Мелисса Макклон - Талисман

— Похоже, ты совершенно зашиваешься в своей новой роли.

Она мрачно взглянула на него, Джаред тут же пожалел о своей шутке. Он взял девочку из ее рук, но та не собиралась успокаиваться. Крупные блестящие слезы бежали по ее пухленьким щечкам. Она выглядела трогательной и несчастной одновременно, равно как и Кейт.

— Я была наверху и укладывала Кэссиди спать. Но у меня создается такое впечатление, что эти традиционные укачивания ее только раздражают.

— Не плачь, Кэссиди. Мы больше не будем тебя качать. — Джаред поцеловал малышку в мокрую щеку, отчего та расплакалась еще сильнее. — Ладно, ладно. Целовать тебя мы тоже больше не будем, — пообещал он ей, а Кейт сказал: — Тяжелые времена. Может быть, Кэссиди нездорова?

— Просто она выказывает нежелание ложиться спать, — высказала свое предположение Кейт.

— Она не голодна?

— Она плотно поужинала, — раздраженно отрезала Кейт. — Целая бутылочка, согласись, немало.

— Тогда, должно быть, это газы.

— Джаред, она только что срыгнула.

— Памперсы?

— Сменила.

— А если у нее болит голова?

— Джаред, ты что, издеваешься надо мной? Или хочешь дать мне понять, что я плохо забочусь о Кэссиди?

— Нет, ни в коем случае, Кети. Как ты могла такое подумать? Я лишь пытаюсь помочь.

— Я совершенно вымоталась. Она все время хочет быть на руках. Спать совсем отказывается. Я запустила все домашние дела, потому что приходится постоянно носить ее на руках. Все время, изо дня в день, — принялась жаловаться Кейт.

Она выглядела растрепанной, на ее блузке и брюках Джаред заметил пятна от детского питания, пряди волос торчали во все стороны, сама она была готова расплакаться. А Кэссиди все не унималась.

Джаред с девочкой на руках прошел в дом. Всюду были раскиданы салфетки, игрушки, маленькие кофточки и штанишки. Несколько стопок выстиранного, но еще не отглаженного детского белья…

— Все, я готов принять дежурство. Иди отдыхать, — велел он Кейт.

— Я в порядке, — заупрямилась она.

— Я нисколько не сомневаюсь, но даже тебе необходим отдых, — настойчиво произнес Джаред. — Или, может быть, ты мне не доверяешь?

Кейт не ответила, она принялась лихорадочно наводить порядок в комнате, освобождать место на диване, чтобы он мог сесть. Джаред крепко сжал Кэссиди в своих объятьях, и она начала постепенно затихать, щуря усталые, заплаканные глазки. Он сел на диван, расположил малышку на коленях, легонько покачивая, тихо сказал:

— Я очень скучал без тебя, моя маленькая плакса. И без тебя я тоже тосковал, Кети, — добавил он.

Кейт подняла на мужа глаза, но ничего не сказала в ответ.

— Засыпай, моя красавица, — ворковал он над Кэссиди. — А ты не хочешь со мной поздороваться? — спросил он у Кейт.

Кейт снова промолчала.

Кэссиди глубоко вздохнула, закрыла глаза и засопела.

— Зачем же ты так мучаешь мою Кети? — шепотом спросил ее Джаред.

— Она хорошая и послушная, только уложить ее спать — ежевечерняя проблема.

Кэссиди улыбнулась в полусне, и лицо Кейт просияло, словно не было этого душераздирающего плача.

— Посмотри, какая она очаровательная, — обратилась Кейт к Джареду.

— Мне кажется, она так изменилась и повзрослела за прошедшую неделю, — прошептал он.

— Да, ее развитие поражает. Она меняется каждый день. Я и не предполагала, что младенцы могут быть такими толковыми, — призналась Кейт.

— Ей есть в кого быть сообразительной, — заметил Джаред.

— Да, и будь осторожен. Не заметишь, как она начнет вить из тебя веревки, — предупредила его Кейт.

Джаред наконец оторвал очарованный взгляд от задремавшей малютки и изумился, увидев гостиную в идеальном порядке. В считанные минуты Кейт придала комнате надлежащий вид.

Джаред всегда знал, что его Кети не тот человек, которого могут ввергнуть в уныние бытовые сложности или профессиональные проблемы. И с теми и с другими она справляется играючи.

— Вещи Лукасов уже доставили?

Кейт кивнула.

— Где ты их разместила?

— Часть в комнате Кэссиди, остальные пока в гараже.

— Пришлось повозиться? — сочувственно спросил он.

— Я заплатила, и доставщики все сделали, как я им сказала. Самой мне ничего таскать не пришлось.

Джаред вновь и вновь разглядывал гостиную, в которой не был с момента их драматического разрыва. Он отметил, что появились новый диванчик, кофейный столик…

— Ты перекрасила стены? — обнаружил он главное изменение.

— Да, в прошлом месяце. Очень хотелось чего-то нового, хотя бы в интерьере, если не в жизни. Кто мог знать, что моя жизнь вскоре так круто изменится.

— Этот голубой тон тут очень кстати. Ты особенно выигрышно смотришься на его фоне.

— Спасибо. Именно этим я и руководствовалась, выбирая цвет краски для стен, — съязвила усталым тоном Кейт.

Джаред продолжал внимательно осматривать гостиную комнату дома, который раньше был и его домом тоже.

— О чем ты задумался? — спросила его Кейт.

— О том, как сильно изменился этот дом, в котором я так давно не был, — с грустью произнес он. — Убрала наши свадебные фотографии?

— Цвет рамок не гармонирует с новым цветом стен. Прежде чем их выставить на прежнее место, следует сменить обрамление, — спокойно ответила Кейт.

Кэссиди сладко зевнула в полудреме, чем немедленно привлекла внимание обоих опекунов.

— Вот видишь, — сказал Джаред, — наша девочка тоже устала.

— Еще бы не устать, когда так плачешь, — скептически фыркнула Кейт.

— Не пора положить ее в кроватку?

— Положишь, и она тут же проснется, — предостерегла его Кейт.

— И все же мы попробуем.

— За что и поплатимся, — добавила Кейт. Джаред снисходительно улыбнулся и с вызовом произнес:

— Спорим, она будет сладко спать до самого утра?

— Ну-ну…

Джаред встал с дивана с тем, чтобы отнести малышку в ее кроватку, и Кэссиди тотчас распахнула глазки.

— Что я тебе говорила, — усмехнулась Кейт.

— А вы случаем не сговорились? — Джаред принялся вновь укачивать девочку.

— Просто я успела ее изучить, — пояснила Кейт.

— Ничего, я тоже терпелив, — успокоил себя Джаред, которому самому хотелось отдохнуть после насыщенных перелетами трудовых будней.

— Посмотрим, кто кого переупрямит, — хмыкнула Кейт. — Кэссиди упрямства не занимать.

— Но до меня ей далеко, — самоуверенно усмехнулся Джаред.

— Ты так энергично ее убаюкиваешь, что она вряд ли сможет уснуть.

— У меня свои методы. Смотри и учись, — заявил Джаред.

Кейт стояла в дверном проеме комнатки, которая теперь стала детской, и смотрела, как Джаред укладывает малышку в кроватку. Движения его рук, ловкие и заботливые, умиляли ее своей непосредственной нежностью. Молодой папочка наслаждался новой ролью.

Джаред осторожно положил чутко спящую Кэссиди в ее постельку. Кейт задержала дыхание, опасаясь, что младенец может опять проснуться. Но девочка успела крепко уснуть, лежа на сильных мужских руках, пока они отчаянно пикировались в гостиной.