Алисон Нортон - Отец по договору

— Это я ее расстроила, — призналась Кэтрин. Но Линор замотала головой.

— Вовсе нет. Я просто увидела… картинку с музыкальной шкатулкой.

— И что с того? — удивленно подняла светлые брови Ловиса.

— Это напомнило мне о свадьбе.

— Какой свадьбе?

— О нашей с Алланом свадьбе. Это было четыре месяца назад… И тогда я забеременела.

Глаза слушавших расширились от изумления. Линор вовсе не хотела их шокировать, но говорить правду и видеть, что тебе сочувствуют, было так прекрасно!

— Наверное, поэтому я такая нервная сейчас, — продолжала она. — Чуть что, начинаю плакать, будто мало других проблем.

— Других проблем? — Кэтрин встревоженно смотрела на нее.

— Ну да. Я не только беременна и разведена, но еще и разорена. У меня не осталось ни пенни.

Линор почувствовала, что по щеке ее ползет слеза, и поспешно прижала к лицу салфетку. О нет, только не это!

— Аллан думает, я забеременела нарочно, потому что мне нужны его деньги. И у него есть причины так считать. Ведь мой отец проиграл на бирже все, что имел, а сам сбежал из страны. Мне пришлось продать имение, чтобы расплатиться с долгами. А мать уехала в Штаты — искать нового богатого мужа. Но это еще не значит, что я… такая же, как она.

— А тебе нужны деньги Аллана? — пытливо спросила Кэтрин.

Нечего сказать, откровенный вопрос!

— Нет. Я не хочу быть приживалкой у собственного мужа. Единственный приемлемый для меня способ получить деньги — это честно их заработать. Аллан просто не понимает, что я хочу встать на ноги. И я не могу ему ничего объяснить, потому что он мне не поверит… Он почему-то вообще мне не верит.

Три женщины молча смотрели на Линор.

— Неужели все так плохо? — наконец спросила Ловиса.

— Да. — Хотя высказать все, что накопилось в душе, было уже несказанным облегчением. — У меня раньше было много друзей… Вернее, я так думала. А потом, как только новость, что я разорена, начала распространяться… они медленно стали исчезать из моей жизни. Представляете, вы звоните другу, трубку берет его лакей, и вы слышите на заднем плане голос: «Скажите ей, что меня нет дома».

Ловиса кивнула.

— Со мной случилось нечто похожее. Это правда очень тяжело. Но доказывает только одно: что это был не настоящий друг.

Выходит, она, Линор, не единственный человек в мире, прошедший через подобное испытание!

— Вот и оказалось, что у меня нет настоящих друзей. Даже мой жених разорвал помолвку…

— Ты была помолвлена?

Пожалуй, термин «помолвка» не совсем подходил к их с Леонардом отношениям. Как хорошо, что они расстались до того, как успели заключить брак!

— Ну да, у меня был жених… Хотя он никогда не любил меня, только мои деньги. А когда предмет его обожания исчез, он попросил вернуть ему кольцо.

— Какая скотина! — с чувством произнесла Кэтрин, встряхивая крашеными волосами. — Он тебя не стоил, Линор.

— Вот уж о чем я не жалею, так это о том, что рассталась с Леонардом, — горячо заверила она. — Это самое хорошее, что произошло в моей жизни за четыре месяца… Кроме того, конечно, что я забеременела.

— Отлично тебя понимаю, — улыбнулась Флоренс и погладила ее по руке. — Я ведь тоже мать-одиночка. Мой муж погиб в автокатастрофе вскоре после свадьбы, и единственное, что меня утешало и поддерживало, — это малыш, который должен был родиться. Знаешь, что я тебе скажу: момент, когда ты возьмешь на руки твоего новорожденного ребенка, стоит любых страданий.

— Уверена, что это так. — Линор горячо ответила на дружеское рукопожатие. — Но я ужасно боюсь, что не смогу обеспечить ребенка. Ведь у меня нет никакой прибыльной профессии, я ничего не умею, только тратить деньги. И теперь, если меня уволят…

— Тогда ты найдешь другую работу, — уверенно сказала Кэтрин. — Мы все тебе поможем.

— Да с чего бы Аллану тебя увольнять? — удивилась Ловиса.

— Потому что я испортила какой-то важный договор, — сказала Линор и опустила глаза.

— Подумаешь, договор! — фыркнула Кэтрин. — Это же я твоя начальница. А мне и в голову не придет увольнять человека за такую мелочь. Я скажу Аллану, что машинка зажевала лист — так иногда бывает.

— Дело не только в договоре. Я вообще очень плохой работник. Ничего не знаю. Куда мне работать в юридической фирме, если я просто-напросто не понимаю половины бумаг, которые перепечатываю и подшиваю?

— Никто не родился на свет юристом, — заговорщицки протянула Кэтрин. — Знаете, мне пришла идея. Почему бы нам вчетвером не заключить нечто вроде соглашения? Мы помогаем Линор разобраться в делах фирмы, а она за это рассказывает нам все о своих проблемах. Идет?

Линор слабо улыбнулась, не решаясь кивнуть.

— Но сначала, — авторитетно заявила Ловиса, беря ее за руку, — надо смыть черную краску с пальцев.

И куда только подевалась Линор? Конечно, сообщение, что она поужинает с коллегами, звучало достаточно невинно, кроме того, среди этих коллег собиралась быть Кэтрин. Однако уже пробило девять часов, а Линор все не возвращалась. Что она может делать с этими самыми коллегами столько времени подряд?

Аллан не только волновался, он еще и чувствовал себя разочарованным. Злился на себя за то, что ожидает возвращения Линор, нервно расхаживая по дому. За то, что купил ей в подарок книги, советующие, как выбрать имя для малыша, в надежде порадовать ее после тяжелого рабочего дня. А она все не шла.

Почему-то пустота огромного дома впервые стала угнетать Аллана. Не помогла даже прекрасная пицца, которую ему доставили из итальянского ресторана: аппетит куда-то пропал.

Что же не так в моей жизни? — в очередной раз спросил себя Аллан, останавливаясь у раскрытого в сад окна. Ведь у меня есть все: прекрасный дом, собственная фирма, денег больше, чем я могу потратить… Я сам построил мою жизнь и всегда добиваюсь желаемого. Мне есть за что уважать себя. Мне никто не нужен…

Это действительно была Линор — радостно-возбужденная, какая-то похорошевшая.

— Привет! — бросила она небрежно, и Аллан снова почувствовал глухое раздражение на самого себя за то, что ждал ее и волновался.

— Привет. Что-то ты припозднилась.

Сзади просигналил автомобиль. Линор обернулась и помахала кому-то рукой перед тем, как закрыть за собой дверь.

— Это Глени, — объяснила она Аллану. — Он был так любезен, что подвез меня до дому.

— Ты имеешь в виду Гленна Райдера?

— Ну да, — сказала она уже на пути в гостиную. — Он настоящий джентльмен. И очень приятный собеседник.

Гленн, один из самых молодых сотрудников фирмы, в самом деле слыл приятным собеседником и любимцем женщин. Кэтрин описывала его как «чертовски красивого парня». Пожалуй, он был последним человеком в мире, которому Аллан доверил бы подвозить Линор до дому.