Дороти Хэннинг - Жажда любви

— Джес беспокоит колено, — объяснил Эван, и, прежде чем она поняла, что происходит, он пригласил Надин потанцевать. Они оба встали и покинули столик. Дэмиан выглядел усталым.

— Вот, — сказала Джес, — ну разве можно удержать мужчину на месте.

Дэмиан нахмурился.

— Он мог бы пригласить кого-нибудь другого, а не мою даму. — Его руки крепко сжимали стакан с минеральной водой. Все его внимание было направлено на танцующих, отметила Джес, а не на нее, как ни обидно. Они уже все сказали друг другу, так думала Джессика, да и Дэмиан, судя по его виду, был близок к этой мысли.

— Как твое колено? — неожиданно спросил Дэмиан.

— Прекрасно. Эван сказал это лишь затем, чтобы потанцевать с Надин.

Музыка окружала их теплым ореолом мелодии. Джес отстукивала ногой ритм и уже жалела, что так быстро покинула танцевальную площадку.

— Пойдем, — решительно сказал Дэмиан. Он встал и протянул ей руку.

Пораженная, Джес подняла на него глаза.

— Нет ничего хуже, чем сидеть с женщиной, которая определенно хочет танцевать.

— Я… — Она собиралась сказать ему, что нет ничего хуже, чем танцевать с мужчиной, который не хочет быть твоим партнером. Но прежде чем она смогла заговорить, он уже взял ее за руку. Дэмиан буркнул что-то себе под нос, но Джессика не смогла разобрать что. Она только услышала имя Эвана и поняла, что Дэмиан недоволен своим братом.

Джесс готова была поколотить Эвана за то, что он оставил ее наедине с Дэмом. Звучала довольно энергичная танцевальная музыка, но как только Джес и Дэмиан вошли в круг, оркестр заиграл медленнее. Огни погасли, и Джессика непроизвольно застонала.

— Давай пропустим этот танец, — предложила она.

— Ни за что на свете, — сказал Дэмиан, обнимая ее за талию. Она не понимала, почему он чувствует себя обязанным танцевать с ней. Его руки были напряжены, словно боролись с искушением привлечь ее еще ближе.

— Расслабься, — прошептал он нетерпеливо, — я не кусаюсь.

— Я? — спросила Джес. — Я могла бы с таким же успехом вальсировать с манекеном.

— Ладно, давай попытаемся расслабиться вместе.

Джессика даже не подозревала, что и она напряжена не меньше его. Решив сделать то, о чем просил Дэмиан, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она почувствовала, как напряжение оставляет и Дэмиана. И когда она открыла глаза, он привлек ее к себе.

Тот восторг, который она испытала, когда их тела мягко повиновались ритму музыки, стоил каждой минуты ее ожидания. Удивительно, но именно этого она всегда хотела — быть рядом с Дэмом, в его объятиях. Дэмиан это тоже чувствовал. Иначе не держал бы ее так, будто она самая драгоценная вещь на свете, и губы его не касались ее волос так, словно он жаждал поцеловать ее.

Никто из них не пытался заговорить, потому что слова разрушили бы очарование этих минут. Она прижалась к нему, когда музыка стихла, не желая расставаться с теплом его рук.

— Нам лучше вернуться за столик, — сказал Дэмиан, но сомнение в его голосе дало ей маленькую надежду.

— Я что-то не вижу Эвана и Надин. Ты не хочешь потанцевать еще? — спросила Джес.

Он долго не отвечал, а потом коротко сказал:

— Хочу.

— Я тоже хочу.

— Джес, послушай…

Она подняла голову и взглянула на него глазами, полными страсти, скрывать которую она была больше не в силах.

Приложив палец к его губам, она улыбнулась и сказала:

— Пожалуйста, Дэм, не сейчас.

Он закрыл глаза, вздохнул и кивнул.

Джессика потеряла счет времени. Она знала, они танцуют много дольше, чем следовало бы. Каждый раз после очередного танца она смотрела на их столик, но ни Надин, ни Эвана там не было.

Когда оркестр заиграл быстрые мелодии, Дэмиан выпустил ее из рук, и Джес поняла, что что-то не так. Его лицо застыло. Она взглянула на него, не понимая, что вызвало резкую смену его настроения.

— Кажется, брат исчез намеренно, — пробормотал Дэмиан.

— Намеренно? О чем ты? — спросила Джесси тихо.

Его губы крепко сжались, и это был единственный ответ, который она получила.

Они покинули танцевальную площадку и, словно чужие, сели за столик. Джес не могла больше вынести этого. Она встала, извинилась и прошла от столика к столику, приветствуя некоторых старых друзей своей семьи. Она вернулась только тогда, когда увидела, что Эван присоединился к брату. Надин нигде не было видно. Оба брата, казалось, разговаривают не слишком дружелюбно, но когда Джессика подошла, Дэмиан замолчал и отвернулся.

— Я совсем забыл о тебе, — сказал Эван с раскаянием в голосе, сжимая ее руки в своих ладонях. — Ты сможешь простить меня?

— Конечно. — Что же еще могла она сделать? Потребовать, чтобы он немедленно отвез ее домой? Это было бы глупо. Особенно из-за того, что он интересовал ее только как друг, но не более. Кроме того, его отсутствие дало ей возможность провести какое-то время наедине с Дэмом.

Спустя несколько минут к столу вернулась улыбающаяся Надин, и они заказали еще вина. Только официантка принесла заказ, как к их столику подошли Вальтер и Лу Драйдены.

— Надеюсь, вам здесь нравится.

Эван ответил, что они прекрасно проводят время.

Лу доброжелательно улыбнулась Джес, потом нежно положила руки ей на плечи и наклонилась, целуя ее в щеку.

— Мы многим обязаны тебе, — сказала она.

— Чепуха. — Джесси чувствовала себя неловко.

— Нет, это действительно так. Скажи ей, Вальтер, — настаивала Лу. — Мы уже совершенно отчаялись помочь Эвану, как появилась ты и начала работать в фирме.

— Мама. — Эвану, казалось, это тоже не нравилось.

— Я должен согласиться с твоей матерью, — сказал Вальтер звучным глубоким голосом. — Ты прекрасный мужчина, Эван, с прекрасным будущим. И было чертовски обидно, что ты так убиваешь себя из-за женщины, с которой не можешь быть рядом. Теперь все стало гораздо лучше, общение с Джесси идет тебе на пользу.

За этой фразой последовало долгое неловкое молчание. Спустя некоторое время, когда чета Драйденов покинула их, Дэмиан извинился, и они с Надин ушли. После этого Эвану, кажется, ничего не оставалось, как тоже покинуть прием. Что касается Джес, она была более чем счастлива оказаться дома. С нее было достаточно.

Она лежала без сна, не смыкая глаз от раздумий, и к рассвету приняла решение. На следующее утро Джес вошла в офис с глазами, воспаленными от бессонной ночи.

— Мне нужно поговорить с мистером Драйденом, — сказала она секретарше Дэмиана.

Женщина, несомненно заметив решительность в голосе Джессики, включила внутреннее переговорное устройство и пригласила ее войти.

Джес шагнула в кабинет и остановилась перед Дэмианом. Он сидел за столом, читая бумаги, выражение его лица было, как и всегда, непроницаемым.

— Чем могу быть полезен тебе, Джессика?