Салли Лэннинг - Плата за счастье

Для отца появление сына тоже, видимо, не было сюрпризом, судя по слегка насмешливой улыбке, с которой он его встретил.

— Можно подумать, ты инстинктивно чувствуешь, когда Брайана появляется здесь, — чуть с растяжкой произнес он.

— Мое дело быстро закончилось, — объяснил Натан, не спуская глаз с Брайаны.

— И? — быстро спросил отец.

— Мой клиент выиграл, — равнодушно сообщил Натан. — Ты прекрасно выглядишь, Брайана, — сумрачно похвалил он.

Несмотря на неожиданность этой встречи и тот шок, который она только что пережила, узнав об огромной сумме оставленных ей денег, Брайана была достаточно рассудительной, чтобы не слишком ему поверить. Впрочем, она была счастлива вновь увидеть его. Может быть, и он тоже?..

— Мне пора уходить, — коротко сказала она.

— Я подвезу тебя, — автоматически включился Натан.

— Это становится традицией, — слабо улыбнулась Брайана. — Я не уверена, что ее стоит поддерживать.

— Я не спрашиваю тебя, Брайана, — раздраженно пробурчал Натан, — а только сообщаю!

— Натан! — вмешался Лэндрис-старший, возмущенный грубостью сына. — Должен тебе напомнить, что…

— Не надо мне напоминать ни о чем, связанным с Брайаной, — сын яростно взглянул на него. — Она — наш клиент. Она здесь по делу. — Он усмехнулся. — Мое предложение отвезти ее домой тоже официально — я просто обязан это сделать!

Да, Питер Лэндрис был прав. Слово «взрывчатость» достаточно ярко определяло состояние Натана. «Айсберг» растаял, и внутри оказались пламенные чувства.

Бедный Натан. Он был так несчастен из-за ее сомнений. Как все это грустно…

— Натан, ты взбудоражил все окрестности за последние дни, посещая разных людей, — сдержанно упрекнул его отец. — Твоя мать все еще приходит в себя от твоего визита в уикенд и быстрого отъезда, — он покачал головой. — Конечно, совсем неплохо побыть немного с родителями, но так…

— Я должен сделать одно дело, — нетерпеливо объяснил Натан, его взгляд по-прежнему не отрывался от Брайаны.

Натан не просто смотрел, он пожирал ее взглядом, огонь его глаз, казалось, сжигал ее заживо!

— И люди все видят, — продолжал отец. — Мы знаем, что ты уходил поздно вечером повидаться с Джайлсом. Но твоя мать недавно звонила и сказала, что ты задавал странные вопросы его экономке. Я не знаю, что происходит, Натан, но…

— Я знаю, — вмешалась Брайана, решительно тряхнув головой и оборачиваясь к Натану. — Это не метод.

То, что он делал, вызывало протест и нарушало покой многих людей. И никто из них не мог ему помочь.

Губы Натана дернулись.

— А что ты можешь предложить? — требовательно спросил он.

Она тяжело вздохнула.

— Если бы я знала, я сама бы это сделала…

— А что ты пытаешься сделать, Натан? — серьезно глядя на сына, спросил Лэндрис-старший. — Ты ведь на грани срыва!

Натан наклонился к Брайане.

— Могу я ему сказать, или лучше скажешь ты?

Брайана думала, что лучше всего вообще прекратить разговор. Но она видела, что отец не успокоится, пока все не узнает.

— Натан ошибочно считает, что он…

— Натан знает, — настойчиво вмешался Натан.

— Считает, — повторила Брайана упрямо, — что он добьется успеха в деле, где мы с Джайлсом сдались.

Питер Лэндрис был в замешательстве.

— В каком деле?

— Узнать, кто был отцом Брайаны, — объяснил Натан.

Лэндрис-старший крайне изумился.

— Зачем это знать? — недоуменно спросил он.

— Затем, что Брайана не хочет, чтобы наши отношения развивались естественным путем, пока не разрешит эту загадку, — Натан кипел, с трудом сдерживая злость.

— Почему? — осторожно поинтересовался Лэндрис-старший.

— Черт его знает, — резко ответил Натан. — Брайана требует вовсе не встречаться, пока не будет абсолютно точно ясно, что мы не родственники.

— Родственники? — Питер Лэндрис остолбенело посмотрел на сына. — Но какими родственниками вы можете быть?

— Например, кузенами, — уточнил Натан с раздражением. — Я думаю, она предполагала, что мы можем быть братом и сестрой — до тех пор, пока не увидела мою мать и не поняла, что ты никогда не посмел бы ей изменить.

— Не будь непочтителен к матери, Натан. — Его отец спрятал смущение за напускной суровостью, стараясь не встречаться взглядом с Брайаной — они оба знали, что, хотя это было во время помолвки, но Питер изменил Маргарет с Джоанной. — Я знаю, что она иногда кажется слишком строгой, но только потому, что хочет тебе добра.

Натан, получив выговор, тяжело вздохнул.

— Извини. Это все из-за моего характера.

Он отошел вглубь комнаты и сел на кресло, прикрыв глаза.

— Очевидно, так, — заметил Питер и повернулся к Брайане, черты его лица заметно смягчились.

— Моя дорогая. Я не думал, что вы воспримете все так… сложно. Конечно, вы с Натаном не кровные родственники…

— Вы в этом уверены? — колко спросила Брайана.

— Вот видишь, — Натан покачал головой, удрученно разводя руками, — Брайана считает, что ее отцом может быть дядя Джеймс, потому что его второе имя Брайан, — объяснил он, видя, что его отец совсем сбит с толку.

— Вижу, — Питер Лэндрис еще больше нахмурился. — Это вовсе не доказывает, что…

— Именно это я и говорил, — воскликнул Натан.

— Для вас — да, потому что вы оба юристы, — с презрением возразила Брайана. — Если вы увидите перед собой убитого, а рядом — человека с окровавленным ножом в руках, вы все равно не будете уверены, что он — убийца!

— Только потому, что это не всегда так! — сдерживая ее напор, защищался Лэндрис-старший. — Человек, увидевший убитого, часто трогает тело в поисках орудия убийства. Это не делает его убийцей. И, точно так же, если мой брат имеет второе имя Брайан, это не значит, что он ваш отец.

— Но…

— В любом случае, это невозможно. Я удивляюсь, Натан, как ты мог забыть, — упрекнул он сына. — Простите, Брайана, но в тот год, когда вы родились, мой брат с семьей еще жил в Америке.

— О, черт! — выругался Натан. — Я совсем забыл!

— Они вернулись домой год спустя — Саманта должна была идти в школу.

Какое счастье! Полное и бесспорное! Они с Натаном — не родственники! Брайана смотрела на Натана сияющими глазами, полными любви, не решаясь верить в осуществление мечты.

— Мне кажется, выбор этого имени мог быть сделан по самым разным причинам, — как ни в чем не бывало продолжал Питер Лэндрис в наступившей тишине. — Это могло что-то значить только для них…

Брайана с трудом заставила себя вслушаться в его слова.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Влюбленные часто придумывают друг другу ласковые имена, — смущаясь, объяснил Питер Лэндрис. — Мы с Маргарет первое время после свадьбы звали друг друга «Чудо». По-моему, быть ласковыми друг с другом вполне естественно.