Анна Джеймс - Подарок богини

— У тебя перерыв?

— Непредвиденный, — в смущении ответил Марк. Ему явно не хотелось пускаться в объяснения.

Внимательно посмотрев на него, Алекса поняла:

— Мне следует бить тревогу? — спросила она. — Случилось нечто весьма неприятное?

— Боюсь, что так.

Алекса ждала объяснений. Наконец, не выдержав, сказала:

— Рассказывай же.

— Не хочу тебя пугать, но боюсь, каркас дома прогнил.

Алекса со вздохом опустилась на ступеньки. Немного помолчав, спросила:

Сам дом был каменный, но рамы, балки и стропила были деревянные.

— Трудно сказать. — Марк пожал плечами. — Я обнаружил это, когда красил потолок в ванной. Похоже, крыша протекает, и от воды балки над ванной сгнили.

— А может, и над другими комнатами?

— Возможно, — кивнул Марк. — Крышу и балки, вероятно, придется заменить.

Алекса знала, что новая черепичная крыша обойдется недешево, но это казалось безделицей по сравнению с новыми балками. На Кавосе, как и на других островах Греции, почти не осталось древесины. Леса были давно вырублены, а на образовавшихся пустошах паслись козы.

Да, это была настоящая катастрофа, грозившая нарушить все ее планы. У Алексы появилось такое чувство, словно ее ударили в солнечное сплетение.

— Что же нам делать? — спросила она.

— Я могу осмотреть балки. Возможно…

Он внезапно умолк, и Алекса поняла, что надежды нет. На глаза девушки навернулись слезы, и Марк, заметив это, осторожно обнял ее.

Алекса была благодарна Марку за сочувствие, но она понимала, что он не в силах помочь ей.

— Пожалуй, мне следует признать свое поражение и отправиться домой, — сказала она с горечью в голосе. — Что ж, очевидно, это будет моя очередная неудача.

— Полным поражением это не назовешь, — возразил Марк. — Ты ведь можешь продать дом.

— Никто его теперь не купит.

— Ошибаешься. Тут большой участок земли и прекрасный вид. Дом может стать неплохим вложением капитала для какого-нибудь состоятельного европейца или американца, пожелавшего его отремонтировать. Ты можешь дать объявление…

Тут Марк поднялся и ушел в дом. Но почти тотчас же вернулся с бутылкой в руке. Откупорив ее, он налил Алексе стакан вина.

— Я очень тебе сочувствую и постараюсь помочь.

— Одолжишь мне несколько тысяч? — Алекса криво усмехнулась и вдруг разрыдалась.

Марк прикоснулся ладонью к ее мокрой от слез щеке и тихо произнес:

— Вероятно, тебе придется смириться с мыслью, что гостиница — твоя неосуществимая мечта.

— Да, наверное… — пробормотала Алекса. Но уже в следующее мгновение она отрицательно покачала головой, и Марк заметил, что в ее глазах больше не было слез. — Нет, — решительно заявила она. — Я не могу сдаться. И не сдамся, только не это.

— Ты уверена, что поступаешь правильно?

— Абсолютно уверена.

Марк пристально посмотрел на нее и сказал:

— В таком случае у меня есть предложение. Возможно, тебе понравится.

— Я слушаю, — кивнула девушка. — Я сейчас на все готова.

— Я мог бы поселиться у тебя, если не возражаешь.

— У меня?! — воскликнула Алекса; ей показалось, что она ослышалась.

— Я серьезно… Позволь мне поселиться у тебя.

— Очень интересное предложение, Марк. Но вряд ли мне это поможет.

