Лаура Дэниелз - Звездное танго

Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.

— Привет! — дружелюбно произнесла Лиз. — Так ты ищешь жилье?

Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.

— Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! — Она повернулась к Лиз. — Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.

— Не отчаивайся, — включилась в разговор Джоан, — тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. — Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: — А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.

Та воодушевленно кивнула.

— Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.

— И очень хорошо! — подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.

Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.

— Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.

Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.

— Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.

Лиз нахмурилась.

— Трое? Почему вы так говорите?

— Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.

Лиз недоуменно сморщила лоб.

— У меня?

Джоан невозмутимо кивнула.

— В твоей квартире.

— Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…

— В твоей, потому что ты уезжаешь, — сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. — Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?

Лиз с сомнением свела брови у переносицы — выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.

Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:

— Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.

Но та неожиданно улыбнулась.

— Нет-нет, зачем же… — Она кивнула Джоан. — Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.

— Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, — весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: — Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.

— Это правда, — подтвердил молчавший до того Роджер.

Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.

Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.

— Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!

— Ой, спасибо! — радостно воскликнула Даффи. — Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…

— Что же тут неловкого? — пожала плечами Джоан.

— Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. — После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: — А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?

Та захлопала ресницами.

— Что ты, никакой платы!

— Но… — начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.

— Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.

— Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.

— Глупости! — отмахнулась Лиз. — Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.

— Я бы их и так поливала, — пробормотала Даффи.

— Ну и хорошо! — быстро произнесла Джоан. — Будем считать вопрос улаженным.

— После работы не убегай, уедем вместе, — добавила Лиз. — Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… — Она вдруг умолкла и прикусила губу. — Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.

— А на завтра нельзя перенести? — спросила Джоан.

— Завтра тридцать первое, последний день моей работы. Вечером мы уезжаем. — Лиз с извиняющейся улыбкой взглянула на Роджера. — Я даже хотела попросить у доктора Найтли разрешения уйти из клиники немного раньше, чтобы у меня было время собраться. Позволите? А вместо меня останется Даффи, ведь она уже наша сотрудница, пусть временная, но все-таки… Можно?

Роджер усмехнулся.

— Похоже, для тебя все складывается очень удачно: и отпуск проведешь, как давно хотела, и замена у тебя есть, и даже за цветами твоими присмотрят. Что ж, не возражаю, можешь завтра уйти раньше.

— Минутку! — подняла Джоан ладонь. — А когда же Даффи побывает у Лиз?

Роджер пожал плечами.

— Собственно, почему бы Лиз просто не написать адрес и не оставить ключ? Думаю, Даффи сама в состоянии отыскать свое новое жилище.

Джоан на миг задумалась.

— Хм, а что… пожалуй, это выход…

— Нет, так нельзя, — вдруг произнесла Лиз. — Если уж Даффи взялась ухаживать за моими комнатными цветами, я должна рассказать, как это делается. Цветов у меня много, и все следует поливать по-разному. А некоторые можно и вовсе оставить без полива — это зависит от того, какая в течение месяца будет погода.

— Иными словами, ты хочешь сказать… — вскинула Джоан бровь.

— Что так или иначе, а Даффи придется побывать у меня до моего отъезда.

Джоан дернула плечом.

— Когда — ночью? Знаю я, как ты ходишь по магазинам, мы с тобой однажды этим занимались — помнишь, когда ты помогла мне подобрать платье, в котором я позже отправилась на вечеринку к своим знакомым? А в тот день я добралась до дому лишь в начале двенадцатого ночи.

— Так что же делать? — пробормотала Даффи. — Ведь должен же быть какой-то выход?

Внезапно Лиз встрепенулась.

— А может, я… Хотя нет, так тоже не получится. М-да, вот история… Конечно, я могу написать детальную инструкцию относительно того, какой цветок как поливать, только, боюсь, это еще больше запутает дело. — Она с сомнением посмотрела на Даффи. — Ты хотя бы различаешь комнатные растения по названиям?

Та задумалась.

— Ну, знаю герань, фикус, алоэ и этот… как его… плющ. Или плющ не комнатное растение?

— Так, понятно, — вздохнула Лиз. — Бедные мои цветочки, нелегкое испытание вас ожидает…

Повисло молчание. Спустя минуту его неожиданно нарушил Роджер.

— Ладно, так и быть, отвезу тебя к Лиз сам, — сказал он, глядя на Даффи. — А ты и сегодня уйдешь из клиники раньше с тем расчетом, чтобы пройтись по магазинам и попасть домой хотя бы часам к шести. — Эта фраза предназначалась Лиз.