Сьюзан Элизабет - Столкновение желаний

Тесс уткнулась лицом в его теплую шею. Она рисковала жизнью, чтобы спасти его. Теперь она не сможет позволить ему умереть ради нее.

— Не будь глупым, — сказала девушка, все еще дрожа после узкого туннеля. — Сейчас не время проявлять великодушие по отношению ко мне.

Джозеф поднял свечу еще выше, так, что она осветила всю его мощную фигуру.

— Я не оставлю тебя, Тесс. Мы пойдем, когда ты будешь готова.

Но она никогда не будет готова. Тесс откинула волосы, обнажив маленький кровоточащий порез на лбу. Джозеф был весь в ссадинах, но, казалось, он вышел из обвала целым и невредимым. Скоро он выйдет на свежий воздух и солнечный свет и — она знала это — выживет, а она медленно угаснет здесь, во мраке.

В ее мозгу опять вспыхнула паника, заставляя мышцы судорожно сжиматься, но Тесс подавляла страх, желая, чтобы Джозеф запомнил ее спокойной и собранной. Убедив его уйти без нее, она сможет отдаться страху, который уже сейчас сводил ее с ума.

Тесс почти потеряла рассудок, когда ползла по узкому туннелю, вырубленному в сплошной скале. Вход в туннель был узким, но дальше он сужался еще больше, и, приближаясь к главной штольне, она чувствовала, как стенки все сильнее сжимают ее плечи, как все труднее ей двигать руками и ногами. Но она все-таки прошла до конца и показала Джозефу выход. Теперь ему осталось только воспользоваться им.

— Иди, — сказала она сквозь слезы. — Но обещай мне, что вернешься к Холли и Сисси, Джозеф. Обещай мне, что не допустишь, чтобы их воспитывали чужие люди. Не важно, что ты сделал в прошлом, не важно, что можешь сделать в будущем, но ты нужен им.

Джозеф взял лицо Тесс в ладони и большим пальцем смахнул слезу, катившуюся по грязной щеке:

— Я лишь пытался сделать так, как было лучше для них, Тесс. Клянусь Богом.

— Я знаю, — прошептала она. — Но ты не можешь позволить другим указывать, как тебе жить, иначе ты всегда будешь в бегах.

Он прижался лбом к ее лицу.

— Как это ты стала такой умной? — спросил он с легким смешком.

— Тебя встретила. — По ее телу пробежала дрожь, и Джозеф крепче прижал ее к себе.

— Я вернусь к ним, Тесс. Я сделаю все, как ты хочешь. Но ты пойдешь со мной.

Она отчаянно закачала головой:

— Нет, я не могу… Ты не знаешь, чего просишь.

Он опять взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал:

— Я помогу тебе. Доверься мне. Я сделаю все, что ты хочешь, все, о чем попросишь, но я не уйду отсюда без тебя.

— Черт возьми, Джозеф! Лезь в туннель и выбирайся отсюда!

— Скажи, чего ты боишься? — попросил он. — Объясни, что ты чувствуешь.

— Я застряну, — почти простонала она. — Я не смогу двигаться, дышать!

— Ты уже прошла весь туннель, Тесс. Ты не застряла, воздуха было достаточно, и на обратном пути ничего не изменится.

— Я едва не застряла. Если бы тебя здесь не было…

— И я пройду весь туннель с тобой. Ты будешь в безопасности. Я клянусь в этом.

Ей нужно было поверить ему. Меньше всего ей хотелось умереть здесь, в холодной темной дыре. Но паника сковала ее волю.

— Не думай об этом, Тесс, — прошептал Джозеф. — В таких случаях лучше просто сделать это не раздумывая. Думай о солнечных лучах на своем лице, о запахе чистого свежего воздуха… об улыбках Холли и Сисси, когда они увидят, как мы едем по дороге к дому.

Тесс взглянула ему в глаза в неверном свете свечи:

— Чтобы остаться?

