Бетти Нилс - Это судьба

— Я буду скучать по вас, сестра. — Мистер Ивс важно пожал ей руку. — Увидимся, — степенно произнес он.

Супруги ван Элвен были на полпути к дому, когда Сара решилась заговорить. Она посмотрела на Тимми у себя на коленях и спросила:

— Кто позаботится о…

— Я все устроил с мистером Ивсом и миссис Крью. Не беспокойся об этом, Сара.

Его голос был спокойным и очень добрым. Она поняла, что больше не волнуется. И все потому, что он просто попросил ее не делать этого. Войдя в дом, она отдала Тимми Элис и вернулась в холл как раз в тот момент, когда Хьюго заносил рокингемскую вазу. Она прошла за ним в столовую и смотрела, как он ставит вазу на стол.

— Надеюсь, ты не возражаешь, Хьюго, что я взяла эту вазу. У меня не было времени на сборы. Я так спешила и как раз в это время расставляла цветы в этой вазе, и букет выглядел таким… таким великолепным. — Она остановилась, услышав, как дрожит ее голос. — Я собиралась надеть мое платье джерси, к твоему приходу, потому что оно так сочетается…

Хьюго стоял в тени, и Сара не могла хорошенько разглядеть его лицо.

— Ты все хорошо задумала, — сказал он после паузы, — хотя выглядишь очаровательно и в этом платье.

— В этом? Это старое хлопчатобумажное платье, которое я носила еще дома.

— Да, я помню.

Она почувствовала, что краснеет, но не поняла почему.

— Я сбегаю переоденусь. Я не задержусь дольше чем на десять минут.

Во время ужина он говорил о миссис Браун. Сначала осторожно, потом с бодрым спокойствием, а затем перевел разговор на другую тему:

— Я думаю, мы могли бы пригласить кого-нибудь на ужин, не так ли? Для начала, например, Коулса, Кейт и Джима. Потом можно устроить более светский прием, пригласив Биннса, Пеппардса и главную сестру.

— Все при галстуках? — озабоченно спросила Сара.

— Почему бы и нет? У тебя будет прекрасная возможность надеть одно из твоих очаровательных платьев… например, то розовое, в котором ты словно сказочная принцесса. А в саду найдется немало роз, с которыми оно прекрасно сочетается, — ты сможешь создать еще один шедевр. — Сара согласно кивнула, не совсем уверенная в том, что он не дразнит ее. Но он продолжал: — Не боишься? Ты не должна бояться. Ведь ты полковничья дочь…

— Я уже больше не полковничья дочь, а жена доктора — и горжусь этим!

Сара сама удивилась таким словам. Она не собиралась их произносить. Чтобы скрыть смущение, она подошла к пианино и стала играть. Сара играла хорошо, но слишком небрежно, так как ее мысли путались, а ей никак не удавалось привести их в порядок. Через несколько минут музыкальных мучений она подскочила:

— Я думаю, мне пора спать.

Было всего лишь девять часов, но Хьюго встал с кресла и проводил ее до двери. Она всматривалась в его лицо, пока желала спокойной ночи, пытаясь что-то разглядеть. Наконец стала подниматься наверх, чувствуя себя сбитой с толку.

Сара так и не могла разобраться в собственных чувствах. Несколько дней смерть миссис Браун полностью занимала ее мысли. Она отправилась на похороны вместе с Хьюго и доктором Брайтом, и обитателями Фиппс-стрит. После похорон они все набились в маленькую комнатку на верхнем этаже, где миссис Ивс приготовила крепкий чай, сандвичи с рыбным паштетом и торт с вишнями. Все принялись поздравлять друг друга с успешным завершением дела.

Доктор Брайт поймал ее удивленный взгляд и объяснил:

— Миссис Браун хотела, чтобы все проходило именно так. Это для нее лучшая память.

