Франческа Шеппард - Первый шаг

Да, она уже вышла замуж и родила ребенка. Да, она плевать хотела на него и на его любовь. Может быть, даже считала его слегка ненормальным. Его это не волновало…

Потом-то Джим, не без помощи «личного психолога» Келли, начал понимать, что давно уже любит не Хелен, а лишь прекрасное воспоминание, а на одних воспоминаниях далеко не уедешь. Но даже Келли не могла уразуметь, что ему в самом деле не нужна больше никакая женщина, по крайней мере в данный момент. Правда, этот момент длился уже несколько лет, но что с того?

А все эти девушки, которые тщетно пытаются расположить его к себе, — что ж, пусть делают что хотят, в конце концов, никто не волен запрещать им.

Джим кинул в сумку покрывало, захватил из холодильника пару бутылок имбирного лимонада, подумал и взял еще плитку горького шоколада. В прекрасном настроении он вышел из дома и сел в темно-синюю «мицубиси», свою любимицу, купленную всего несколько недель назад. Интересно, куда на этот раз придумала отправиться Келли? Вот неугомонная натура!..

Когда он подъехал, Келли уже ждала его, нетерпеливо поглядывая на свои модные часики в спортивном стиле.

Едва Джим нажал на педаль тормоза, она резво запрыгнула на переднее сиденье, закинув назад смешной полосатый рюкзак.

— А вот и я! — Она поцеловала его в щеку и состроила гримаску. — Фу, опять щетина!

— Дорогая, ну сколько тебе объяснять? Я отращиваю бакенбарды!

Это было частью игры. На самом деле Келли любила легкую щетину Джима, но вот как раз сегодня щеки его были гладко выбриты и благоухали лосьоном.

В свою очередь Джим хитро улыбнулся и глубокомысленно отметил:

— А твой макияж, пожалуй, слишком вечерний. Я бы на твоем месте не накладывал столько румян.

Они весело рассмеялись. Дело в том, что Келли принципиально не пользовалась косметикой.

Да, в общем, природа и так не пожалела для нее красок. Яркие зеленые глаза, длинные темные загнутые ресницы — «Тебе бы только тушь рекламировать», — смеялся Джим, — рыжеватые волнистые волосы — все это делало Келли очень привлекательной и придавало ее облику нечто колдовское. Если бы не характер, можно было бы назвать ее ведьмой, но на свете не существовало человека жизнерадостнее и добрее.

Келли предпочитала спортивный стиль и всегда выглядела модно и современно. Из-за высокого роста ей не нужны были каблуки, да и предпочитала она стильные кеды или простые босоножки на плоской подошве.

Сегодня Келли надела голубые джинсы, короткую маечку и синие спортивные тапочки.

— Ну и куда мы направляемся? — поинтересовался Джим, заводя мотор.

— Я подумала и решила, что нам обоим необходимо глотнуть свежего воздуха. Предлагаю поехать на наше озеро.

— Отлично! Тысячу лет там не был. Ты это здорово придумала!

Раньше Джим, Келли и их друзья чуть ли не каждую неделю выбирались на пикник в Медоу-Хиллз, живописнейший пригород Лондона. В хорошую погоду там можно было и искупаться. Правда, вода в озере даже в самую жару оставалась прохладной, но это никому не портило настроения. Потом появились новые привычки, и Медоу-Хиллз оказался незаслуженно забыт. И только сейчас Джим почувствовал, насколько соскучился по этому райскому уголку.

Всю дорогу друзья весело болтали. Однако Келли то и дело лукаво поглядывала на Джима, и в конце концов он не выдержал:

— Послушай, подруга, по-моему, ты что-то хочешь мне сказать.

— Может быть, может быть, — с улыбкой ответила Келли. — Но только не сейчас. Имей терпение.

— Ну, может, хоть намекнешь? — попросил Джим. Он терпеть не мог недомолвок и тайн с момента рокового объяснения с неверной возлюбленной.

— Нет. Водителя нельзя отвлекать от дороги. Сам, что ли, не знаешь?

— Ну вот, так всегда. — Джим притворно вздохнул. — У меня же теперь сердце будет не на месте, и я уж точно не смогу сосредоточиться на дороге!

— Да ладно тебе. Мы уже почти приехали.

И действительно, минут через пять Джим свернул с шоссе на небольшую бетонированную дорогу, а еще через несколько минут они были на месте — у берегов Медоу-Лейк.

Стоял великолепный июльский день, не жаркий, но солнечный, и на душе у них было радостно и спокойно. Мягкая луговая зелень приятно успокаивала глаз, щебетание птичек настраивало на лирический лад.

Джим расстелил благоразумно захваченное покрывало, достал из сумки шоколад и бутылки имбирного лимонада. Келли оказалась куда более запасливой. В ее полосатом рюкзачке оказалась масса всякой снеди…

Доедая четвертый сандвич с ветчиной, Джим вдруг вспомнил кое о чем.

— Милая моя, не пора ли тебе раскрыть свой секрет? О чем ты хотела со мной поговорить? — спросил он.

— Что ж, если ты так настаиваешь…

Келли лукаво прищурилась, и Джим приготовился услышать сногсшибательную новость.

— По-моему, я нашла для тебя превосходную партию! — заявила она.

От негодования Джим даже отложил в сторону сандвич.

— Опять ты за старое! Ведь я же просил тебя! — Он не на шутку рассердился и продолжил почти сурово:

— Я очень хорошо к тебе отношусь, но это твое сводничество меня уже достало! Сколько раз тебе говорить, что мне не нужна никакая женщина! Не нужна! Не нужна!

Джим встал и демонстративно повернулся к Келли спиной. Однако она предвидела такую реакцию и ничуть не была обескуражена. Сдвинув тонкие бровки, она зашла с другой стороны:

— Джим, надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе только добра. Я вовсе не собираюсь ни на ком тебя женить — это даже не обсуждается. Но нельзя же отгораживаться ото всех женщин! Почему бы просто не пообщаться с хорошим человеком?

— У меня достаточно хороших друзей! — отрезал Джим. Он все еще сердился, но снова сел рядом с Келли. — И никакая женщина мне…

— Не нужна. Мы это уже слышали. Но Розмари, та девушка, о которой я говорю, тоже не ищет мужчину в прямом смысле слова. Ей просто нужен хороший друг, человек, с которым можно поговорить, иногда встретиться. Поиграть в бильярд, например.

Джим нахмурился и устало произнес:

— Послушай, Келли, я прекрасно понимаю, чего вы все добиваетесь. И ты, и Пит, и Дилан. И я очень тронут, что вы так за меня переживаете. Но повторяю в сотый раз: я как-нибудь сам разберусь, что мне делать и с кем встречаться.

— Да. Но дай тебе волю, ты же вообще ни с кем встречаться не будешь! Если только со мной, — с улыбкой заключила Келли.

— Ну и что? Значит, мне так лучше, — не очень уверенно возразил Джим.

Келли достала из рюкзака огромную плитку шоколада, развернула обертку и положила в рот большой кусок. Дело подходило к самой трудной части разговора. И прежде чем начать, Келли решила подбодрить себя превосходным горьким шоколадом. Когда она снова заговорила, голос ее звучал совсем по-другому: серьезно и тихо.