Лаура Дэниелз - Звездное танго

— Коротышка, наверное? — не удержался Роджер.

Но Лиз качнула головой.

— Ничего подобного, он, пожалуй, повыше вас будет. Предки Тая Ли происходят из Северного Китая, местные жители там более рослые, чем на остальной территории.

— Вижу, ты неплохо изучила вопрос, — мрачно хмыкнул Роджер.

— Просто Тай Ли кое-что рассказывал мне о себе, о китайских традициях и тому подобное.

Роджер заметил, что Даффи с все большим интересом прислушивается к разговору, и пожалел, что завел его. А Лиз еще и добавила, будто нарочно:

— Если подружишься с Таем Ли, скучать тебе не придется.

Роджер стиснул зубы — в который уже раз!

— Насколько мне известно, у Даффи есть жених.

— Ах да… — Лиз на минутку обескураженно умолкла, но затем улыбнулась и даже слегка подмигнула Даффи. — Я ничего такого и не говорю… Если ты даже и поболтаешь с Таем по-соседски, это ни к чему тебя не обязывает. Впрочем, как и самого Тая, верно?

Заметив, что Лиз и Даффи обменялись заговорщицкими взглядами, Роджер внутренне напрягся. Одному богу известно почему, но ему это не понравилось.

Вероятно, настроение Роджера отразилось на его лице, потому что, взглянув на него, Даффи как-то сразу притихла и слегка нахмурилась.

Не понравилось, что в такую минуту я напомнил тебе о женихе? — усмехнулся про себя Роджер. А ты, золотце, наверное, даже забыла о его существовании, предвкушая развлечения с симпатичным соседом!

Он отдавал себе отчет в том, что чересчур вольно трактует возникшую ситуацию, но ничего не мог с собой поделать.

— Не понимаю, зачем Даффи вообще заводить знакомства, если срок ее здешнего пребывания ограничивается всего месяцем? — начал было Роджер, сверля Лиз взглядом, но Даффи поспешно прервала его.

— Спасибо за то, что все так подробно мне рассказала, в частности про Тая Ли, — с улыбкой произнесла она, тоже обращаясь к Лиз. — Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что этажом ниже живет человек, к которому в случае чего можно обратиться. И… я очень благодарна тебе за приглашение поселиться здесь на время твоего отсутствия. — Затем прямо на глазах мрачного как туча Роджера Даффи потянулась к Лиз и они расцеловались. Спустя минуту Даффи повернулась к Роджеру. — И вам спасибо за помощь, за то, что доставили меня сюда. Это… очень любезно с вашей стороны. Мне неловко, что вы беспокоились из-за меня, поэтому я… больше не смею вас задерживать.

На первый взгляд слова Даффи не содержали ничего, кроме благодарности, однако Роджер уловил в них какие-то странные интонации. И еще взгляд… В нем определенно чувствовался холодок.

Да ведь она хочет избавиться от моего присутствия! — догадался Роджер. Ничего себе!

Тот факт, что его прогоняют собственные сотрудницы, показался ему до того обидным, что у него даже на миг перехватило дыхание.

— Ну что ты, рыбка, не стоит благодарности, — сухо произнес он. — Но, учти, на этом моя миссия заканчивается. У меня еще сегодня дела… вернее, встреча. Причем отнюдь не делового характера. — Роджер изобразил улыбку. — Ну вы понимаете… Так что я удаляюсь. Нехорошо заставлять женщину ждать. А вы уж тут сами как-нибудь, ладно? — Он бросил взгляд на наручные часы и с сокрушенным вздохом покачал головой. — Все, убегаю! — С этими словами Роджер двинулся в направлении прихожей, однако на полпути остановился и строго взглянул на Даффи. — На работу приходить вовремя!

Та удивленно заморгала.

— Разумеется. Как же иначе? В том, что касается работы, я всегда…

Роджер прекрасно знал, что Даффи нет нужды оправдываться. Сегодня в операционной она доказала свою надежность.

— Замечательно, — сдержанно произнес он. — Просто помни об этом. Кстати, тебе ведь придется добираться в клинику по новому маршруту, не запутаешься?

Даффи на секунду задумалась.

— Ну, я…

— Не запутается, — улыбнулась Лиз. — Я все расскажу. И даже провожу отсюда до ближайшей остановки автобуса.

— Если так, то… — Роджер умолк, не только не зная что сказать, но и зачем вообще начинал эту фразу.

Даффи улыбнулась.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке, со мной в том числе.

Она переглянулась с Лиз — с которой, похоже, успела неплохо поладить, — затем обе повернулись к Роджеру и несколько мгновений смотрели на него, будто чего-то ожидая.

Чего-то! Разумеется, чтобы он ушел.

Однако Роджер все медлил. А пауза становилась все напряженнее.

— Опоздаете на свидание, — заметила Лиз, кокетливо склонив голову набок.

— Куда? — Роджер уже успел забыть свою выдумку. — А, верно… Что ж, всего хорошего! — Он повернулся и наконец ушел. У него было большое искушение хлопнуть за собой дверью, но он удержался в рамках приличий.

Оставшись наедине, Лиз и Даффи еще немного поболтали, потом тоже вышли на улицу. Как и обещала, Лиз проводила Даффи до остановки, объяснила, как добраться до гостиницы, а как — до клиники. Потом усадила в автобус, идущий по двенадцатому маршруту, проинструктировав относительно того, на какой остановке следует выйти.

— Дня через два освоишься, не волнуйся! — сказала Лиз напоследок. — Завтра же вечером переезжай сюда!

Они махали друг другу, пока автобус не удалился от остановки на значительное расстояние. Настроение у Даффи было замечательное, сердце пело — шутка ли, как все удачно сложилось! Кто бы мог подумать…

Всю дорогу к гостинице она с любопытством поглядывала в окошко, а в голове ее вертелись мысли о предстоящей работе в клинике. Позже они сменили направление — Даффи вдруг задалась вопросом, к кому это Родж отправился на свидание. Лиз говорила, что у него уйма знакомых из мира искусства, начиная с кино и заканчивая модельным бизнесом.

Правда, Лиз также отметила тот факт, что Родж принципиально не вступает в близкие отношения со своими пациентками. Вроде бы когда-то, еще в начале карьеры, он обжегся с какой-то женщиной и теперь, как говорится, дует на воду.

Задумавшись, Даффи едва не пропустила остановку, на которой ей нужно было выходить. Вернее, спохватилась только тогда, когда прозвучало название следующей остановки. Даффи бросилась к выходу, и водителю пришлось вновь остановить автобус. Но в общем и целом до гостиницы она добралась без приключений.

У Роджера возникло стойкое ощущение, будто Даффи заключает в себе сразу три отдельных образа. По крайней мере, сам он воспринимал ее, так сказать, в трех ипостасях.

То она была скромной библиотекаршей, вырвавшейся из-под опостылевшей опеки кого-то из родственников — тетки, кажется, — то смышленым, схватывающим все на лету и вникающим в суть операционного процесса видеооператором, которого вполне можно назвать соавтором будущего фильма, то обнаженной, почти не осознающей своей красоты и поэтому очень трогательной девушкой.