего служебного кабинета и лишь иногда пробовал спасти остатки своей гордости.

Вздернув подбородок, Сайрин сказала:

— Твое отношение к Марджори мне известно. Всякий раз, когда ты с ней рядом, видно, как нежно ты о ней заботишься. Твое отношение к родственникам, в том числе и к моим, я тоже знаю. Но меня, насколько мне известно, ты по-прежнему воспринимаешь как некий вызов себе, лишь как физически подходящего партнера. И если это так, я бы хотела, чтобы ты прямо сказал мне об этом, потому что…

Широкой ладонью Бриг прикрыл ей рот, синие глаза буквально пронзили Сайрин.

— Подходящий партнер? Да за кого ты меня принимаешь?! За ловеласа, ищущего легких побед? Я люблю тебя. Понятно? Я — люблю — тебя!

Сайрин закрыла глаза, как бы впитывая каждое слово, и прижалась к его груди.