Салли Лэннинг - Плата за счастье

— Это я сделала первый шаг. И готова была идти дальше… — она безжалостно разоблачала себя, удивлялась собственной несдержанности с этим мужчиной. Только с ним…

Натан приподнял ее голову, стараясь встретиться встревоженными глазами с ее упрямым взглядом.

— Я тоже хотел бы пойти дальше, — сказал он, — но я… я…

— Все понятно, Натан, — она видела его неуверенность.

— Нет, ты не понимаешь, — с силой вырвалось у него. — Не то время, Брайана. И не то место. — Он взглянул на окружающий лес и кусты.

Он был прав, как всегда, и Брайана знала, что он тоже был готов идти дальше. Но она помнила свой отклик на его неожиданно прорвавшуюся страсть. Она-то из-за него совсем потеряла голову!

— Ланч! — звонко провозгласила она.

— Брайана, давай поговорим…

— Когда будет подходящее время и подходящее место, — она высвободила руки. — Нам действительно надо поспешить — а то твои родители пошлют на розыски целую армию.

Натан, казалось, собирался протестовать, но Брайана решительно двинулась вперед.

До самого дома они не произнесли ни слова. Во время ланча Брайана была скорее рада, чем огорчена, что и на этот раз они сидели не вместе. Сэми опять сидела слева от нее, а Питер Лэндрис с другой стороны, во главе стола. Сэми, как всегда, весело щебетала, рассказывая какие-то истории из своей жизни, а Натан сидел рядом с матерью, стараясь не смотреть на Брайану.

— Вы поссорились с моим драгоценным кузеном? — шепнула ей на ухо Сэми, когда уже подавали кофе.

— Что? — нахмурившись, спросила Брайана.

Сэми, ничуть не смутившись, улыбнулась.

— Ты старательно не обращаешь внимания на Натана, а он встревожено смотрит на тебя, когда думает, что этого никто не видит. Вот я и решила, что вы поссорились.

Брайана пожала плечами.

— Разве можно ссориться с Натаном?

— Я всегда ссорилась, — с легкостью призналась Сэми. — Но я со всеми ссорюсь, — она тоже пожала плечами. — Я знаю, он иногда бывает чересчур щепетильным, но…

— Мы не ссорились, Сэми, — мягко прервала ее Брайана. — Скорее всего, Натан воспринимает меня здесь, среди своей семьи, совсем по-другому. — Она пыталась объяснить отчуждение, возникшее между ними.

Сэми удивилась.

— Не пойму, что ты имеешь в виду.

Брайана вздохнула.

— Я дочь врача, Сэми. И работаю секретаршей в больнице.

— Надеюсь, ты не думаешь, что для меня это важно, — возмутилась Сэми. — То, что ты говоришь, невозможно слушать. У нас обычная семья, такая же, как и другие…

— Это не совсем так, — насмешливо возразила Брайана. Они сидели за столом с хрустальными бокалами и столовыми приборами из серебра, их обслуживали, еду приносили из кухни, и кто-то ее готовил.

— Натан — не сноб, — кипятилась Сэми, защищая кузена. — В семье их нет. Я, правда, вчера плохо говорила о тете Маргарет, но, в общем, она тоже нормальная. — Она посмотрела на мать и тетку, весело беседующих напротив. — Они могут быть очень добрыми, — тепло добавила Сэми.

Брайана покачала головой.

— С твоей семьей, Сэми, у меня не было бы проблем…

— С семьей Натана они могут быть, — неожиданно согласилась Сэми. — Беда в том, что прошлая невеста Натана тоже была секретаршей — он познакомился с ней в суде.

— Но помолвка расстроилась, — заметила Брайана.

— Не из-за того, что родителям не нравилось ее положение и работа, — тут же откликнулась Сэми. — Сара оказалась охотницей за деньгами. К счастью, Натан понял это еще до свадьбы.

Брайане больно было думать, что можно стремиться получить Натана в мужья по каким-то другим причинам, кроме любви к нему. Его явная обеспеченность скорее мешала им сблизиться.

— Как обидно ошибаться дважды, — пробормотала она.

— Но ты-то не такая, — откровенно возразила Сэми.

— Я — нет, — согласилась Брайана. Разговор становился все более серьезным.

— Это все видят — даже Маргарет, — Сэми скорчила гримасу. — И все, — она указала на окружающих, — будут рады, если ты захочешь, принять тебя. Так неужели вы ссорились из-за этого!

— Говорю тебе, мы не поссорились, — возразила Брайана. — Я думаю — все произошло так стремительно. Для нас обоих. — Она замолчала. Она совсем не ожидала, что влюбится в Натана. И теперь остаться одной!

— Я не уверена, что дело в этом, — сказала Сэми. — Натан никогда не был импульсивным — скорее наоборот, — в ее голосе звучала почти нежность.

Может быть, и так, но Брайана очень сомневалась, что случившееся в лесу было намечено с утра. Натан казался даже испуганным всплеском страсти, который бросил их друг к другу.

Она тихо засмеялась.

— Не волнуйся, Сэми. У нас с Натаном все прекрасно.

Сэми все равно выглядела недоверчивой.

— Мне очень не хочется снова видеть Натана несчастным.

Брайана крепко сжала ее руки.

— Я тоже не хочу огорчать его. — Но она не могла сказать Сэми о своем огорчении — любить Натана было совершеннейшим безумством!

Натан по-прежнему считал ее решение идти одной к Джайлсу верхом безответственности, и они спорили об этом почти до ее ухода. Он был абсолютно уверен, что ее там обидят, а Брайана с не меньшей настойчивостью утверждала обратное. Они разозлились друг на друга и, входя в библиотеку, где ее ждал отец Ребекки — ее дед, она еще не остыла от стычки.

Джайлс изучал ее из-под полуприкрытых век.

— Натан не хотел, чтобы ты пришла сюда одна, — сразу догадался он.

Брайана сердито взглянула на него.

— Вы же знаете, конечно, не хотел, — резко ответила она и уселась, не ожидая приглашения, в одно из кресел у камина.

— Он заботится о тебе, — пожал плечами Джайлс.

— Или лучше знает вас, чем я, — отрубила она, не желая обсуждать с ним Натана.

Джайлс, сидящий в ближнем к камину кресле, сейчас выглядел намного лучше, чем утром — щеки порозовели, в глазах появился блеск.

— А ты хочешь знать меня лучше, Брайана? — спросил он.

— Я хочу знать, что было много лет назад.

Он кивнул.

— И ты думаешь, я расскажу об этом?

— Я знаю, что вы все расскажете, — уверенно ответила она.

Джайлс откинулся к спинке кресла.

— Не все, девочка. Всего я не знаю. Но то, что я знаю, я расскажу, — добавил он, не давая ей возразить. — Так что сиди тихо и прикуси свой язычок, пока я не закончу. Ты на это способна?

Она криво улыбнулась.

— Вы, очевидно, думаете, что не способна!

— Нет, — он тяжело вздохнул. — Удивительно. Ты росла не с Ребеккой, а в совершенно другой семье, ты даже никогда не видела своей родной матери, и все же ты так похожа на нее. Причем не только внешне. Глядя на тебя и слушая, как ты говоришь, можно подумать, что не было этих долгих лет, и я опять говорю с ней. Я рад, что ты решилась приехать сюда, Брайана. Не смотри так беспокойно. Я не такой уж сентиментальный. Я слишком стар для этого. Я прожил большую часть своей жизни, и ничего не могу исправить. Люди, которые могли бы простить меня, умерли, и я теперь жду только встречи с ними.