Он рассмеялся:

— Боюсь, ты не поняла меня. Я вовсе не набиваюсь в любовники, просто я пытаюсь рассуждать здраво. Ты платишь мне за работу, так? А я, в свою очередь, плачу Нико за комнату в его заведении. — Алекса хотела что-то сказать, но Марк поднял руку: — Позволь мне закончить. Теперь подумай, что получится, если ты вычтешь из моих денег плату за жилье и позволишь мне остаться здесь. Мне не придется ходить так далеко, — он улыбнулся, — а ты сможешь сэкономить кучу денег, — возможно, столько, что со временем хватит на новую крышу. Ну, что скажешь?

Алекса надолго задумалась, потом сказала:

— Пожалуй, из этого может выйти толк, если прибавить сэкономленные деньги к тем, что у меня уже есть. Правда, сейчас я точно не могу сказать, сколько у меня денег. Знаю только, их становится все меньше.

— Значит, ты принимаешь мое предложение?

— А тебе это зачем? — Она с недоверием посмотрела на Марка.

— Я же объяснил… Мне не придется ходить так далеко. — Марк снова улыбнулся. — К тому же у Нико очень шумно. Здесь я смог бы заняться переводом, никто не помешает. И отсюда превосходный вид, не то что у Нико.

Алекса кивнула; ей казалось, что Марк вполне разумно рассуждает. И все-таки ее по-прежнему одолевали сомнения; она не знала, как поступить, не знала, можно ли доверять Марку.

— Мне нужно время подумать, — сказала она наконец.

— Разумеется, Алекса. Я тебя понимаю. Хочешь, чтобы я сейчас ушел? — Он осторожно прикоснулся к ее плечу.

— Да, — прошептала она.

— Конечно, все это ужасно неприятно, — продолжал Марк. — Я действительно огорчен и очень сочувствую…

— Я знаю. Спасибо. — Она едва заметно улыбнулась.

Марк же подхватил свой рюкзак и направился к калитке.

Алекса взглянула на оливковую рощу и снова прослезилась. Все это — земля ее деда. Разве можно отказаться от нее? Она вошла в дом и медленно прошлась по комнатам, прикасаясь к знакомым вещам, когда-то принадлежавшим деду. Задержавшись в гостиной, Алекса выдвинула ящик письменного стола и достала из него приложенное к завещанию письмо. Затем уселась в мягкое кресло, стоявшее в углу, и принялась читать.

«Дорогая Алекса,

когда ты прочитаешь это письмо, меня уже не будет на свете, но я могу покоиться с миром, зная, что ты живешь в моем доме. Сюда я когда-то привел твою бабушку. Здесь родились мои дети. Этот дом многое повидал на свое веку, даже оккупацию нацистов, когда творились многие страшные дела.

Ты вдохнешь в этот дом новую жизнь и узнаешь все его тайны. Помни о своем наследии, помни о прошлом и о легендах Древней Греции. Позаботься не только о доме, но и о моем саде. Он был мил моему сердцу, и в нем ты найдешь секрет жизни.

Помни, что ты моя самая любимая внучка, и именно тебе я вверяю наше наследие».

Слезы вновь покатились по щекам Алексы.

— Я не подведу тебя, дедушка, — прошептала она. — Я все равно найду выход.

Утирая слезы, Алекса вышла из гостиной и направилась к крыльцу. Покинув дом, она вышла за ворота и стала спускаться с холма. Нигде не останавливаясь, она дошла до дома своей тетки.

— Что случилось, дитя мое? — спросила Софи. — У тебя такой вид, словно ты всю дорогу бежала. Так в чем же дело?

Алекса присела у кухонного стола, за которым Софи пила кофе, и со слезами на глазах рассказала о том, что сообщил ей Марк.

— Ты не должна покидать остров, — заявила Софи, внимательно выслушав племянницу. — Ты не имеешь права его покинуть, ибо твое место здесь. — Тетушка откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. — Когда началась война, твоя мать, спасаясь от немцев, уехала в Америку. А когда вернулась, мы поняли, что потеряли ее. Но потом она привезла тебя, Алекса, и я поняла: когда-нибудь ты останешься здесь навсегда.