Он улыбнулся, вселяя надежду своей спокойной убежденностью.

— Да, чтобы остаться.

Тесс посмотрела в туннель, видя лишь черную разверстую пасть. Джозеф был прав. Она уже сделала это однажды, она сможет сделать это еще раз. Она сможет.

Джозеф бережно тронул ее за плечо:

— Если хочешь, я пойду первым.

— Нет, — сказала она хриплым от испуга голосом. — Не закрывай мне дорогу. И не подползай слишком близко сзади.

Прежде чем ее мозг успел поинтересоваться, что делает ее тело, Тесс вползла в узкий туннель и быстро, как только могла, стала двигаться к свету, который, она знала, ждет ее на том конце туннеля. Тесс слышала, как следом ползет Джозеф, чувствовала кожей лица легкое дуновение ветерка, но вдруг ее охватила тревога, и она застыла на месте. Сзади подползал Джозеф, и Тесс в панике крикнула ему:

— Назад! Мне нужно выйти!

— Тесс, послушай меня, родная. Закрой глаза.

Тесс глотнула воздуха, чувствуя, как он рассеивается и как трудно становится дышать.

— Джозеф! — вскрикнула она.

— Закрой глаза и представь себе широкую открытую прерию, качающиеся на ветру цветы, высокие деревья, растущие на берегах чистого ручья. Тесс, ты слышишь, как поют птицы?

Тесс медленно закрыла глаза. Ее зубы начали стучать в унисон с дрожью во всем теле. Она отключила все органы чувств, заменив их измученным мозгом, и сделала все, чтобы представить прерию Джозефа.

— А под деревом Сисси. Ты видишь ее?

В воображении Тесс появилась младшая племянница Джозефа и улыбнулась ей, большие зеленые глаза сияли на солнце.

— Как Сисси одета? В то новое платье?

— Оно… зеленое, как трава, с бахромой на манжетах.

— Ползи к ней, родная.

Тесс сосредоточилась на улыбке Сисси, на любви, светившейся в ее глазах, и медленно двинулась дальше по туннелю.

— Так, так, — тихо проговорил Джозеф позади нее. — Дойди до Сисси. Солнце такое жаркое, что печет тебе макушку. Я же говорил, чтобы ты носила шляпу. Ты чувствуешь бриз на своем лице, Тесс?

Она чувствовала его, такой легкий и прохладный. Где-то в уголке сознания она понимала, что этот ветерок пришел с другого конца туннеля, по которому она ползла, но она улыбнулась и позволила себе поверить, что это был тот же ветер, что шевелил листья деревьев в ее воображении.

— Тесс, ты почти дошла до нее. Сисси протягивает к тебе руки.

Вдруг пара сильных рук взяла Тесс за плечи и выдернула на самое настоящее полуденное солнце. Она открыла глаза, позволив образу Сисси исчезнуть, и обнаружила перед собой широкую грудь Биво Ларсена.

— Леди, с вами все в порядке?

Тесс упала на грудь геркулесу. Он гладил ее по спине, грубее, чем ей бы хотелось, а она плакала и смеялась, уткнувшись в его рубаху, радуясь просто тому, что осталась жива.

— А мне можно?

Тесс обернулась и бросилась в объятия Джозефа.

— Мы живы, Джозеф, — шептала она огрубевшим от переживаний голосом. — Мы живы.

— Спасибо, Тесс. Ты самая смелая женщина, какую я знаю, — сказал Джозеф.

Она обняла его и крепко поцеловала.

— Простите, — вмешался Биво со своим сильным акцентом.

Тесс оторвалась от Джозефа. Гигант-австриец чувствовал себя явно не в своей тарелке, видя проявления их любви.

— Э-э… там, случайно, больше никого не осталось? — спросил он.

— Нет, — ответил Джозеф.

Вспомнив о Юлисе, Тесс внимательно посмотрела на Джозефа, молча требуя объяснений.