Элис Шарп - Жизнь меняется

— Так, а вы кто?

Роксанна повернулась и увидела перед собой небольшого роста женщину. У нее были серебристые волосы, окаймлявшие лицо, на котором солнце и годы оставили свои безжалостные следы.

— Я думала, что знаю всех друзей Джека, но с вами незнакома.

Роксанна представилась.

— А я — Сэл. Рада познакомиться с вами, Рокси.

Роксанна пожала ее руку и улыбнулась.

Женщина была примерно такого же возраста, что и пропавшая Долли Аамес. Если она живет здесь долго, они могли быть знакомы, даже дружить. Сейчас, быть может, она что-нибудь узнает о Долли.

Роксанна рассказала о своей машине.

— Я жду звонка, — добавила она.

— Он не позвонит сегодня, — сказала Сэл, качая головой. — Лиза сильно волнуется. Близнецы простудились. Джек поедет навестить их завтра.

— Вы зовете его Джек? Мне показалось, что все его здесь называют Док.

— Я помогала растить его, — гордо сказала Сэлли. — А когда вы вытираете нос ребенку, сложно потом воспринимать его как взрослого мужчину.

Роксанна улыбнулась, представив Джека маленьким сопливым мальчиком. Он бы выглядел как его дочурка, или его дочь больше похожа на мать? Желая повернуть разговор в нужное русло, Роксанна произнесла:

— Джек сказал, что вы, вероятно, мне поможете. Я кое-кого ищу.

— Была бы рада помочь. Я знаю почти всех в этих местах.

— Отлично. Женщина, которую я ищу, приехала сюда из Калифорнии почти сорок лет назад. Я думаю, она жила здесь или неподалеку. Конечно, она могла выйти замуж, сменить фамилию или вообще переехать. В любом случае я хочу разыскать ее. Ее зовут Долли Аамес.

Какая-то тень набежала на лицо Сэл. Она моргнула и быстро проговорила:

— Никогда не слышала этого имени. Не могу вам помочь. — Она отрицательно покачала головой и пошла вглубь двора.

Роксанна сощурила глаза.

Поведение Сэл было настолько необычным, что Роксанна не сомневалась: эта женщина что-то знала о Долли Аамес.

— Спускаемся, — проговорил Джек, идя во двор через спальню.

Джинни сидела у него на плечах. Девочка смеялась, наклонив вниз головку. У подножия лестницы Джек остановился на мгновение и окинул взглядом группки гостей. Роксанны среди них не было.

Хорошо. Ему хотелось, чтобы она согласилась остаться в его доме, пока Оз не приедет за ней. Потом было подумал попросить Карла отвезти ее в город, в мотель. Пожалуй, нет, Карл будет нужен ему здесь. Может, лучше просто постараться избегать встреч с Роксанной Сэльер?

Но он лгал себе, и сознавал это. Правда была в том, что ему очень хотелось ее увидеть. Джек мог убеждать себя, что собирался всего лишь проверить ее солнечный ожог, но и это была ложь. Ему необходимо было вновь увидеть ее. Ему было интересно, будет ли она выглядеть как деловая женщина из большого города. Или все также будет похожа на заблудившуюся девочку, как тогда, в пустыне.

Вообще-то, она была не в его вкусе.

Конечно, она сильно отличалась от женщин, которые встречались ему в жизни. Но какое значение имеет внешность в сравнении со всем остальным?

Как мужчина, он понимал, что внешность имеет значение. Но дело не только в весе, росте и цвете кожи. В женщине должна быть изюминка, нечто такое, что делает женщин женщинами, чем дышит все их существо, что исходит от них.

Не у всех женщин эта изюминка есть. У Роксанны она была.

Джек подумал, какой же он дурак. Он и представить себе не мог, чтобы его бывшая жена Николь отправилась в опасное путешествие только для того, чтобы найти какого-то человека, если это было важно для кого-то из ее семьи.

Для него семья была всем. Вероятно, это заложено в нем с рождения. Он вырос на ранчо, вдали от города. Его родители любили не только его, но и друг друга. Первые детские воспоминания Джека относились к тому времени, когда он был примерно в том возрасте, в каком сейчас его дочь. Еще он помнил, как сидел в седле впереди отца, а мама ехала на лошади рядом. Они взбирались на горы, где было так много живописных мест. Ему казалось, что с гор виден весь мир.

Это воспоминание вызывало слишком много эмоций, потому что именно в ту самую поездку лошадь мамы споткнулась и сбросила ее на каменистую землю. Мама умерла сразу. Джеку тогда было восемь лет, но горечь утраты сохранилась до сих пор.

Тем не менее, постепенно жизнь на ранчо вошла в свою обычную колею, в основном благодаря усилиям Сэл. Она стала в доме Уиллеров домоправительницей. После смерти матери она играла важную роль в его жизни.

Потеряв жену, отец полностью отдался своей врачебной деятельности. Джек с ранних лет решил пойти по стезе отца, мечтал, как они вдвоем будут работать бок о бок. Так оно и было пару лет, пока отец не умер от инсульта. Это потрясение, хотя и очень тяжелое, не поколебало решимости Джека продолжать карьеру врача.

Быть доктором и хорошим отцом. Он всегда знал, что для него в жизни важнее всего дочь Джинни, как и он — для нее. С изменой Николь брак потерял для него всякое значение.

Николь также была уроженкой Тангента. Он знал ее с детства. Они оба были из семей с большими традициями. Казалось бы, это должно было стать основой их счастливого союза.

Только теперь он понял, что Николь выбрала наилучший способ, чтобы этого не произошло.

Правда состояла в том, что они были совершенно разными людьми. Джек считал само собой разумеющимся, что она должна видеть в нем мужчину, который знает, чего хочет. Он не придавал значения ее непоседливости, ее резким и шальным выходкам. Если бы только он об этом подумал раньше, то не допустил бы такой огромной ошибки в своей жизни.

Когда же он понял, что они слишком разные, Николь была беременна. Джек предложил ей сделать аборт, но она отказалась. А когда родилась Джинни, он решил, что сделает все, чтобы сохранить семью и сделать Николь счастливой.

Она решила заниматься скульптурой, и он построил ей студию. Затем она встретилась с авангардным художником и захотела иметь свой портрет. Этот художник вращался в кругах знаменитых кинозвезд и политиков. Джеку пришлось взять в долг, чтобы расплатиться с мэтром. Все остальное, как говорится, уже история. Единственно хорошее, что произошло в его жизни за последние четыре года, — это малышка Джинни.

Опуская дочку на землю, Джек поцеловал ее золотую головку. Джинни так быстро росла.

Иногда ему приходится напоминать себе — не быть с ней слишком строгим.

— Будь аккуратной со своим платьицем, — сказал он, когда ее ножки коснулись земли.

Он знал, что это глупое напутствие. Его нисколько не волновало платье. Он хотел ей сказать: Будь осторожна. Не ударься, не поцарапай коленки. Береги голову. Не позволяй никому разбить тебе сердце.

Дверь напротив открылась, и на мгновение его сердце перестало биться. Роксанна? Но это была Сэл, которая выходила во двор, и ее лицо было печальным. Когда Джек ей улыбнулся, она опустила глаза.