Кейт Дэнтон - О будущем следует подумать сегодня

– Если вам захочется купить новое платье, придется ехать в Пампу, где точно не найдется никаких «Нейманов-Маркусов» [1]. На ранчо невыносимо жарко летом и чудовищно холодно зимой. Иногда снегопады отрезают нас от остального мира.

– Как соблазнительно, – отозвалась Джейн, подливая себе апельсинового сока из стоявшего на столе кувшина.

– Это суровая действительность.

– Я привыкну. – Джейн маленькими глотками отпивала сок, настороженно следя за Грегом поверх края стакана. Грег мысленно признал, что эта женщина вполне смогла бы приспособиться, однако помотал головой.

– Она привыкнет, Грег, – поддержал Элтон.

– Мисс Джаррет не будет счастлива здесь, – объявил Грег, от всей души надеясь, что управляющий отправится наконец заниматься собственными делами. – Мое ранчо слишком далеко от цивилизации, и Мартинсвилл – не Даллас.

– Господи, да я знала это до того, как отправилась в путь, – рассердилась Джейн. Видимо, Грег Меррифилд насмотрелся телесериала «Даллас». Неужели он считает, что все представляют ранчо шикарными поместьями, а их владельцев – прыгающими из одной чужой постели в другую или с одного светского приема на другой? Ищет предлог избавиться от назойливой претендентки, только и всего. Ну, с нее довольно! Этот наглец еще смеет делать замечания в ее адрес, будто ее вообще здесь нет.

Грег наконец соизволил снова обратиться к Джейн.

– Я абсолютно серьезен, мисс Джаррет. Я пытаюсь указать вам лишь на некоторые трудности из тех, с которыми вам пришлось бы столкнуться.

– Нет, вы пытаетесь отговорить меня, и я не понимаю, почему. Однако я прекрасно понимаю, что вы решили так себя вести еще до моего появления. Зачем же тогда вы заварили кашу, если не собирались дать мне хоть один шанс?

– Она права, Грег, – снова подал голос Элтон. – Маленькая леди проделала длинный путь. Ты должен сначала выслушать ее, а затем уж решать, получится что-то или нет. Уж это-то она заслужила.

Грег мрачно уставился на Элтона, затем перевел взгляд на Джейн. С ростом в пять футов десять дюймов Джейн не казалась малышкой даже рядом с самим Грегом.

– Маленькая леди, будь я проклят! – буркнул себе под нос Грег.

Поддержка Элтона оживила угасшую надежду Джейн, и она решила воспользоваться, может, последней возможностью.

– Я прошу лишь одного: непредвзятого отношения.

– Да, Грег, непредвзятого, – словно эхо, отозвался Элтон. – Задай ей хотя бы пару вопросов.

– У меня сегодня нет времени на вопросы, – упрямо возразил Грег. – У меня полно дел.

Джейн уже не сомневалась: с подобным упрямцем ей еще не приходилось сталкиваться. Она чувствовала, что нравится ему! Вероятно, ему вообще не нужна жена, ни сейчас, ни в будущем. Между прочим, она тоже не уверена, нужен ли ей муж. Так почему же она не отступает? Малыши. Ну, конечно же, все дело в малышах. Если бы не они, только бы ее тут и видели. Она исчезла бы так быстро, словно ее сдул один из знаменитых техасских ураганов.

Джейн почувствовала, как гнев снова закипает в ней, и даже не попыталась скрыть недовольство.

– Похоже, вы просто меня выгоняете. Иначе что значит ваше заявление об отсутствии у вас времени? Странно, если вспомнить, что именно вы дали объявление в газете и именно вам нужна жена.

Грег поежился.

– Мне дадут об этом забыть или нет?

– Я точно не дам, – оживился Элтон.

– Ладно, ладно. Похоже, от меня не отстанут до тех пор, пока я не переговорю с маленькой леди.

Грег наполнил кружку свежим кофе и протянул ее Джейн. Его капитуляция оказалась неожиданной и обезоруживающей. Неужели он действительно передумал? Или просто пытается усыпить бдительность Элтона? Джейн решила удовлетворить любопытство и, подавив гнев, с улыбкой приняла кофе.

Грег прислонился к рабочему столу и лукаво улыбнулся.

– Итак, работой вы не обременены. Как насчет хобби? Чем вы занимаетесь в свободное время? Я имею в виду время, свободное от ответов на газетные объявления и охоты за мужьями.

Его слова оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения Джейн. А она-то надеялась, что он передумал! Дети детьми, но она больше ни секунды не будет терпеть его издевательства.

Джейн вскочила, уперлась ладонями в стол и наклонилась к нему.

– Я надеялась, что вы образумились, но явно ошиблась…

– Не думаю, что Грег хотел вас обидеть, – вступился за друга Элтон.

Джейн недоверчиво взглянула на незваного адвоката, уже повернувшегося к Грегу.

– Скажи ей, что ты не имел в виду ничего плохого.

– Черта с два не имел, – возразила Джейн.

Грег даже не потрудился опровергнуть ее слова.

– Ну перестаньте, – взмолился Элтон. – Взрослые люди так себя не ведут. Подумайте о детях.

Дети! Волшебное слово. Если она сейчас сбежит, не видать ей детей как своих ушей. А как эти дети нужны ей!

Джейн заметила, что выражение лица Грега изменилось. Однако всего лишь на секунду.

– Элтон, мне казалось, ты хотел починить загородку загона. – Повелительный тон Грега не оставил никаких сомнений в том, что управляющий перешел все дозволенные границы, и Элтону пришлось подчиниться.

– Да, наверное, мне пора. Мы еще увидимся, мисс Джаррет?

Вопрос был обращен скорее к Грегу, однако Джейн поспешила перехватить инициативу:

– Возможно. Кто знает!…

Как только Элтон исчез за дверью, Джейн обратилась к Грегу:

– Ну, так я с ним увижусь?

– Если он не уймется, – уклончиво ответил Грег. – Вы его явно очаровали. И он говорит, что вы хорошо управляетесь с детьми. То малое, что я видел, подтверждает его правоту.

Джейн не верила своим ушам. Неужели она дождалась похвалы?

– Они очень милые. Правда, я вам уже это говорила.

– Естественно, как их отец я абсолютно с вами согласен, только никак в толк не возьму, почему вы сюда приехали и почему так чертовски настойчивы. – Грег нахмурился, запустил пятерню в густые волосы. – Вы красивая женщина. Вам не нужны никакие уловки, чтобы заполучить мужа.

– А вам понадобились уловки, чтобы заполучить жену?

– Ну, вроде того.

– Ваша уловка дала результат. Перед вами – кандидатка в жены, и вы не должны так легко от нее отказываться. Кто знает, когда появится следующая? А вдруг никогда?

– Я и не надеюсь на такое везение, – пробормотал Грег, и Джейн с трудом подавила улыбку. В данный момент Грег Меррифилд был очень похож на дикого мустанга, пытающегося сбросить седока. И это было странно. Он ведь уже был женат… Так, вероятно, в этом причина его сопротивления? Вероятно, он просто не может представить в своей жизни другую женщину?

– Если честно, я сосредоточилась на детях и не рассматривала эту поездку как поиски мужа. – Джейн от всей души понадеялась, что сумела развеять образ охотницы за мужьями, однако, похоже, ее слова обидели Грега.