Салли Лэннинг - Плата за счастье

— Вас зовут Брайана? — осторожно переспросил он.

— Ну, да, это мое имя, — огрызнулась она. — Мне не трудно было бы выдумать какое-либо другое, только зачем? — Никогда еще ее имя никого так не смущало, как этого «мистера Натана»!

— Я не хотел сказать ничего обидного, мисс… Брайана. Просто это имя слишком необычное, — он нахмурился, — почти мужское.

— Возможно, но, уверяю вас, я — не мужчина! — сердито воскликнула она, жалея, что сказала ему свое имя, которое его так шокировало.

Его рот чуть искривился в улыбке, которая больше походила на гримасу.

— Это заметно, — он острым взглядом окинул ее маленькую, хрупкую, но женственную фигуру в узкой юбке с поясом, подчеркивающим ее тонкую талию, и аккуратной голубой блузке.

Он рассматривал ее, как мужчина, разбирающийся в женской привлекательности, решила Брайана. Но время поджимало, она могла опоздать на работу, и потому решила проигнорировать этот факт.

— Может быть, это имя и похоже на мужское, — вернулась она к разговору. — Но меня это никогда не беспокоило, — она взглянула на ручные часики. — Боюсь, мистер Лэндрис, вы не сможете помочь мне…

— Пожалуй, это так, — он встал и вышел из-за стола, чтобы проводить ее к двери. — Лучше будет поговорить о назначении встречи с Хэйзел. Вам нужно повидать моего отца.

Брайана почувствовала, как через ее тело прокатилась трепетно-сладкая волна, когда он взял ее за руку, помогая ей подняться с кресла, и пошел с ней рядом. Она решительно расправилась с этим ощущением и подозрительно взглянула на него.

— Откуда вы это знаете?

Он пожал широкими плечами, заметными даже под застегнутым на все пуговицы костюмом.

— В начале письма об этом ясно говорится.

Он точно знал, кем послано письмо и с кем она должна была увидеться! Глаза Брайаны загорелись возмущением и обидой. Ей надоело, что ее гоняют от одного к другому, вместо того, чтобы сразу разобраться. К чему такая таинственность? Она получила от них письмо, а не явилась сюда непрошеным посетителем.

Брайана рассерженно выхватила письмо.

— Почему вы раньше не сказали, что я должна увидеться с вашим отцом?

— Потому, что тогда я этого не знал, — спокойно ответил Натан Лэндрис. — Но разве Хэйзел не сказала вам…

— Что он недосягаем, — насмешливо продолжила Брайана, — по крайней мере, она так думает.

Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на Брайану.

— Возможно, он недосягаем, но я сообщу ему о вас.

— Вы сообщите? — удивилась она.

Казалось, этот холодный человек не может оторвать от нее взгляда. И она чувствовала, что ей тоже хочется смотреть на него. Властный, исполненный достоинства, даже величия…

— Конечно, сообщу, — сухо уверил ее Натан, — но, тем не менее, нужно, чтобы Хэйзел назначила вам время встречи.

— Не раньше следующей недели, — с отвращением вспомнила Брайана.

Он высокомерно кивнул в знак подтверждения.

— Если вас это устроит, то да.

Брайана посмотрела на него.

— Несмотря на ваши замечания по поводу моих особых «юридических» качеств, я чувствую себя здесь, как на скамье подсудимых, — заметила она.

Он неожиданно улыбнулся — хищно, как волк, готовый наброситься на добычу.

— В таком случае, заверяю вас, я стану вас защищать.

Брайана готова была держать пари — он просто развлекался, задерживая ее здесь!

— Не сомневаюсь, — язвительно бросила она. — А теперь — простите меня, — она пошла к двери, — я должна договориться о встрече.

Она развернулась и пулей вылетела из кабинета, не поблагодарив — было бы за что! — и не попрощавшись. Почему-то ей казалось, без всяких на то оснований, что они еще встретятся.

— Я пойду с вами.

Брайана взглянула на него, шагая по ковровой дорожке коридора.

— В этом нет необходимости — я не собираюсь красть серебро из вашей конторы!

Он укоризненно посмотрел на нее с высоты своего внушительного роста и нахмурился.

— Вы всегда так… прямолинейны, мисс Гибсон? — вежливо поинтересовался он.

— Наверное, — призналась она. — Я думаю, теперь вы не скажете, что из меня получился бы неплохой юрист?

Ее слова, произнесенные резким тоном, повисли в воздухе, как некая разделяющая их преграда. На шее Натана пульсировала жилка, он нервно поправил очки на переносице.

Брайана не хотела его обидеть, но ему действительно не следовало держаться так высокомерно.

— Я пойду, — прервала она неприятное молчание, — и… спасибо за помощь, — добавила с благодарностью, которой вовсе не испытывала.

Натан чуть раздвинул губы в уже знакомой ей усмешке, которая превратилась вдруг, к изумлению Брайаны, в настоящую улыбку. Это совершенно изменило его: голубые глаза стали мягкими и теплыми, а суровое лицо удивительно привлекательным.

Она замерла, восхищенная столь полным преображением. Теперь ей казалось, что в этом человеке соединилось все: острый ум, железная выдержка и невероятное мужское обаяние. Брайана с трудом перевела дыхание.

— Мне кажется, — ответил он на ее вежливую фразу, — вы сейчас говорите одно, а думаете совсем другое.

А он сам? Все юристы говорят то, что считают нужным, и никогда не говорят всего. Она прекрасно понимала, что он, хотя и рассказал ей чуть не всю историю своей жизни, на самом деле не сказал ничего существенного. И она отнюдь не была уверена, что он ничего не знал о том деле, по которому она сюда пришла.

— Отчего же, мистер Лэндрис. Я готова последовать вашему совету. Вы проводите меня в приемную, я договорюсь о встрече, и потом мы вернемся — каждый к своей работе.

— А кем вы работаете, мисс Гибсон?

Она взглянула на него, чуть облизнув пересохшие губы.

— Я — секретарь.

С его лица не сходила улыбка, теперь уже ни капли не похожая на гримасу. Он даже приглушенно засмеялся.

— Мисс Гиб… Брайана… вы действительно!.. — он покачал головой, еще больше расплываясь в улыбке. — Я не думаю, что вам будет нужна помощь. Я… — он замолк, увидев приближающегося к ним человека, оживленное выражение исчезло, лицо вновь стало холодным и замкнутым.

— Вы сможете сами добраться до приемной? — холодно осведомился он, глядя уже не на нее, а на незнакомца.

— Думаю, да, — насмешливо ответила она, тоже устремив взгляд на приближающегося мужчину.

Он выглядел так же официально, как Натан Лэндрис, только был менее высоким. Поскольку он явно направлялся к Натану, Брайана решила, что у того назначена встреча в два часа именно с ним.

— Вы можете подождать меня в кабинете? — спросил его Натан, подтверждая догадку Брайаны. — Я буду через пару минут.

— Я тороплюсь, Натан, — быстро ответил пожилой мужчина.

— Я не надолго, — заверил Натан.

— Вижу, вы заняты, — Брайана коснулась его руки. — Не буду дольше занимать ваше время.