Кимберли Лэнг - Порочный намек

Как он и ожидал, в шкафу висели платья, подаренные им Лили. Увидев их, Итан почувствовал себя плохо. Почему – он не знал.

Не было никакого смысла в том, чтобы переживать из-за Лили.

Подарок лежал на кровати с двумя привязанными к нему воздушными шариками. Рэй взял его и протянул Итану:

– Посмотрите – она даже не открыла его.

Коробка была легкой – слишком легкой, но Итан открыл ее, подтвердив свое предположение.

– Она пустая.

Рэй насторожился:

– У вас есть какие-нибудь идеи, что вообще происходит?

– У меня есть пара догадок.

Но Итан мог признать, что ни одна из них не имела подтверждений.

– Возможно, Лили позвонит через пару дней. Хотя бы чтобы сказать, куда отправить ее последнюю зарплату.

– Сомневаюсь.

Лили бежала от чего-то.

Чтобы проверить предположение, Итан достал телефон и набрал номер Лили.

Тут же послышался голос автоответчика, что означало – Лили удалила свое собственное приветствие.

Она не просто бежала, она хотела исчезнуть.

Четыре дня спустя мобильный телефон Лили был доставлен по почте в офис Итана.

Обратного адреса на посылке не значилось.

Меньше чем за неделю Лили буквально исчезла с лица земли. Спустя три недели Итан все еще не знал, куда же она уехала. У Лили не было ни кредитных карт, ни счетов в банке… Ее водительские права и регистрация значились только по ее последнему известному адресу – Хилл-Чейз.

Где бы Лили ни жила, она оставалась вне поля видимости. Итан даже нанял детектива, чтобы тот нашел номер социального страхования, но никакого мес та работы не обнаружилось. Если Лили работала, то деньги получала незаконно.

Итан начинал волноваться.

Брэди ждал неприятностей, боясь, что Лили поведает прессе какую-нибудь грязную историю, но пока все было спокойно. Брэди был начеку, но даже он собирался признать, что ничего в итоге не случится. В конце концов, чем дольше Лили тянет, тем менее интересной будет ее история.

Итан же был абсолютно уверен, что Лили ничего не расскажет. Но независимо от того, как много раз он повторял это Брэди, брат оставался таким же предусмотрительным. Итан бросил попытки переубедить его.

Теперь, не испытывая больше гнева, Итан осознал, что лицо Лили в тот день не выражало ничего, кроме страха. Он вспомнил ее напряженный голос, когда она сказала, что ее отец плохой человек и из-за него она уехала из Миссисипи. И по этой же причине сбежала из Хилл-Чейз. Она снова пряталась от отца.

Итан с радостью бы признал, что ошибался. Что он слишком остро отреагировал и наговорил много возмутительных, ужасных вещей. Теперь Итан готов был даже унизиться, лишь бы увидеть Лили.

Следователь сказал, что она уничтожила все следы, и вряд ли поиски увенчаются успехом, так что Маршаллы совершенно не знали, с чего начать.

Итан просмотрел электронную почту и сделал несколько звонков, пытаясь убить время, пока Брэди не закончит беседовать с журналистами и будет готов пообедать. Тут его побеспокоила Джойс.

– Итан, с вами хочет увидеться мистер Блэк, – произнесла Джойс осторожно. – У него не назначена встреча, но он представился отцом Лили, и ему важно поговорить.

Фраза «у него не назначена встреча» означала, что охранник начеку и готов в любой момент выпроводить его из здания.

– Пропусти его.

Джойс была в шоке, но ответила:

– Хорошо…

Итан с презрением посмотрел на Оскара Блэка – следователю удалось разузнать все подробности его истории. Эти записи не скрывались.

За исключением цвета волос, он ничем не походил на дочь. Лили была бледной и стройной, Оскар же – смуглым и крупным. Он был неплохо одет, но следы тяжелой жизни отпечатались в его жестах. Что-то в этом человеке заставило Итана напрячься.

Без приветствия или какого-либо предисловия Оскар Блэк сразу приступил к делу:

– Лили не перестает повторять мне, что вы хороший человек, и надеюсь, это так и есть.

Итан не мог поверить, что Лили вернулась к своему отцу. Он откинулся и небрежно положил ноги на стол:

– И в чем же дело?

– После проблем, которые вы ей устроили, я надеюсь, вы поступите правильно.

– Если Лили в беде, почему она сама ко мне не обратится?

– Это не та беда, о которой вы подумали.

Итан прекрасно знал, когда человек прибегал к вымогательству и умел правильно себя вести в подобных ситуациях, – это было одним из немногих плюсов образования семьи Маршалл.

– Я понял вас. Если Лили беременна от меня, то я возлагаю на себя полную ответственность за нее и за ребенка.

Оскар позеленел.

– Да, правда. – Итан протянул ему телефон. – Позвоните ей прямо сейчас и скажите это.

Оскар засомневался.

– Вы разбили сердце моей малышки… – начал он.

– Короче.

Выражение лица Оскара сразу все объяснило Итану. Он видел такое же лицо у собственного отца. То же презрение, тот же гнев, когда все шло не так, как планировалось. Оскар был Дугласом Маршаллом без денег и социального статуса, работавшим по ту сторону закона и не стремившимся «ко всеобщему благу», только к собственному. Оба мужчины обладали одинаково вспыльчивым характером – разница была только в том, как они его проявляли.

Итан сжал кулаки с желанием ударить.

Оскар был ничтожным провинциальным преступником, впервые попавшим в неприятность. Итан почувствовал себя акулой, пока тот затягивал с ответом и пытался придумать новый план действий.

– Я знаю, Лили здесь ни при чем. На самом деле я сомневаюсь, что вы вообще в курсе, где она сейчас. Если вам больше нечего мне сказать… – резко произнес Итан.

Потерпевший поражение, Оскар сбросил маску подхалимства. Теперь Итан понял, почему Лили была трудным подростком. Судья Харрис посчитал так же, поэтому и помог ей. Позже Итан поблагодарит этого Харриса.

– Тупая девчонка попала на золотой прииск и понятия не имела, что с ним делать. Возомнила себя чертовой Золушкой, пока ты не послал ее.

Итан почувствовал себя грязным только лишь от разговора с этим человеком.

– Я думаю, вы должны были расценить это как намек, что Лили больше не хотела…

– Мне плевать, чего хочет эта девчонка. И что делает. Но она должна мне денег, и будь я проклят, если забуду об этом.

– Сколько? – выпалил Итан.

Оскар замолчал, подсчитывая долг Лили с учетом размеров чековой книжки Итана.

– Десять тысяч.

Итан ничего не мог изменить в отношении своего отца, но, возможно, он мог помочь Лили с ее проблемами.

– Я дам вам пять, и вы больше никогда не попытаетесь видеться с Лили.

– Она моя дочь.

– И поэтому я ей сочувствую. – Итан нажал кнопку вызова. Он говорил с Джойс, не отрывая взгляда от Оскара. – Можешь позвать Фрэнка Моргана, взять синюю коробку и прийти сюда? – Джойс незамедлительно согласилась, и он выключил микрофон. – Я сегодня не в настроении торговаться. Пять тысяч наличными прямо сейчас, и вы никогда не приблизитесь к Лили или к кому-то другому из моей семьи. Советую вам принять эту сделку.