Сара осмотрела душную маленькую комнатку и остановила взгляд на Хьюго. Он разговаривал с мистером Ивсом и смешным маленьким человечком, который жил на нижней площадке. Супруг выглядел таким спокойным. Внезапно Саре захотелось оказаться с ним рядом, разделяя его чувства и мысли. Она снова повернулась к доктору Брайту, вид у нее был несчастный, хотя Сара и не подозревала об этом.

— Я надеюсь, вы будете с нами сегодня вечером, Сара? — спросил Брайт. — Какое счастье, когда вы, что называется, под рукой, — есть кому накладывать бандажи и утешать младенцев. Вы не жалеете о том, что начали работать с нами?

— Нет, мне очень нравится, к тому же я чаще вижусь с Хьюго.

Ей действительно нравилось работать на Роуз-роуд. Она купила себе халат, который ей очень шел, и в присутствии пациентов называла Хьюго «доктор». Если супруги и обменивались несколькими словами на личные темы, это случалось крайне редко. И все же они были вместе. Ей казалось, что она делит с мужем часть его жизни, хотя и незначительную. О его практике на Харли-стрит Сара знала немного, и, когда однажды предложила ему зайти туда, он ее отговорил, хотя и в крайне любезных выражениях. Каждое утро они вместе выгуливали собак, это правда, но ведь прогулка — самое большое полчаса. И хотя Хьюго ни намеком не давал ей понять, что желает быть один, она хотела, чтобы он сам предложил ей посидеть с ним в кабинете, пока он читает свою почту, как это было в их первый вечер. Ее муж был самым приятным из всех, кого Сара знала, — добрый, заботливый, веселый. Неужели это она так изменилась, размышляла Сара, и неужели, когда выходила за него замуж, ее вполне устраивала краткость их встреч? И все же супругам явно нравилось быть вместе. Они часто выходили в свет. У Сары было все, что она могла пожелать.

Хьюго был очень щедр. Он отвез ее к родителям на воскресенье. Она так хотела, чтобы он предложил ей прогуляться вместе, но Хьюго предпочел беседу о политике с ее отцом. Но на обратном пути он был в превосходном настроении. Хотя она вспоминала об этом позднее, их разговор был абстрактный. Отвратительная мысль о том, что муж начинает жалеть об их браке, постепенно закралась ей в голову. Но Сара решительно подавила ее, как недостойную. И все же беспокойная супруга не могла от нее отделаться, и ей все сложнее было контролировать свои мысли. Порой Сара просыпалась среди ночи и размышляла, думает ли Хьюго о Джанет. Страшно рискуя, она упоминала это имя в разговоре, но Хьюго каждый раз спокойно прерывал жену, твердо переводя разговор на другую тему.

Во время их первого званого обеда Сара сделала важное открытие о самой себе. Они пригласили главную сестру, Джона Брайта, а также Коулса, Кейт и Джимми Дина. Она сидела напротив Хьюго, вполне довольная элегантно накрытым столом, на котором красовались хрусталь и ворчестерский обеденный сервиз. Еще она составила почти такую же цветочную композицию, как та, что отвезла миссис Браун. На Саре было платье медового цвета, бриллиантовые серьги и жемчуг. Их взгляды встретились на мгновение, и она почувствовала приятную дрожь, когда заметила гордость и восхищение в глазах мужа. Она провела много времени с Элис на кухне, обсуждая меню. Остановились на супе из артишоков, ростбифе с йоркширским пудингом, который превосходно удавался Элис, и землянике «эмпресс» под соусом сабайон. Теперь Сара взирала на то, как результаты их усилий с явным удовольствием уничтожаются гостями. Хьюго показал себя превосходным хозяином, вино было отличное, поэтому компания веселилась от души. Сара очнулась от приятных хозяйственных раздумий, услышав, как Кейт спрашивает, слышала ли она о том, что Стивен собирается жениться на Энн Биннс в октябре. Сара смотрела на нее, пораженная тем, что впервые не испытывает никакого интереса к Стивену. Она не вспоминала о нем несколько дней, даже недель и не видела причин думать о нем. Сара продолжала смотреть на Кейт отсутствующим взглядом, пока голос Хьюго не заполнил эту маленькую неловкую паузу: