Дайан Левинг - Дорога из роз

— Я рассматривала картины… — произнесла Пола медленно. — Надеюсь, ты не сердишься?

Он рассмеялся.

— Я для того их по стенам и развешиваю, чтобы иметь возможность любоваться этими картинами. Рад, что ты их оценила.

Пола не стала объяснять, что не является поклонницей современной живописи, боясь обидеть хозяина дома. А Люк тем временем уже отворил дверь в просторную комнату и с улыбкой взглянул на свою гостью.

— Выпей со мной, прошу. Сделай мне подарок.

— Я уже подарила тебе галстук, — пошутила она. — Почему ты сбежал от гостей, Люк?

Он поморщился и остановился в дверях комнаты.

— Я устал от шума. Все эти люди… Им ведь плевать на меня. Одни пришли сюда вкусно поесть, вторые — посплетничать, третьи… вроде тебя… потому, что их пригласили и они из вежливости не могли отказать. Однако я ведь прекрасно вижу, что тебе скучно. Ты грустишь весь вечер и ни с кем не общаешься, хотя обычно вокруг тебя собирается толпа твоих приятельниц. Даже Кэтлин сбежала, чтобы не перенять твое настроение. И я вдруг понял, что мне все надоело. Я никому ничего не должен. И не хочу скрывать свои чувства. Мне тоже одиноко и грустно, как и тебе. Ты не пыталась скрыть свои эмоции, вот я и решил взять с тебя пример.

— Я всего лишь плохо себя чувствую, в этом вся причина, — солгала Пола.

Люк покачал головой.

— Не верю… Ну так как, выпьем? Нас никто не побеспокоит, и вряд ли кто-то заметит наше отсутствие. А если и заметит, то никак не подумает, что мы можем где-то прятаться вместе.

Ошибаешься, подумала Пола, вспомнив слова Кэтлин. Особо любопытные увяжут факты воедино и пойдут новые слухи. Впрочем, мне почему-то плевать на это. По крайней мере, сейчас. Люка я знаю с детства, он всегда хорошо ко мне относился, но никогда не пытался за мной ухаживать. Мне не стоит опасаться его.

— Вино красное? — спросила она, проходя в комнату.

Люк довольно рассмеялся и запер дверь.

— Красное, да. У тебя закружится голова от одного его запаха!

Они расположились на низкой софе у распахнутого окна. Люк открыл бутылку, разлил вино по бокалам и один из них протянул Поле. Она вдохнула аромат, закрыла глаза и замурлыкала, как кошка.

— Пахнет земляникой и черносливом одновременно.

Люк рассмеялся.

— Меня всегда удивляла способность женщин описывать ощущения с помощью абсолютно несовместимых метафор.

— Превосходно! — простонала Пола, делая глоток. — Извини, не удержалась…

— Ничего, тост произнесем в следующий раз. — Люк прилег, подложив под локоть атласную подушечку.

Пола украдкой покосилась в окно, однако волноваться ей было не о чем: оно выходило в сад. К тому же с софы были видны лишь верхушки деревьев и небо.

— Так почему ты грустишь сегодня? — вдруг спросил Люк.

Пола не спеша выпила вино, вздохнула и ответила:

— Много причин…

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Ты уже помогаешь, — улыбнулась она. — Что может быть лучше, чем распить бутылочку вина со старым приятелем.

Люк неожиданно развеселился.

— А ты слышала последние сплетни о нас с тобой?

Пола широко раскрыла глаза:

— Значит, ты тоже в курсе?

— Я даже знаю, кто их распускает!

— И кто?

— Твоя подружка Кэтлин.

— Кэтлин? Не может этого быть, — нахмурилась Пола.

— По крайней мере, так говорят.

— У сплетен и слухов нет автора. Они появляются невесть откуда и разносятся по всему миру. — Пола скинула туфли и с ногами забралась на софу, усевшись по-турецки. — Кэтлин сама мне и сообщила о том, что я и ты… Ну что у нас вроде бы роман. Предупредила меня.

Люк пожал плечами.

— В одном ты права: источник не важен. Однако мне все равно интересно, откуда эти слухи взялись.

— Вот уж этого я точно не знаю, — рассмеялась Пола. — Ни я, ни ты повода вроде бы не давали.

— Ну что касается меня, — сказал Люк, размахивая наполовину пустым бокалом, — я бы с удовольствием дал почву для этих сплетен. Ты очень красивая, Пола, и всегда мне нравилась.

— Как друг, разумеется? — строго спросила она.

— Не только! — весело произнес он. — Ты же знаешь, я бабник. Ничего не могу с этим поделать. Так что в тебя я тоже немножечко влюблен.

— Ну пусть, с меня не убудет, — улыбнулась Пола и протянула ему бокал. — Налей еще.

Она снова взглянула на темнеющее небо: скоро ночь, а гости только-только вошли во вкус и начали веселиться. Приглашенный Люком ансамбль вовсю наяривал популярные мелодии. Пола даже отсюда слышала топот ног.

И всех этих людей когда-то учили танцевать, усмехнулась она про себя. А если на них посмотреть со стороны, когда они уже навеселе, то от их утонченности и грациозности не остается и следа. Все мы одинаковы: что бедные, что богатые…

— Я слышал, у тебя проблемы с мужем.

Пола протянула руку, чтобы взять бокал, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Она не почувствовала ничего, а вот у Люка сверкнули глаза. Пожалуй, пора заканчивать эти посиделки, иначе он все же начнет к ней приставать.

— У меня с Хэнком все в порядке.

— Но он весь вечер упорно делал вид, что не замечает тебя.

— Мы поссорились накануне.

— А говоришь, что все в порядке…

Пола подержала во рту терпкое вино, согревающее горло, желудок и даже душу. Она не собиралась откровенничать с этим ловеласом, который считал своим долгом завоевывать самых неприступных женщин. Если признаться, что Хэнк стал холоден к ней, Люк наверняка решит, что нужно ее утешить, причем немедленно.

— Не волнуйся за меня, — с легкой ехидцей произнесла она, проглотив вино. — Не бывает идеальных отношений. Мужья иногда ссорятся с женами.

— Главное, чтобы это не вошло в привычку, — заметил Люк. — Не позволяй своему мужу плохо относиться к себе. Он обязан тебя уважать.

Но не любить, мелькнула у Полы мысль. Никто не обяжет его любить меня. Все кончено, Пола, детка, твои чувства остыли и его тоже. Смирись с тем, что произошло.

Люк сделал едва заметное движение, и она обнаружила, что он придвинулся ближе. Пола поставила бокал на подоконник и надела туфли.

— Куда ты? — огорченно спросил Люк.

— Мне пора, извини. Здесь полно любопытных, еще донесут моему мужу, что я заперлась с тобой в комнате. А я ненавижу сцены ревности.

Люк не стал ее преследовать. Он молча проводил Полу взглядом и налил себе еще вина. Эх, не поняла она своего счастья, а ведь они могли бы чудесно провести время вместе…

Хэнк сидел в такси на заднем сиденье рядом с Полой. Он был пьян в стельку. С ним такое случалось крайне редко. Обычно Хэнк знал меру. И никогда не набирался в гостях. Он мог позволить себе лишнего, только если устраивал вечеринку у себя дома.

Пола не узнавала своего мужа. Когда она обнаружила его в дальнем уголке сада, Хэнк, сидя на скамье, во все горло распевал старые песни Майкла Джексона и размахивал бутылкой с шампанским.