Холли Престон - На чужом празднике

— Сначала ты проведешь меня по дому, потом мы поможем тете Санте, а после этого я тебе почитаю, — поделился планами Клаус.

Он решил обязательно сам уложить ребенка спать.

— Ладно, пошли. Я покажу тебе спальню тети Санты.

Ну наконец-то он увидит заветную спальню. Девочка была помехой разработанному плану. Но когда она уснет, он всецело посвятит себя хозяйке.

Мэри взяла Клауса за руку и повела в другой конец дома.

— Спальня как в сказке, — сказала она, входя в комнату.

Ребенок был прав. Спальня была выдержана в теплых пастельных тонах. Он улыбнулся, когда увидел на ночном столике рядом с кроватью крошечную елочку, украшенную огнями и мишурой. Мэри тут же подошла к ней и осторожно потрогала.

— Видите, у тети Санни есть даже своя елка в спальне. У меня тоже такая будет, когда я вырасту, — сообщила она, сверкая глазами.

— Конечно, будет, — подтвердил Клаус.

На крыше раздался какой-то шум, и глаза девочки округлились.

— Может быть, это Санта-Клаус на оленях приехал?

Клаус рассмеялся, вспомнив оленей из последнего дома, который Санта пыталась ему «всучить».

— Не думаю, что он приедет раньше времени.

— А-а-а… — протянула Мэри, прыгая по кровати крестной с явным удовольствием. — Эта кровать самая мягкая в мире.

Девочка опять была права. В изголовье кровати, покрытой бледно-лиловым одеялом, лежало много пухлых белых подушек с оборками. Сама кровать была старомодной, на высоких ножках. Чтобы вскарабкаться на нее, Мэри пришлось встать на пуфик, стоявший рядом.

Закончив скакать, девочка спрыгнула с кровати и направилась к большому гардеробу.

— У моей тети много всяких красивых вещей. Хотите посмотреть? — С этими словами она открыла шкаф и вытащила кучу шелкового кружевного женского белья. — Она говорит, что мне надо подождать, пока я вырасту, и тогда буду носить такое же. — Мэри мечтательно приложила к груди комбинацию. — Тогда я буду такая же красивая, как Санта.

Клаус представил Санту в кружевной нижней юбке, но его мечты были прерваны Сантой, звавшей их на чашку кофе. Пить кофе? Лучше заняться любовью! Он мечтает об этом с самого утра и ждет не дождется, когда девочка уснет.

Они вернулись на кухню.

— Мы и кофе попьем, и займемся оформлением купчей на дом, — предложила Санта, нарезая лимон.

Последующий час Санта пыталась убедить гостя в необходимости купить дом с оленями, как она его называла. Мэри пришла в восторг от оленей и умоляла Клауса купить именно этот дом.

— Тогда у нас будут свои олени. И мы с тетей Сантой сами поедем, когда захотим. И выберем подарки сами.

Клаус рассмеялся.

— Давай ложиться спать, маленькая сводница.

Мэри упросила Клауса почитать одну из ее любимых книжек, пока крестная приберется на кухне.

Санта как раз закончила уборку, когда появился Клаус и сообщил, что девочка наконец уснула. Они остались вдвоем.

— Ну, и что вы надумали? — спросила она. — Вы готовы подписать документы?

— Вы так и не хотите уступить мне свой дом? — вопросом на вопрос ответил он, садясь напротив Санты, уже заполнившей все необходимые бумаги. — Теперь мне кажется, что последний особняк велик для меня…

— Мне не кажется.

— Вам действительно понравился дом с оленями? Это ведь не уловка, чтобы заставить купить его?

— Я уже сказала вам, что он нравится мне больше других, и я купила бы его сама. Цена вполне приемлемая, и если вы хотите приобрести дом до Рождества, то этот наиболее подходящий.

— Хорошо, давайте документы, придется пойти на уступки Мэри, — улыбнулся Клаус.

Санта почувствовала облегчение, возбуждение и грусть одновременно. Облегчение, потому что Клаус наконец сдался и купил дом. Возбуждение, потому что она получит большие комиссионные. Грусть, потому что наступит конец ее ежедневным встречам с ним. И пусть Морган доводил ее до бешенства своими выходками, она привыкла видеть его, ощущать его близость, вдыхать его запах.

А потом тот, рождественский, поцелуй. Клаус мог просто чмокнуть ее в щеку или губы или вообще отказаться. Но он этого не сделал и подарил ей настоящий романтический поцелуй. Поступки такого рода обычно приводят к… в общем, к чему-нибудь. Это же не был традиционный поцелуй между брокером и клиентом, наметившими удачную сделку.

Но их поцелуй ни к чему не привел. Их отношения не стали менее натянутыми и официальными. Все закончилось так же стремительно, как и началось. Она подготовит запрос, владелец дома подумает немного и согласится. Клаус выложит наличные и улетит на праздники на солнечный остров.

— Сколько времени, по-вашему, займет оформление? — прервал ее мысли Клаус.

Его романтические планы на будущее никак не вязались с таким деловым настроем. Он сгорал от желания, а она с головой ушла в заполнение многочисленных бланков.

— А что? Вы хотите позвонить и забронировать билет? — сухо спросила она, недовольная его желанием поскорее улететь.

— Именно так, — разочарованно произнес он, думая о неудавшемся вечере.

— Звоните прямо с моего телефона, — сказала Санни, не отрываясь от бумаг. — Если повезет на этот раз, то закончим все завтра утром. А если время не терпит, можно позвонить с островов и уладить оставшиеся формальности.

Без особого усилия Клаус разрушил все надежды на счастливое Рождество. Может быть, потому что на этот раз ее мечты были слишком смелыми, каких она не позволяла себе раньше?

— Как прошло свидание? — спросила Санта.

Они сидели на диване с Дороти, положив ноги на кофейный столик.

— Он придет завтра вечером отмечать с нами канун Рождества. А почему бы и Клаусу не прийти с тобой? — предложила Дороти. — Как раз две пары. И тебе будет не скучно…

— Он будет далеко отсюда.

— Ты ведь не уступила ему свой дом?

— Нет, но я нашла подходящий. Я послала его предложение сегодня рано утром и жду ответа, — сказала Санта, приглаживая волосы. — Странно получается: то он хочет только мой дом, то тут же покупает другой. Нет, я не против получить большие комиссионные, сохранив при этом свое жилье, но все-таки…

Дороти отхлебнула чаю с лимоном.

— Давай как следует разберемся. Тебе не приходило в голову, что Клауса привлекает твой дом потому, что ты сама привлекаешь его? Может, это такой способ ухаживания. Может, он хотел выкупить твой дом и подарить тебе?

Санта нервно рассмеялась.

— Благодарю за светлые надежды. Допустим, ты права, но тогда объясни мне, почему он покупает другой дом?

Дороти пожала плечами.

— Сложная штука. Возможно… — Она помедлила мгновение, изучающе глядя на подругу. — Потому что он хочет больший дом для вас двоих.

Санни покраснела.

— Пожалуйста, не говори чепуху. Я едва знаю его, а он едва знает меня.