Триша Дэвид - Где цветет омела

Бетти попыталась сконцентрироваться и обнаружила, что улыбаться намного легче. Особенно если этот мужчина поддерживает тебя веселыми раскатами смеха.

Сладкие любовные грезы давались труднее. Вернее, вовсе не давались, если она думала о Лайле — в атласной пижаме или без.

Крошка-опоссум на ее груди спал, его тепло само по себе создавало уют. Бетти послушно закрыла глаза и попыталась настроиться на романтику, но ничего не получалось. Вспоминался только смех — и искрящиеся глаза Келла Халлама.

Наконец, отбросив это бесполезное занятие, Бетти открыла глаза. Наверное, уже прибыли.

Но они по-прежнему ехали быстро, но не к бухте, а к мосту. Что такое?.. Поворот к бухте явно пропущен. Только зачем Келл пропустил его?

— Прошу прощения, но мы пропустили поворот, — сказала Бетти, испуганная, но не встревоженная. — Нам нужно было повернуть перед мостом. Как бы не опоздать…

Рядом с Бетти раздался глухой щелчок. Вздрогнув, она оглянулась. Оказывается, это сработал замок централизованной блокировки дверей.

Она взглянула в зеркало — и обнаружила, что Келл Халлам уже не улыбается.

— Думаю, пора сообщить вам, что опоздание — моя цель, — произнес фотограф, и Бетти с трудом узнала его голос. Всякая веселость полностью исчезла. — Вы опоздаете. На две недели. Похоже, нет смысла делать свадебные фотографии, если никакой свадьбы не будет!

Бетти оцепенела.

Что задумал этот мужчина?

Бетти посмотрела в зеркало, надеясь, что ослышалась, но Келл Халлам больше не смотрел на ее отражение. Улыбка его исчезла без следа. Лицо было хмурым и решительным, внимание было сосредоточено на дороге. Они стремительно выезжали из города.

— Что… что вы имеете в виду? — запинаясь, спросила Бетти. — Я не…

— Не понимаете? — хмуро проговорил Келл. — Я тоже.

Гробовая тишина. Он не собирался ее нарушать. Миля пролетала за милей, пока она понемногу приходила в себя. По какой-то странной причине Бетти отказывалась понимать, что этот мужчина увозит ее против ее воли.

Куда?

Бог знает.

Бетти попыталась сосредоточиться, но мысли крутились почему-то только вокруг запертой дверцы.

Даже если бы удалось открыть эту дверцу, прыгать нельзя. Машина несется по субботней дороге, а Бетти не сошла с ума.

Или сошла?..

— Что вы не понимаете? — проговорила она, и в тишине ее голос прозвучал бездыханным шепотом. Страх навалился на нее. Она знала лишь, что сидит в быстро несущейся машине и за рулем странный незнакомый человек.

— Я не понимаю, как Лайлу Мэйбери удалось найти невесту и организовать свадьбу за четыре короткие недели, — хмуро ответил фотограф. — Вот и решил попросить у вас объяснений.

— Объяснений чего?

— Зачем вы выходите замуж за Мэйбери.

Бетти тупо смотрела в пространство, ничего не соображая.

— Но я не обязана объяснять…

— Нет?

— Нет! — Бетти глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Дайте мне выйти.

— Мы едем слишком быстро, — спокойно проговорил Келл, но в его голосе прозвенела сталь. — Вы разобьетесь, а я не хочу причинять вам ущерб.

— Так остановитесь! — Сейчас Бетти была действительно перепугана. В голосе Келла Халлама было достаточно жесткости, чтобы понять, что он настроен решительно.

— Нет.

Сердце Бетти заколотилось вдвое быстрей. Бессознательно ее рука прикрыла сумочку на груди. — Почему нет? — потребовала она ответа, и Келл Халлам не мог не слышать ужас в ее голосе.

— Я не причиню вам зла, — проговорил он, покосившись на нее. Они стремительно удалялись на север от города по прибрежной дороге на мощном «мерседесе». — Поверьте мне.

— Но почему? — Голос у нее сорвался. — Почему я должна верить?

— Потому что причинять вам зло не в моих планах.

Вуаль на лице внезапно вызвала приступ клаустрофобии. Бетти сбросила ее, позволив локонам рассыпаться по плечам.

— Не в ваших планах?

— Я не безумный, Бетти, — хмуро проговорил он. — Разъяренный — да, но не безумный.

— Это безумие — похищать меня. Безумие для фотографа — красть невесту, которую он фотографирует.

— Но я не фотограф, Бетти, — сказал Келл Халлам почти нежным голосом.

— Вы не…

— Я — фермер по рождению и воспитанию, — сообщил он. — Всю аппаратуру я одолжил по случаю и даже не знаю, с какого конца смотреть в камеру.

— Но… я ничего не понимаю…

Голос этого человека так ужасающе спокоен. Так разумен! Страх волнами накатывал на нее, но невозможно было оставаться в оцепенении, когда он так рассудителен.

— Что вы не понимаете? — спросил он. Бетти закрыла глаза, подавляя почти безумный приступ смеха. Наверное, она на грани истерики.

— Зачем вы украли меня?

— Я не украл вас, — размеренно проговорил он. — Просто взял вас напрокат. Считайте себя займом. Взято напрокат: невеста — одна. Подлежит возврату неповрежденной в двухнедельный срок!

— Две недели?

— Две недели, — повторил он. — Сразу после тридцатого дня рождения вашего кузена Лайла.

День рождения Лайла…

Бетти беззвучно ахнула. Тридцатилетие Лайла. Вот рациональное зерно в этом безумном калейдоскопе.

— Вы пытаетесь помешать Лайлу вступить в наследство, — медленно проговорила она.

— И вы вошли в пай, леди, — мрачно заметил Келл. — Итак, вы в курсе? Я угадал, да? Вы совсем не влюбленная по уши невеста, какой пытались себя показать.

— Я не…

— Мэйбери раструбил на весь мир, что обручен со своей кузиной уже год, — сурово проговорил Келл Халлам. — Но я навел справки. Первый раз об этой свадьбе заговорили четыре недели назад. Итак… вы тоже в доле?

— Прошу прощения?

— Вы намерены вечно разыгрывать счастливую семью ради состояния Лайла — или Мэйбери заплатит вам проценты?

Лицо Бетти окаменело.

— Как… как вы могли только подумать! — воскликнула она.

— Отвечайте.

— Нет! Чего ради? Вам нет дела, за кого и почему я выхожу замуж!

— Ну, здесь вы ошибаетесь, — хмуро проговорил Келл. — Через две недели мне будет плевать, за кого вы выходите. Но любая женщина, выходящая замуж за Лайла Мэйбери в ближайшие две недели, — мое дело. А учитывая, что в этой стране заявление на регистрацию брака нужно подавать за четыре недели, то вы — единственная. Если, конечно, Мэйбери предусмотрительно не обзавелся запасной невестой. Итак… ближайшие две недели вы будете рядом со мной. А по прошествии этого срока вы и ваш женишок можете идти хоть к черту. Вот так!

Они не произнесли ни слова в течение двух часов.

Бетти сидела неподвижно и смотрела перед собой. Мысли бессвязно метались, страх парализовал ее.

Келл Халлам проехал через пригороды Сиднея, затем на север вдоль побережья и наконец повернул в глубь страны. Перед ними расстилались Голубые горы и долина реки Хоксбери, изрезанные водными потоками прекрасные дикие и дальние земли…