Франческа Шеппард - Ловушка для Казановы

— В чем дело? — быстро спросила она, сурово взглянув на него.

— Простите, если напугал вас, Мэг, — произнес мужчина, и она сразу узнала его голос. Следовало признать, что сейчас он звучал еще приятнее, чем по телефону.

Но что здесь делает этот человек? Неужели Шейла дала ему адрес ее офиса? Кажется, подруга перестаралась, надо будет серьезно поговорить с ней. Шутки шутками, но надо и меру знать. Хотя Мэг не могла не признать, что ей отчего-то приятно, что вчерашний собеседник вдруг волшебным образом появился на ее пути.

— Стив Палмер собственной персоной? — с вызовом спросила она и почему-то бросила взгляд на свои простенькие туфли на низком каблуке.

— Он самый. Не смею вас задерживать, только хочу сказать, что мое предложение насчет «Карамельного рая» остается в силе. Более того, я готов принять ваши условия насчет времени встречи, — произнес он, не сводя с нее глаз. Мэг почувствовала, что ей неуютно под его взглядом. Она уже и не помнила, когда на нее последний раз вот так смотрели.

Начиная нервничать и сердясь на себя за эта, Мэг выпалила:

— Боюсь, вы напрасно потратили время и пришли сюда! Скорее всего в ближайшие две недели я буду очень занята!

Стив плохо слушал, что она говорит. Он внимательно изучал ее. Что ж, в жизни она, кажется, выглядит еще более блеклой, чем на фотографии. Мелкие черты лица, было бы неплохо выделить их косметикой. Но, судя по всему, в ее лексиконе такого слова нет. Разумеется, никаких украшений. Ворот чопорной блузки наглухо застегнут. На ногах совершенно неимоверные туфли на низком каблуке. М-да, если он появится с ней в приличном месте, друзья перестанут его уважать… и он не станет их за это осуждать.

Тем временем Мэг закончила говорить и выжидающе посмотрела на него. По выражению ее лица Стив понял, что она задала ему вопрос, который он прослушал.

Однако он быстро нашелся:

— Да-да, я вас понимаю. У меня та же проблема — совсем нет времени. Но все-таки я очень прошу вас: найдите хотя бы полчаса, хотя бы двадцать минут!

В голосе его прозвучали нотки мольбы, и Мэг вдруг почувствовала себя школьницей, который только что признался в любви сам директор. Синий огонь глаз Стивена Палмера прожигал молодую женщину насквозь, и она никуда не могла от него скрыться. Соберись же, Мэг! — приказала она себе. Возьми себя в руки и скажи: нет, нет и нет!

Вместо этого губы ее выговорили совсем другое:

— Ну, разве что на полчаса. Сегодня, в восемь ровно вас устроит?

— О да! — пылко ответил он и тут же упрекнул себя: не стоит торопиться. — Я буду ждать с нетерпением.

Она кивнула и скрылась за раздвинувшимися дверьми. Стив проводил ее взглядом и усмехнулся. И с чего это Шейла взяла, что соблазнить такую женщину трудно? Кажется, она уже на крючке. Впрочем, не в его привычках спешить с выводами. Подождем до вечера. А там посмотрим.

Целый день Мэг не находила себе места. Работа валилась из рук, перед глазами все плыло. Она не могла понять, что происходит. Неужели причина в этом франтоватом журналисте? Глупости. Хотя…

Как ни старалась, она не могла забыть тот взгляд, которым он окинул ее на прощание. Было в нем что-то дьявольское, что-то такое, от чего по телу пробегали мурашки. Вообще говоря, Мэг давно забыла о том, что значит волноваться из-за мужчины. Дэвид был единственным в ее жизни. Единственным и останется. А что до этого Стива… что ж, так и быть, она поужинает с ним сегодня вечером. Первый и последний раз в жизни…

В половине шестого ей позвонила Шейла.

— Ну что? — только и спросила она с откровенным ехидством.

— Ты о чем? — Мэг сделала вид, будто ничего не понимает.

— Ты встречалась с тем парнем, о котором я тебе говорила?

— Еще нет, но как раз собираюсь.

— Ты согласилась? — пораженно воскликнула Шейла. Уж чего-чего, а этого она от Мэг не ожидала. — Да ты же лет пять ни с кем никуда не ходила!

— Не понимаю, почему ты так злишься, — спокойно ответила Мэг. — Кто, как не ты, настаивал на этой встрече? Кстати, хотела бы я знать почему.

— Честно говоря, я была уверена, что ты откажешься, — призналась Шейла.

Ей действительно очень хотелось, чтобы подруга ответила Стиву решительным отказом. Собственно, она и затеяла все это, думая немного сбить с него спесь. При всех своих бесспорных достоинствах Стив обладал и одним существенным недостатком: он совершенно не умел проигрывать. Даже такая мелочь, как отказ девушки пойти с ним на свидание, наверняка выбила бы его из колеи. Тем более такой девушки, как Мэг.

— Знаешь, вообще-то я и не думала соглашаться. А потом мне почему-то стало любопытно.

— Да уж, он умеет возбуждать любопытство, — с иронией ответила Шейла. — Держи ухо востро, подружка. Он просто спец по части заморачивания мозгов.

— Об этом можешь не волноваться, — успокоила ее Мэг. — Я встречусь с ним один-единственный раз.

Повесив трубку, Мэг задумалась. С чего это Шейла так странно реагирует на все это? Уж не влюблена ли она в Стива? Тогда как объяснить то, что сама предложила познакомить ее с ним? «Один мой приятель ищет себе подругу. Думаю, ты подойдешь ему…» Так, кажется, она сказала. А может, они вместе ведут какую-то игру? В любом случае, в этом надо разобраться. Черт, кажется, все это всерьез занимает ее. Кто бы мог подумать! Давно уже она ни к чему не испытывала такого интереса.

Добравшись домой, Мэг первым делом достала с полки альбом со старыми фотографиями. С первой же страницы ей широко улыбнулась красивая молодая женщина в короткой юбке и в кофточке с соблазнительным вырезом. Темные волосы блестящей волной падали на плечи, длинная тонкая шея придавала ей сходство с какой-то волшебной птицей. Мэг пыталась вспомнить, где была сделана фотография. Кажется, в Испании, где они с Дэвидом проводили медовый месяц. Интересно, что подумал бы Стив, если бы вдруг увидел ее такой?

Впрочем, глупости все это. Сейчас она наденет свое желтое платье с глухим воротником — Шейла всегда говорила, что в нем она похожа на мумию, — затянет потуже хвостик, и вперед.

Она уже подходила к двери, когда ей в голову вдруг пришла странная мысль. Немного помедлив, Мэг сняла свои удобные, порядком разношенные лодочки, достала из самого дальнего угла шкафа туфли на высоких каблуках и всунула в них ноги. Сразу стало тяжело стоять. Сделав шаг, Мэг поняла, что ходить на каблуках разучилась совершенно. Ну, ничего, пару часов выдержит. А потом снова уберет их в самый дальний угол.

«Карамельный рай» представлял собой довольно любопытное заведение. Несмотря на очень высокие цены, там всегда было полно народу. Особо страждущие даже заказывали столики за несколько дней. И здесь можно было не только попить кофе с карамельными десертами. В меню значились как самые изысканные, так и самые простые блюда. За это «Карамельный рай» и считался одним из лучших заведений в Лондоне.