Элла Лерлэнд - Желанный ребенок

— Уф-ф, я еле держусь на ногах, — вымолвила Софи часом позже. Пробило пять, и салон закрылся. — Эти три дамочки кого хочешь загонят.

Энн тем временем готовила себе кофе. Сделала пару маленьких глотков, но это ее не взбодрило.

Она огляделась вокруг. Слава Богу, хоть вид расцветающей весенней природы радовал глаз. В парке напротив в тени вековых дубов уже распускались первые цветы.

Софи хихикнула:

— Я думала — не удержусь от смеха, когда ты вымазала лапу этой толстухе Джуэл. Сказать по правде, меня это сильно позабавило.

Улыбка коснулась губ Энн.

— А ты скверная девчонка.

— Я сама знаю.

— Спасибо, что вступилась за меня.

Энн понимала, что она всегда может положиться на Софи. Без ее поддержки она никогда не добилась бы успеха. Софи работала на износ, вечерами отправляясь домой к своему трехлетнему малышу, которого воспитывала одна, так как его папаша скрылся, лишь узнав о ее беременности.

Но Энн знала: ее подруга не из тех, кто долго засидится в одиночестве. По крайней мере, рыжеволосая Софи никогда не испытывала недостатка мужского внимания.

— Ну уж конечно, я не могла просто сидеть и слушать, как перемывают косточки Дрю Макмиллану. Если на то пошло…

Улыбка сползла с лица Энн.

— Прости, — потупилась Софи. Но после недолгого молчания продолжала:

— Послушай, мы не первый день работаем вместе и, наверное, уже не чужие друг другу. По-моему, тебе стоит мне откровенно рассказать, что связывает тебя с Дрю.

— Это не очень приятная история, — вздохнула Энн.

— Тем не менее, я хотела бы ее услышать. Энн медленно заговорила:

— Ты знаешь: мои родители служили у Макмилланов.

Софи кивнула.

— Мой брат Питер дружил с Дрю. А Дрю любил машины. Денег у него было много, и он мог позволить себе иметь машину. Мощную и быструю. Он только такие и любил.

Энн умолкла на мгновение, устремив невидящий взгляд сквозь окно.

— Однажды после футбольной тренировки Питер и Дрю ехали вместе в машине. Встречный грузовик нарушил правила.

Софи затаила дыхание.

Энн продолжала:

— Дрю врезался в бок грузовика. Сам он при этом не пострадал. Пострадал Питер.

— Боже, какое несчастье.

— Ты еще не все знаешь. Дрю не был ни в чем виноват, но именно его Питер счел виновником своей травмы, которая поставила крест на его спортивной карьере.

— Вот беда!

— Питер так и не поправился, и вся жизнь его пошла под откос.

— А ведь что-то еще случилось с твоим отцом, правда? — Софи замялась и неуверенно продолжала. — Признаюсь, когда я только приехала в эти края, до меня дошел слух…

Энн остановила ее, махнув рукой.

— Не извиняйся. Скандал с Синклером-старшим был главной темой досужих разговоров очень долго. — Ей не удалось сдержать горечь, которая наполнила эти слова.

— Так что же произошло? — мягко настаивала Софи.

— Вскоре после этого инцидента Джон обвинил моего отца в краже и выгнал с работы. Хотя невиновность отца потом удалось доказать… — Глаза ее наполнились слезами.

— Послушай, если это так тяжело для тебя…

— А мне немного осталось рассказать. Папа… он покончил с собой.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Софи кусала губы.

— Ах, Энн, родная, как это ужасно!

— Да, это было слишком тяжелым испытанием, — сказала Энн, смахнув слезинку. — Но все это произошло давно, а, как говорится, время — лучший лекарь…

— Слушай, а может, зайдем куда-нибудь перекусить? Хоть это немножко приведет тебя в чувство.

Энн вяло улыбнулась.

— Спасибо, не стоит. Если не возражаешь, я бы пошла сразу домой. Приму горячую ванну и завалюсь спать.

— Ну, как хочешь…

— Да, я так хочу. А ты иди. Потом поговорим.

Четверть часа спустя Энн заперла за собой дверь салона и направилась домой. Домой. Произнеся про себя это слово, она должна была бы почувствовать облегчение. Но оно не наступило. Мысли ее путались. Все эти разговоры о прошлом, о Дрю расстроили ее гораздо сильнее, чем она хотела себе признаться.

Вернется ли он домой навестить отца? А если вернется, увидит ли она его?

Только оказавшись у порога своего дома, Энн наконец обрела долгожданный покой. Этот небольшой, но очень милый домик с камином в гостиной, с уютной кухней, двумя спальнями и двумя ванными принадлежал ей. То есть не совсем принадлежал, мысленно поправила она себя. Ей предстояли еще крупные выплаты по кредиту. Но она была уверена: настанет день, когда ее дом станет ее полной собственностью.

В доме были высокие потолки и большие окна, так что комнаты почти всегда наполнял солнечный свет. Свободного пространства было много, поэтому обилие различных предметов не создавало впечатления беспорядка. Тут были комнатные цветы, книги, аккуратно расставленные на полках, семейные фотографии и репродукции картин на стенах. Удобный диван и мягкие кресла, казалось, так и манили присесть и долго-долго не вставать.

В доме царила атмосфера спокойствия и уюта. Здесь Энн отдыхала душой и с упоением строила планы на будущее. Однажды в свободной пока спальне поселится ребенок, которого она собиралась усыновить. При мысли об этом Энн охватывало радостное возбуждение.

Ребенок. Живой маленький человечек. Ее дитя. Размышляя об этом, она прошла в свою спальню, небрежно бросила в угол сумку, потом скинула туфли. Несколько минут спустя она уже переоделась, сменив юбку и блузку на свободные шорты и хлопчатобумажную рубашку.

Она вернулась в кухню и налила себе стакан чая со льдом. Ей предстояло еще много дел, но она решила позволить себе на минутку расслабиться.

Свою работу она любила и всегда бралась за нее с охотой, но постоянная болтовня в салоне сильно раздражала. Себя она считала человеком открытым и общительным, но порой многолюдье начинало ее тяготить, и хотелось просто побыть одной.

Энн прошла в гостиную и уселась на диван, поджав ноги. Едва она поднесла к губам стакан с чаем, как раздался телефонный звонок. Сердце ее бешено забилось. Так было всегда, когда звонил домашний телефон. Вот уже много дней она ожидала звонка из бюро по усыновлению. Свое заявление она подала месяц назад.

Дрожащей рукой она сняла трубку.

— Алло.

— Это мисс Синклер?

— Да, это я.

— С вами говорит Дороти Сэйбл из бюро по усыновлению.

— О-о-о.

Женский голос в трубке продолжал звучать ровно, словно подобная реакция не была неожиданной.

— Я звоню, чтобы сообщить: ваше заявление рассмотрено и одобрено.

— О-о, — снова протянула Энн, чувствуя некоторую неловкость из-за того, что, как идиотка, не могла вымолвить ни слова.

Дороти Сэйбл благожелательно усмехнулась.

— То есть мое имя включено в список претендентов на усыновление? — спросила Энн. Ее голос неожиданно зазвучал очень уверенно.