Мелисса Макклон - Магия или настоящая любовь?

— Да, конечно, — с трудом выдавил из себя Ричард.

— Веди себя прилично! — напутствовала брата принцесса Джулиана.

— Я всегда веду себя как джентльмен.

— Вот этого-то я и опасаюсь, — улыбнулась она.

Кристина испытывала к принцессе Джулиане сильнейшую симпатию и не могла понять, почему Ричард выглядит таким несчастным, когда рядом с ним женщина его мечты. На какое-то мгновение ей показалось, что он тоже страдает от любви, но Кристина тут же прогнала эту мысль. Король Брандт взял ее под руку, и они вышли.

Оставшись наедине с принцессой Джулианой, Ричард подумал, что она станет замечательным другом и союзником во всем, что касается Сан-Монтико, но эта свадьба, увы, не решит всех проблем. А главной проблемой по-прежнему оставался тот факт, что он мечтал совсем о другой женщине — о женщине с прекрасными зелеными глазами, которая смешно морщит носик, когда улыбается, и часто попадает в неловкое положение. Да, он все время думал только о Кристине: он любил ее! Он должен забыть о своих чувствах к ней, снова и снова повторял он про себя. Принцесса Джулиана скоро станет его женой. Этот брак необходим для блага Сан-Монтико!

— Как вы относитесь к нашему браку, Джулиана? — как бы между прочим поинтересовался Ричард, понимая, что дальнейшее молчание было бы просто неприличным.

— Наш союз принесет пользу обоим государствам.

— Да, конечно. Но мне интересно другое: что вы чувствуете?

— Я…

— Ваша семья заставила вас согласиться на брак со мной, не так ли?

— Вы неправильное подобрали слово, — улыбнулась Джулиана. — Меня никто не заставлял, я сама сделала этот выбор, заботясь об интересах своей страны.

— Я вас прекрасно понимаю. И все-таки, Джулиана, ответьте мне откровенно: вы действительно хотите, чтобы мы поженились?

— Признаюсь: я не стану переживать, если свадьба не состоится, — ответила она, помолчав.

Ричард не знал, радоваться ему или огорчаться.

— На самом деле?

— Я всегда мечтала выйти замуж по любви, хоть и знала, что это невозможно, — вздохнула принцесса Джулиана. — Надеюсь, когда-нибудь я встречу мужчину, который будет любить меня так же сильно, как вы любите Кристину, и мы поженимся…

— Вы хотите сказать, Джулиана, что я люблю Кристину? — довольно бестактно прервал ее Ричард.

— И не надо делать такое удивленное лицо! Вы слишком часто зовете ее просто по имени, а это говорит о многом…

— Вы оскорблены, Джулиана? — спросил он, понимая, что отрицать свои чувства уже бесполезно.

— Лишь чуть-чуть. Но пусть это вас не беспокоит: я утешусь мыслью о том, что мой брат и я — первые из правящей династии Альестла, кто ступил на землю Сан-Монтико с мирной целью за последние сто тридцать девять лет. Кроме того, я очень хочу, чтобы легенда о кольце, которую в вашей стране знают все от мала до велика, оказалась правдой. Кристина любит вас столь же страстно, как и вы ее…

— Хотел бы я, чтобы это было так, но…

— Я могу доказать свои слова. — Принцесса Джулиана достала из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот. Взгляните…

Ричард развернул лист и затаил дыхание: на картине был изображен… он в сверкающих доспехах и на вороном коне!

— Где вы это взяли? — с трудом выговорил он наконец.

— Кристина переслала мне по факсу ваш портрет, чтобы я имела представление, каковы вы из себя… Она очень талантливая художница.

— Безусловно.

— Я не подпишу брачный контракт. Желаю вам обоим большого счастья! — улыбнулась принцесса Джулиана.

— Что я могу сделать для вас в знак благодарности?

— Дайте подумать… Проведите медовый месяц в Альестле. Пусть мы не можем объединить наши страны узами брака, но узы дружбы тоже прочны. Договорились?

— От всего сердца благодарю вас, Джулиана. — Ричард с чувством искреннего восхищения поцеловал ее руку.

— Вы позволите нам с братом присутствовать на вашей свадьбе?

— Разумеется.

— Вот и прекрасно!

Кристина и король Брандт стояли на балконе и любовались видом.

— Как здесь красиво! — воскликнул он.

— Да, очень красиво, — согласилась она. — Как на иллюстрациях детской книжки!

Они помолчали. Кристина думала о том, что приезд в Сан-Монтико многому ее научил и что домой она вернется уже совершенно другим человеком. Кристина с ужасом ждала того момента, когда королева Маргарита, маркиз, Келси и отец вернутся из двухдневной благотворительной поездки по стране по случаю королевской свадьбы и узнают, что Ричард женится на Джулиане фон Шнекл Альестлской, но теперь у нее было достаточно мужества, чтобы с достоинством пережить предстоящую «грозу». Из задумчивости ее вывел голос короля Брандта:

— Вам следует непременно посетить нашу страну, Кристина. У нас есть такие восхитительные виды!

— Когда-нибудь я так и сделаю, ваше величество.

— А почему бы нам не улететь прямо сейчас? — хитро сощурился он.

— Я… — Тут Кристина услышала шаги и обернулась. — Ваше высочество?! Дидье?! А где принцесса Джулиана?

— Она просила позвать вас, Брандт.

— Что ж, спасибо вам за экскурсию, Кристина… — Король поклонился и последовал за Дидье.

— Ну, как все прошло, ваше высочество? — поинтересовалась Кристина, как только они скрылись из вида.

— Просто великолепно! — Ричард загадочно улыбнулся.

Кристина ждала, что он скажет еще что-нибудь, но принц молчал.

— И?.. — поторопила она его.

— Мы побеседовали. Признаю: она удивительный человек!

— Хорошо.

— А еще Джулиана очень красивая.

Кристина согласно кивнула, чувствуя, что сейчас разрыдается.

— Она обожает детей.

И я тоже! — кричал ее внутренний голос.

— Она хорошо образованна и знает четыре языка: немецкий, французский, итальянский и английский…

Я знаю три языка из этих четырех! — кричали ее глаза.

— Но…

Кристина насторожилась:

— Но что?

— У нее аллергия на кошек.

— У вас же нет кошек, ваше высочество!

— Значит, я их заведу. И главное: я не люблю ее, Кристина.

— Но я не понимаю: она же обладает всеми качествами, которые вы цените в женщинах…

— Значит, я что-то упустил. Я все тебе объясню…

— Вам нечего объяснять, ваше высочество! Как вы можете так со мной поступать?!

— Кристина…

— Я так старалась найти вам жену, чтобы она заботилась о вас, раз я не… Вы настоящий трус, ваше высочество, раз боитесь полюбить!

— Ты все сказала? — Ричард начинал терять терпение.

— Да. Простите. Просто я так хочу, чтобы вы были счастливы…

— Я желаю тебе того же. Знаешь, когда я увидел тебя с Брандтом, то вспомнил Тею…

— Прошу, не сравнивайте меня с ней, ваше высочество!

— И не думал даже. Тебе я доверяю, Кристина…

— Неужели? — выдохнула она, чувствуя, как часто забилось сердце.