Дайан Левинг - Дорога из роз

— Только после этого?

— Улики я начал собирать гораздо раньше. Пола, я смертельно поссорился со своим отцом из-за того, что не захотел защищать виновного человека. Неужели ты думаешь, я стал бы помогать Хэнку?

— Но ты ведь отдал ему запись, — с нажимом произнесла Пола.

— Да, для того чтобы отвести от себя подозрения. Он наверняка перестал бы мне доверять, если бы я отказался отдать кассету.

— Удивляюсь, как тебе удалось проникнуть в кабинет адвоката и взломать сейф. Ты же неудачник, плохой детектив…

— Я взломал не только сейф, но и компьютер, — усмехнулся Рич. — Гарри Флинт не идиот и сделал несколько цифровых копий записи. Хотя, если честно, мне помогали. Мой лучший друг — начальник полиции. Ради меня он пошел на преступление, но зато я смог в свою очередь помочь тебе.

— Мне бы таких друзей, — вздохнула Пола и закрыла глаза, чтобы Рич не видел ее слез.

Он мягко погладил ее по волосам, а потом осторожно обнял и прижал ее к себе.

— Уйди, — рыдая, простонала она, но не оттолкнула.

— Пола, ты мне нужна. — Он поцеловал ее в шею, рядом с мочкой уха. — Я не хотел сделать тебе больно.

— Но ведь сделал!

— Пойми, все произошло так быстро… Сначала я просто за тобой следил, потом зашел в тот злополучный магазин, где ты меня увидела, и пришлось с тобой знакомиться, потому что ты уже обратила на меня внимание. А позже я уже просто не мог находиться от тебя на расстоянии. Ты милая, умная, добрая… Однако я знаю, какими двуличным могут быть люди. Я не доверял тебе. И даже когда мы провели вместе ночь, я все еще сомневался. Мне казалось, что женщина, которая так быстро согласилась переспать с малознакомым мужчиной, легко идет на контакт и с другими.

— Мне просто нужна была поддержка! И ты нравился мне! — вскричала она. — Когда Хэнк сказал мне, кто ты… Это был удар в спину!

— Мне очень жаль, что я причинил тебе боль, клянусь, — искренне произнес Рич. — Зато я понял, что Хэнк пудрит тебе и мне мозги. Я солгал ему, сказав, что отключил прослушивающие устройства в доме Кэтлин. И, когда начал записывать ее разговоры, чуть в обморок не упал. Она обсуждала с Хэнком такие вещи… В общем, стало ясно, что дело нечисто. Я начал следить за ними и выяснил, что твой муж изменяет тебе уже очень давно.

— Но почему ты мне не сказал об этом? — спросила она, глядя ему в глаза. — Ведь ты приходил, чтобы сообщить об изменах моего мужа, но не предложил свою помощь.

— Я был уверен, что ты наймешь детектива, который раскроет предательство Хэнка. А ты не стала этого делать. И терпеливо ждала суда.

— Я была разбита, раздавлена. И уже не интересовалась тем, что происходит вокруг.

Рич поцеловал ее на этот раз в висок, потом в щеку.

— Я не мог оставить тебя в беде. Прости, что не сообщил о своих планах. Хэнк мог бы узнать, что мы с тобой заодно, и тогда его адвокат придумал бы, как выиграть дело. А я убедил твоего мужа в том, что меня можно купить.

Пола легонько оттолкнула его.

— Не нужно меня утешать. Я рада, что кошмар закончился. Теперь мне нужно научиться жить одной:

— Могу я хотя бы стать твоим другом… для начала? — робко спросил Рич.

Пола прищурила глаза.

— Для какого такого начала? Неужели ты думаешь, что после всего случившегося я смогу кому-то доверять?

— Я не прошу тебя поверить мне, — мягко произнес он, взяв ее руки в свои. — Но и не отталкивай меня. Позволь мне доказать, что те чувства, которые я к тебе испытываю, искренние.

Пола вздохнула, задумалась. Потом посмотрела в лицо Рича и кивнула.

— Мне необходима сейчас чья-то поддержка. Но учти: если ты хоть раз меня обманешь…

— Ни за что не обману. Я усыплю дороги, по которым ты будешь ходить, розами, если захочешь, — сказал он, улыбаясь. Если бы Пола совсем ничего к нему не испытывала, то не стала бы даже разговаривать. — А для начала я приглашаю тебя на ужин с моими друзьями, Виктором и Люси…

— Люси? — переспросила Пола. — Так эта женщина все же существует?

— Ох, мне столько нужно тебе рассказать! — рассмеялся Рич, обнимая ее. — Но, надеюсь, у нас еще будет много времени для разговоров…